Нежен ментор - Шон Робин - страница 20
- ЖАНРОВЕ 358
- АВТОРИ 250 091
- КНИГИ 568 216
- СЕРИЯ 20 909
- ПОТРЕБИТЕЛИ 516 340
Господине, чакат ме. И ако бъдете така любезен да ми покажете...
Събеседникът й, висок и слаб като прът, пристъпи несигурно напред.
- Ясно е. Ръцете й в кожени ръкавици бяха влажни от студена пот. — Извинете, че ви безпокоя, сам ще намеря пътя обратно. Отново съжалявам, ако съм ви причинил неудобство.
Щом се озова зад ъгъла на следващия завой, тя се втурна по коридора, без да поглежда назад.
Сградата беше точно до Темза и за да я убие, да я ограби и след това да хвърли тялото й в мрачните ледени води на реката, не отне много усилия. Тя никога няма да умре, без да разбере как един мъж може да угоди на една жена с пръстите на краката си.
И тогава Елизабет въздъхна с облекчение: най-накрая видя щанд с плакат, който показваше номера на залата и часовете на събранието на Обществото на милосърдните жени.
Двойните врати бяха затворени и заключени.
Тъй като толкова дълго е търсила тоалетна и се е загубила на връщане, жените сигурно са си помислили, че отдавна се е прибрала и са се разотишли.
Елизабет отвори входната врата и направи колеблива крачка напред - поради гъстата жълта мъгла тя едва не падна, озовавайки се на ръба на каменно стъпало.
- Ще! - Господи, само кочияшът да беше наблизо. Уил, чуваш ли ме?
Тя слезе внимателно по стълбите на верандата.
- Ще! Отговори ми!
Младата жена, слушайки, обърна глава наляво, после надясно. И изведнъж от лявата страна се чу пръхтенето на кон. Или просто си е въобразявала?
Елизабет вървеше бавно по тротоара.
„Да, нещо като мен, г-жо.Петре. Гласът на кочияша беше съвсем близо.
Тогава тя усети как кочияшът я хвана за дясната ръка.
Сърцето на Елизабет едва не изскочи от гърдите й от изненада.
- Ще. Елизабет се вкопчи в коравите пръсти на кочияша; топлината и увереността, които лъхаха от дланта му, я ободриха малко. — Трябваше да ме последваш веднага щом мъглата започна да се сгъстява.
Да, веднага стана такъв. За една секунда имаше обикновена мъгла, а след това веднъж - и такъв позор. Дори не виждам ръката, която държа пред очите си.
Жълта мъгла погълна Лондон и всичко в него.
Елизабет се опита да овладее страха си.
Нека Томи води конете.
— Това е невъзможно, госпожо. Томи се разболя, докато тече срещата, и го пуснах да се прибере.
Разбира се, би било по-разумно да оставим Уил да пази конете, докато тя самата, с относителен комфорт, изчаква мъглата вътре в сградата. Самоубийство е да се местиш без младоженец. Кочияшът и конят не видяха нищо в мъглата. Известно е, че мнозина са загубили ориентира си в такива вечери и, изгубили пътя си, са се озовали във вълните на Темза. Въпреки това Елизабет не можеше да се накара да се върне.
Гъста жълта мъгла носеше със себе си гнилата миризма на речна вода, замърсена с боклук. Елизабет усети, че започва да й прилошава от отвратителната миризма. Тя обаче няма да може да управлява каретата...
— Мога да водя конете.
Недоверчивият кикот на Уил беше ясен в мъглата.
— Искаш ли аз да управлявам? — рязко отвърна Елизабет.
„Може би трябва да отидем до сградата, където се проведе срещата?“
„Остана само нощният пазач, който обеща да ме застреля, ако не си тръгна.
- Еха! Чакай, ще си взема пистолета и ще видим кой ще спечели.стреляй!
Пръстите на жената стиснаха здраво ръката му.
— Все пак ще опитам късмета си, Уил.
- Добре, но ако изведнъж решите да плувате, конете и каретата ще бъдат с вас. Плувам като риба и умението ми е достатъчно, за да те спася, но не мога да помогна на конете.
