Опасни ли са тихите земетресения?

Земетресенията не винаги се случват за една нощ и са придружени с огромни жертви и разрушения. Понякога те се извършват тихо, в продължение на много седмици или дори месеци, без да причиняват видими щети. Безобидността им обаче е измамна. Дори тихите земетресения могат да генерират разрушителни цунами и понякога да доведат до истински земетресения по-късно.

През лятото на 1999 г. на западния бряг на САЩ и Канада, между Ванкувър и Сиатъл, се наблюдава мощно земетресение. Магнитудът му беше изчислен на 6,7, което би било достатъчно, за да причини значителни щети и на двата града. Такива подземни стачки се помнят от десетилетия - когато върху руините на опустошените улици отдавна растат нови квартали. Това веселие на стихиите, въпреки яростта му, се помни само от учените; не се издаваше дори със звъна на чинии в шкафа. Цялата енергия, натрупана в недрата на Земята, се разпръсна безшумно, сякаш отнесена от лек бриз. Да, и това събитие не продължи броени секунди, когато удар, експлозия, рев ... но много дни подред, докато всичко, което беше натрупано, изтече тихо, като вода от спукана кофа. Дори учените забелязаха този катаклизъм само месец по-късно, когато сателитни навигационни устройства показаха, че площ от 15 000 квадратни километра се е изместила с 2 сантиметра. Това явление се нарича "тихо земетресение". За първи път е наблюдаван в края на 90-те години на миналия век западно от Япония, където филипинската плоча се подчинява под евразийската.

Дори тихите земетресения са изпълнени с най-катастрофалните последици.

Откриването на подобни явления стана възможно именно благодарение на сателитната навигационна система, която дава възможност да се определи позицията с точност до милиметри.навсякъде на нашата планета. От началото на 90-те години геолозите го използват за наблюдение на сеизмично опасни региони и активни вулкани. За тяхна изненада се оказа, че инструментите регистрират незначителни движения на земната кора, които по никакъв начин не са свързани нито със земетресения, нито с вулканични изригвания. И все пак, тези незначителни "измествания" на кората изглеждаха като истинска илюстрация на сеизмична активност. Те периодично се появяват по границите, разделящи литосферните плочи. Изведнъж започнаха да се движат и също толкова внезапно спряха. Понякога скоростта на движение достига няколко сантиметра на ден.

Въпреки това, това на пръв поглед безобидно пренасяне на цяла планина може в крайна сметка да доведе до чудовищни последици. Склонът на вулкана някой ден ще пълзи толкова неусетно до морето толкова близо, че неизбежно ще се срути, ще се откъсне от останалата част на планината и тогава падането му ще породи убийствена вълна - цунами. Събитията от декември 2004 г. показаха колко опасно може да бъде то. В компютърен модел хавайската вълна цунами достигна височина дори 300 метра! За кратко тя покри съседния остров Мауи от единия бряг до другия, разрязвайки го на два малки острова. Вероятността за такъв резултат обаче е малка. Според учените тези събития се повтарят на Хавайските острови веднъж на всеки сто хиляди години (те също така назовават цифрата - 10 хиляди години). Нещо подобно може да се случи не само на Хаваите, но и на островите Галапагос в Тихия океан или остров Реюнион в Индийския океан.

През последното десетилетие геолозите регистрираха още няколко тихи земетресения и дори разбраха причините, които ги пораждат. Какво кара огромните блокове на литосферата да се движат безшумно, сякаш „се издигат на пръсти“?

Оттогава американски и канадскисеизмолозите на всеки 13-15 месеца в северозападните Съединени щати и в съседните райони на Канада, забележителен феномен, наречен Епизодичен тремор и приплъзване, а именно епизодични вибрации и приплъзване. Средно за няколко седмици плочите се изместват с 3-5 милиметра.

В някои райони на планетата обаче същите тихи земетресения само увеличават опасността от силно земетресение. В края на краищата, докато на едно или друго място една плоча бавно ще изпълзи от другата, някъде в квартала напрежението ще започне да расте, което означава, че вероятността от силно земетресение ще се увеличи. В Япония например зоната на тихи земетресения е в непосредствена близост до района, където периодично се регистрират много силни трусове.

Учените, които изучават тихите земетресения, ги смятат за предвестници на сеизмични катастрофи, които ще се случат впоследствие. Те смятат, че чрез наблюдение на това явление могат да се оценят напреженията, които се натрупват в кръстовището на две литосферни плочи. Според статистиката на всеки 100-600 години в района, където се наблюдават епизодични трусове и приплъзвания, има силно земетресение с магнитуд 8 или дори 9.

Това важи и за онези паметни - само за сеизмолозите - летни и есенни дни на 1999 г., когато по благоволението на стихиите в западните щати и Канада нито една чаша не звънна, нито една лъжица издрънча. Тази есен на участъка от брега между Ванкувър и Сиатъл всичко завърши с традиционен холивудски щастлив край, но това, както изчислиха учените, увеличи вероятността от голямо земетресение в двата споменати града. Струва си да припомним, че в района на Ванкувър и Сиатъл за последен път това е наблюдавано преди 300 години. Ако това се случи отново, тогава една счупена чаша очевидно няма да е достатъчна.