nForce2. Преглед
През лятото на 2001 г. на Computex, nVidia обяви първата версия на своя чипсет nForce. VIA беше много загрижена за това събитие, тъй като от този момент започна да се конкурира не само със SiS, но и с най-големия графичен гигант. И ако си спомняте какво направи nVidia с 3dfx, тогава страховете на VIA изглеждат доста основателни, особено като се има предвид целият шум около пускането на първия nForce.
Във Force2 nVidia обърна внимание на два аспекта: от една страна, чипсетът е направен на високо технологично ниво и заслужава да бъде позициониран на пазара от висок клас, от друга страна, nVidia предостави на nForce2 уникална гъвкавост, която ще позволи на чипсета да достигне до други пазарни сегменти.
За какво са чипсетите?
Когато купуват нов компютър, хората обикновено обръщат твърде малко внимание на чипсета, което не е съвсем вярно, тъй като производителността на компютъра зависи много от него. Чипсетът влияе на производителността много повече, отколкото, да речем, надграждане от Athlon XP 1600+ до 1900+. И това не е шега: ако първите DDR чипсети за Athlon вече бяха по-бързи от своите SDRAM предшественици, те бързо бяха заменени от следващото поколение чипсети. В автомобилите на никого не би му хрумнало да постави двигател от BMW на Zaporozhets, но в компютърния свят това понякога, по някаква причина, се случва. Не забравяйте, че чистата мощност на процесора означава малко, ако останалата част от системата ви е пълно съпротивление.
У домафункцията на чипсета е да осигурява комуникация между всички компоненти на компютъра или, с други думи, чипсетът е инфраструктурата. Чипсетът съдържа многобройни компоненти и освен това предоставя разнообразие от интерфейси за допълнителни компоненти (PCI, USB, AGP, IDE и др.). По правило чипсетът се състои от две части (оттук и името - chip - чип, набор - набор) - северен мост и южен мост. Разделянето на две части се обяснява с трудността да се интегрират всички компоненти в един чип. В допълнение, такъв разпределен подход увеличава гъвкавостта при конфигурацията на чипсетите - производителят може да избира различни комбинации от северен и южен мост.
В продължение на много години PCI шината се използва за свързване на северния и южния мост. Неговата честотна лента обаче стана недостатъчна за съвременните изисквания, така че производителите на чипсети разработиха свои собствени решения (V-Link за VIA, MuTIOL за SiS, i-Link за Intel и HyperTransport за AMD/nVidia).
Днес южният мост съдържа поне PCI контролер, флопи и IDE контролер, серийни и паралелни портове, USB и осигурява управление на захранването. През последните години южният мост придоби цял набор от други функции, сред които са различни интерфейси и кодеци за звук и мрежа. Това означава, че производителите на дънни платки могат да добавят само прости контролери, които са много по-евтини от отделните PCI мрежови или звукови карти.
Ако имате нужда от чипсет Pentium 4, тогава съжалявам - nForce2, също като nForce, е наличен само за процесори AMD. Не е известно точно защо nVidia реши да заеме тази позиция, но компанията има подобен чипсет за Pentium III. Не забравяйте, че Xbox също използва вариант на технологиятаnforce. Според някои слухове nVidia скоро ще представи чипсет за Pentium 4.
Когато nVidia пусна първия си чипсет nForce, компанията реши да се отдалечи от класическото име "северен мост" в полза на "интегриран графичен процесор" (Integrated Graphics Processor, IGP). IGP nForce2 подобрява дизайна на оригиналния IGP Crush 11/12 с ново графично ядро и други функции.
Подобно на първия nForce, базиран на ядрото GeForce2 MX, nForce2 IGP използва ядрото GeForce4 MX. Ядрото работи на 250 MHz, което е същата тактова честота като GeForce4 MX 420. Спецификациите на ядрото GeForce4 MX не са променени (включително поддръжката на nView), така че можете да прочетете повече за тях в свързаната статия.
Графичното ядро GeForce4 MX заема почти 70% от матрицата nForce2 IGP
Както при първия nForce, OEM производителите и доставчиците вероятно няма да бъдат доволни от бъркотията от числа, тъй като nForce2 има GeForce4 MX ядро. В зависимост от скоростта на паметта на вашата система, производителността на графичното ядро ще бъде някъде между GeForce4 MX 420 и MX 440.
Успоредно с nForce2 IGP, nVidia обяви и втората версия на северния мост - системния процесор nForce2 (System Platform Processor, SPP). SPP е същият nForce2 IGP без графичното ядро, тоест е идеален за тези, които изобщо не се нуждаят от интегрирано ядро. Всички други функции на IGP и SPP са еднакви.
По-долу сме обобщили сравнителните характеристики на SPP и IGP в таблица.
Двуканална DDR архитектура
Двата DDR канала работят точно както при първия nForce - с единия DIMM чипсетът забранява втория 64-битов DDR канал. Ако инсталирате втория или третиямодул, nForce2 IGP/SPP ще активира и двата контролера на паметта. Както при първия nForce, можете да инсталирате DIMM модули с различни размери. Ако инсталирате два DIMM модула, 128MB и 256MB, тогава само първите 256MB памет (размерът на най-малкия модул, умножен по броя на модулите) могат да бъдат достъпни и от двата 64-битови канала на паметта. Цялата памет над 256 MB ще бъде достъпна само за един 64-битов канал. Чипсетът поддържа до 3 GB памет, което означава, че може да използва 1 GB DIMM, въпреки че стабилността на системата в този случай ще зависи от производителя на дънната платка.
