Описание на есетата, съставляващи първата част на алманаха - жанр "Физиология на Санкт Петербург"
Първата част на алманаха се състои от есета, които имат прилагателното „Петербург“ в заглавието си: „Петербургски портиер“ В.И. Лугански (Дал), „Петербургски мелници” от Д. В. Григорович, „Петербургска страна” от Е. П. Гребени, ”Петербургски ъгли” N.A. Некрасов.
1. Пространният увод, с който се откриваше "Физиология", критикът говори тук за състоянието на българската литература и за задачите на алманаха.
В съотношението Петербург и Москва, Петербург се тълкува от критиката като въплъщение на „ужасния обективен свят”, място за загуба на илюзии, но и като място за практически тест на личността, разкриващ нейната скрита същност. Концепцията за Петербург като град, в който се проверяват и реализират заспалите преди това възможности както на индивида, така и на българската държавност като цяло, е в основата на статията „Петербург и Москва”: според Б. Петербург служи като необходимо допълнение към Москва. Оттук и оценката за Санкт Петербург като „прекрасното бъдеще на тази страна“. В статията „Александрийски театър” Белински в Петербург вижда единствения възможен път за приобщаване на България към европейската цивилизация – пътя от „външно” към „вътрешно”.
Това беше последвано от есе"Петербургски органошлайфи" от Д. В. Григорович. Тук има значителен чисто етнографски елемент, дълги дискусии за това къде и как се озовават в Санкт Петербург майстори на органи - италианци, и майстори на органи - немци. Авторът пресъздава живия фон на изпълненията на музикантите, тълпите от зяпачи, жителите на мазета и тавани, различни класови среди на Санкт Петербург. В есето на Григорович има една особеност: чувствителна сантиментална нотка в духа на популярните тогава Дикенсови методи за описание на градските бедни квартали.
Следващото есе е„Петербургска страна”, написано от Е.П. Гребен. Показани са най-затънтените квартали на северната столица, където живеят пенсионирани чиновници - хора, които са катастрофирали в живота, хора, които са постоянно под заплахата от смъртта. Авторът кара читателя да се замисли за смисъла на заобикалящия го живот, за мъките на градската беднота. Тук ясно се подхваща откритата журналистическа техника на Пушкин - призив към читателя - „Какво е началник на гара? Истински мъченик от четиринадесети клас, защитен от чина си само от побои, та и то не винаги (позовавам се на съвестта на моите читатели). Такива призиви към читателя стават неразделна част от "физиологичното есе".
Първата част на алманаха е обобщена от есето на Некрасов„Петербургски ъгли“ (част от незавършения роман „Животът и приключенията на Тихон Тростников“, 1843-1848). Есето описва онзи момент от изпитанията на героя, когато той преживява краха на надеждите си и се озовава на квартира, на самото "дъно" на обществото. Това есе се откроява в алманаха. На „дъното“ всичко е отвратително: мръсни жени, които се бият, и учител, уволнен поради пиянство, и селянин, който е под наем. Всеки разказва своята история. Междувременно всеки от тях е човек с душа, страст, сърце, наклонности.