Наръчник на аматьорския астроном на Нептун

По своя състав Нептун е близък до Уран, но и двете планети се различават от по-големите газови гиганти - Сатурн и Юпитер. Специалистите понякога наричат ​​Уран и Нептун „ледени гиганти“. Атмосферата на Нептун, подобно на тази на Юпитер и Сатурн, е съставена предимно от водород и хелий, заедно със следи от въглеводороди и вероятно азот, но съдържа по-голям дял ледове: вода, амоняк, метан. Ядрото на Нептун, подобно на Уран, се състои главно от лед и скали. Следите от метан във външната атмосфера са отговорни за синия цвят на планетата. В атмосферата на Нептун бушуват най-силните ветрове сред планетите на Слънчевата система, според някои оценки техните скорости могат да достигнат 2100 км / ч. По време на прелитането на Вояджър 2 през 1989 г. в южното полукълбо на Нептун е открито така нареченото Голямо тъмно петно, подобно на Голямото червено петно ​​на Юпитер. Температурата на Нептун в горните слоеве на атмосферата е близо до −220 °C.

Нептун има своя собствена система от пръстени, но системата от пръстени на Нептун е много по-малко значима от, например, тази на Сатурн. Пръстените изглежда са съставени от малки ледени частици, покрити или със силикати, или с материал на основата на въглерод. Най-вероятно именно той им дава червеникав оттенък. Пръстеновата система на Нептун включва 5 компонента. В момента Нептун има 13 известни луни. Най-големият от тях тежи повече от 99,5% от масите на всички спътници на Нептун, взети заедно, и е достатъчно масивен, за да станесфероидален. Това е Тритон, открит от Уилям Ласел само 17 дни след откриването на Нептун. Поради приливно ускорение, Тритон бавно се движи спираловидно към Нептун и в крайна сметка ще бъде унищожен, което ще доведе до пръстен, който може да бъде по-мощен от този на Сатурн (това ще се случи след относително кратък период от време в астрономически мащаб: от 10 до 100 милиона години). Тритон е един от трите спътника на планетите в Слънчевата система, които имат атмосфера (заедно с Йо и Титан).

Когато Хершел постави под въпрос остарялата хипотеза, че има само пет планети освен Земята, астрономите започнаха активно да търсят нови. Наистина, между 1801 и 1807 г. са открити четири нови планети, обикалящи около Марс и Юпитер. Но те бяха малки дори в сравнение със Земята, да не говорим за Уран - твърде малки, за да се видят с повечето телескопи. Хершел ги нарече астероиди, защото смяташе, че приличат на звезди (лат. Astra). Бързото движение на астероидите по отношение на "неподвижните" звезди ги направи по това време най-популярните цели за любителски телескопи.

Едва през 1846 г. е открита друга наистина голяма планета. Дж. Г. Хале и Г. Л. Арест, астрономи в Берлинската обсерватория, направиха наблюдения на частта от небето, където се предвиждаше появата на нова планета, сравнени с данните от таблиците, откриха неизвестна звезда и след това потвърдиха, че това всъщност е планета. Но истинският откривател на Нептун не е астроном, а френският математик Урбен Жан Жозеф Льо Верие, който пръв предсказва къде може да се намери тази планета. От известно време е известно, че Уран не се движи точно както трябва, предвид гравитациятапривличане на слънцето и известните планети. Льо Верие анализира несъответствието, заключава, че то трябва да се дължи на влиянието на голяма планета далеч отвъд орбитата на Уран, и прогнозира местоположението на новата планета с грешка само от един градус. Това беше зашеметяващ триумф за теоретичната астрономия.