Елизабет се въздържа от язвителни забележки. За да я спаси, кочияшът първо трябваше да я намери. И тогава женското облекло е напълно неподходящо за плуване: в него тя веднага ще отиде на дъното. Самият шофьор също едва ли ще излезе, защото бреговете на реката са скрити от мъгла. Тя си представи как течната кал запушва ноздрите й и ледената вода изпълва дробовете й.
- Няма да се върна.
Топлите пръсти на кочияша погалиха дланта й. Елизабет неохотно пусна Уил и ръката й веднага се озова върху холката на коня. Животното трепна при докосването. Изглеждаше толкова непривично към човешките ръце, колкото Елизабет към животните. Уил я накара да хване коня за юздата.
— Стойте от едната страна на Бес, госпожо, или ще попаднете под копитата. Стойте близо до тротоара: когато свърши, това означава, че пътното платно отива по-нататък; за да можем да преброим улиците и да определим накъде да завием.
Успокояващата топлина на тялото му се стопи в непрогледния мрак.
- Дръжте лявата си ръка изпъната пред себе си, иначе ще си разбиете носа на първата срещната лампа, а ако паднете, ще си разбиете дупето в тротоара.
Елизабет трябваше да смъмри кочияша за нахалните му думи. Може би преди седмица щеше да направи точно това.
Купчината метал и дърво започна да се движи веднага щом Уил се качи върху кутията. Конят до Елизабет изпръхтя тихо и рязко се отдръпна. Точно тогава, на няколко сантиметра от Елизабет, се чу изсвирване на камшик. Тя бързо отвори очи.
— Пази страната си, стара госпожо.„Бес, и аз ще се опитам да направя същото“, прошепна тя на нервния кон.
Ръката й рязко се вдигна. Конската сбруя издрънча и дрънкаше силно, докато Елизабет се опитваше да спусне муцуната на животното.
— Готови ли сте, г-жо Петре?
Тя вдъхна въгленосивата маса на лондонската мъгла; дробовете й горяха като изгорени.
Над главата на Елизабет се чу щракване и стреснатият кон се придвижи бавно напред, като я повлече.
Елизабет имаше чувството, че се разхожда в някакъв вонящ облак, който оставяше неприятен вкус в устата й. Само болката от кожен колан, който се забиваше в ръката й, топлината на конско тяло и студът на мъглата, която се въртеше около нея като живо същество, свързваха Елизабет с реалността. Тя извикваше високо имената на улиците, които пресичаха, и мълчаливо се молеше да не се окажат задънени.
Елизабет беше толкова заета да избягва копитата на коня, че дори и за миг не помисли за опасностите, които я очакваха на всеки ъгъл. Два пъти тя рискува да попадне под колелата на каретата, а от среща с лампа на челото й остана впечатляваща буца. Тези препятствия обаче не й попречиха да забележи, че колкото повече се отдалечават от реката, толкова по-слаба става мъглата.
Елизабет спря на място, сякаш тя и конят бяха едно цяло. От страната на кочияша се виждаше жълта светеща топка, която при по-внимателно разглеждане се оказа фенер. Друга такава газена лампа се извисяваше над главата й.
„Сега можете да се качите в каретата, госпожо Петре. Оттук нататък старите Бес и Гертруд и аз можем да намерим пътя си към дома.
Опияняваща радост обхвана Елизабет, заглуши острата болка в изкривения й крак и я накара да забрави за болезнената подутина на челото си. Тя го направи. Тя, чиято най-рисковаделото беше да изнася речи на благотворителни чаени партита, водеше ги безопасно през всички опасности.
Едва когато се озова в каретата, Елизабет осъзна пълния ужас на изпитанието, което я сполетя.
Тя стисна устни, опитвайки се да сдържи гаденето, което се надигна в гърлото й. И изведнъж в главата й хрумна луда идея да помоли кочияша да я заведе при лорд Сафир - в къщата, където тя беше свободна да говори каквото иска.
В този момент Уил спря до стълбите на къщата на Петре и вратата на каретата се отвори. Лицето на Бидълс, който се срещна с домакинята, блестеше от истинска радост.
„Добре дошли у дома, госпожо.
Елизабет не разбра. Икономът изглеждаше наистина щастлив да я види. Тя остави Бийдълс да й помогне да излезе от каретата.