Чипсетът VIA KT333 е по-бърз с DDR333 SDRAM, отколкото с DDR266, въпреки че според nVidia, nForce2, работещ на 266/266 (133 MHz DDR FSB и шина на паметта), е по-бърз от KT333, работещ на 266/333 или 266/266. Следователно подходът на NVIDIA към използването на DDR333 памет е малко по-различен: препоръчва се да се активира синхронно с FSB, а предимството в производителността ще дойде от по-агресивното забавяне на паметта. Както предполагаме, KT333 работи по-бързо с DDR333 памет поради настройката на контролера на паметта на VIA специално за операции с DDR333 памет, без да се притеснявате за оптимизирането на производителността на DDR266. Според VIA DDR333 ще стане най-разпространената памет до края на тази година.
Във всеки случай, ако не се нуждаете от интегрирана графика, използването на DDR333 памет при скорост DDR266 с най-добра латентност ще ви даде най-добрата производителност на nForce (според nVidia). Когато включите интегрираната графика, максималната честотна лента вече ще бъде важна за нас.
Въпреки твърдението на nVidia, че работата на синхронната шина осигурява максимална производителност, nVidia предвижда, че крайните потребители ще могат да изберат да работят с FSB, паметта и AGP шините асинхронно. И въпреки четакава функционалност все още зависи повече от производителя на дънната платка, потенциално е възможно да се променят честотите на всички шини на стъпки от 1 MHz. От това най-много ще спечелят овърклокърите - те ще могат да задават честотата на AGP според спецификацията и едновременно да овърклокват FSB и шината на паметта.
Динамичен адаптивен спекулативен препроцесор - втора итерация
nForce2 IGP/SPP включва второ поколение динамичен адаптивен спекулативен препроцесор (DASP). Nvidia не говори много за подобренията, които е направила след първия nForce.
Както вече знаете от прегледа на първия nForce, DASP работи почти като логиката за хардуерно предсказване в Pentium 4 и Athlon XP. Логиката се опитва да отгатне бъдещи достъпи до основната памет въз основа на предишни заявки. След това логиката изисква данни към буфера. Ако след това тези данни се изискват от процесора, тогава забавянето при достъпа до тях ще бъде по-малко с десетки наносекунди (в сравнение с достъпа до основната памет). Ако данните не бъдат поискани от процесора за известно време, те ще бъдат заменени с други данни без влошаване на производителността.
В първия nForce използването на DASP увеличи производителността на синтетичните тестове с до 30%, а приложения като Adobe Premier и Windows Media Encoder - с 5-10%. Въвеждането на DASP обаче не даде на nForce забележима разлика в производителността сред чипсетите на конкурентите. Подобреният контролер на паметта и специалните буфери в чипсета VIA KT266A напълно доказаха конкурентоспособността си спрямо nForce, а KT333 дори надмина nForce. Така че човек трябва да бъде скептичен към второто поколение на DASP, въпреки че външният му вид все още си заслужава да се отбележи.
Два нови MCP
Въпреки че новият IGP и поддръжка за повечеБяхме доста насърчени от високите честоти на паметта, nVidia все още поставя силен акцент върху своя южен мост, наречен Media & Communications Processor (MCP). MCP е свързан чрез IGP/SPP през HyperTransport bus, така че MCP е най-подходящ за ролята на бъдещия южен мост за Hammer/K8 версията на nForce2. Ако искате повече информация за ролята на HyperTransport в nForce2, моля, вижте първия преглед на nForce.
Два варианта на MCP ще бъдат налични в nForce2: самият MCP и MCP-T. Първият MCP е пин-съвместим с MCP в nForce. Той поддържа USB 2.0, ATA/133 и собствения Ethernet контролер на nVidia. В конвенционален MCP няма аудиопроцесор (APU), осигурена е само най-простата поддръжка за AC'97 без вграден DSP. Това е евтино решение за бюджетни дънни платки.
Ние сме по-заинтересовани от MCP-T, защото той добавя: поддръжка за IEEE-1394a (FireWire), APU (непроменен в сравнение с първия nForce) и втори Ethernet контролер. Този контролер е разработен от 3Com и използването на два Ethernet контролера дава на MCP-T функционалност „рутер на чип“. Благодарение на два вградени контролера се реализира архитектурата DualNet, когато на дънната платка могат да бъдат инсталирани два евтини 10/100 Ethernet порта.
Най-интересната конфигурация в този случай е да свържете широколентовата интернет връзка към единия порт, а домашната мрежа към другия. Както знаете, в нормалните страни обикновеният модем отдавна е отишъл в антикварните магазини, тъй като вместо него се използват други технологии като DSL. Идеята на Nvidia за "рутер върху чип" се вписва идеално в концепцията на Intel, когато мощен домашен компютърдейства като сървър за всичко останало.
Тъй като и двата MCP използват HyperTransport за комуникация с IGP/SPP, производителите на дънни платки могат да намалят цените, като използват стари nForce 420/415/220 IGP с новите MCP. Също така имайте предвид, че звуковият блок в новия MCP-T не се е променил, така че качеството на звука и DSP производителността също не са се променили в сравнение с първия nForce MCP.
По-долу сме се опитали да обобщим характеристиките на MCP и MCP-T в таблица.