Наемодателите от стария свят са

Съдържание

Героите на историята

  • Афанасий Иванович Товстогуб
  • Пулхерия Ивановна Товстогуб -негова съпруга

  • Любимата котка на Пулхерия Ивановна.
  • Явдоха -Пазител на ключове
  • НичипорПристав
  • дворни момичета
  • стая момче

Афанасий Иванович Товстогуб и съпругата му Пулхерия Ивановна са двама старци от "миналия век", нежно обичащи се и трогателно грижовни един към друг. Афанасий Иванович беше висок, винаги носеше палто от овча кожа и почти винаги се усмихваше. Пулхерия Ивановна почти никога не се смееше, но „толкова доброта беше изписана на лицето и в очите й, толкова много готовност да ви почерпят с всичко, което имат най-хубавото, че сигурно усмивката ще ви се стори твърде сладникава за нейното добро лице“. Афанасий Иванович и Пулхерия Ивановна живеят уединено в едно от затънтените села, наричани в Малобългарски стари села. Животът им е толкова спокоен, че на гост, който по невнимание е влязъл в ниско имение, потопено в зеленината на градина, страстите и тревожното безпокойство на външния свят ще изглежда, че изобщо не съществуват. Малките стаи на къщата са натъпкани с всякакви вещици, вратите пеят по различни начини, килерите са пълни с провизии, подготовката на които е постоянно заета с дворовете под ръководството на Пулхерия Ивановна. Въпреки факта, че икономиката е ограбена от чиновника и лакеите, благословената земя произвежда всичко в такова количество, че Афанасий Иванович и Пулхерия Ивановна изобщо не забелязват кражбата.

Старите хора никога не са имали деца и цялата им привързаност е била съсредоточена върху тях самите. Невъзможно е да се гледа без участие на тяхната взаимна любов, когато с изключителна грижа в гласа си те се обръщат един към друг на „ти“, предупреждавайки всяко желание и доринеизказана добра дума. Те обичат да почерпят - и ако не бяха специалните свойства на малкия български въздух, който помага на храносмилането, тогава гостът, без съмнение, след вечеря щеше да лежи на масата вместо на леглото. Старите хора също обичат да се хранят - и от ранна сутрин до късна вечер можете да чуете как Пулхерия Ивановна отгатва желанията на съпруга си, с нежен глас предлага една или друга храна. Понякога Афанасий Иванович обича да се шегува с Пулхерия Ивановна и изведнъж започва да говори за пожар или война, принуждавайки жена си сериозно да се изплаши и да се кръсти, за да не се сбъдне речта на съпруга й. Но след минута неприятните мисли се забравят, старците решават, че е време да хапнат и изведнъж на масата се появяват покривка и онези ястия, които Афанасий Иванович избира по подканата на жена си. И тихо, спокойно, в необикновената хармония на две влюбени сърца минават дните.

Тъжно събитие променя завинаги живота на това спокойно кътче. Любимата котка на Пулхерия Ивановна, обикновено лежаща в краката й, изчезва в голяма гора зад градината, където я примамват диви котки. Три дни по-късно, след като се събори в търсене на котка, Пулхерия Ивановна среща любимата си в градината, която излезе от плевелите с жалко мяукане. Пулхерия Ивановна храни бегъл и слаб беглец, иска да я погали, но неблагодарното същество се втурва през прозореца и изчезва завинаги. От този ден нататък старицата става замислена, отегчена и внезапно съобщава на Афанасий Иванович, че смъртта е дошла за нея и че скоро им е писано да се срещнат в онзи свят. Единственото, за което старицата съжалява е, че няма да има кой да гледа съпруга й. Тя моли икономката Явдоха да се грижи за Афанасий Иванович, като заплашва цялото си семейство с Божие наказание, ако не изпълни заповедта на господарката. Афанасий Иванович се опитва да отвлече вниманието на жена сиот тези мисли, но напразно.

Пулхерия Ивановна умира. На погребението Афанасий Иванович изглежда странно, сякаш не разбира цялата дивотия на случилото се. Когато се връща в дома си и вижда колко празна е стаята му, той хлипа силно и неутешимо, а сълзите като река се стичат от тъпите му очи.

Оттогава минаха пет години. Къщата се влошава без господарката си, Афанасий Иванович отслабва и се удвоява срещу първия. Но копнежът му не отслабва с времето. Във всички предмети, които го заобикалят, той вижда починалата, опитва се да произнесе името й, но по средата на думата конвулсии изкривяват лицето му и детският плач се изтръгва от вече изстиващо сърце.

Странно, но обстоятелствата на смъртта на Афанасий Иванович приличат на смъртта на любимата му съпруга. Докато бавно върви по градинската пътека, изведнъж чува някой зад себе си да казва с ясен глас: „Афанасий Иванович!“ За миг лицето му се прояснява и той казва: — Вика ме Пулхерия Ивановна! Той се подчинява на това убеждение с волята на послушно дете. „Поставете ме близо до Пулхерия Ивановна“ - това е всичко, което той казва преди смъртта си. Желанието му беше изпълнено. Къщата на имението беше празна, стоката беше разкъсана от селяните и накрая пусната на вятъра от пристигналия далечен роднина-наследник.