Оръжието, което промени войната - Български вестник
Военната история на човечеството може да бъде разделена на два етапа: преди появата на картечниците и след това. По време на първия се бият главно пехота и кавалерия, смазвайки врага с численост и умения. Способността на картечницата да коси настъпващата жива сила във всякакви количества, демонстрирана в англо-суданската война и заложена в Първата световна война, наложи промяна в подхода. Войната стана позиционна: пехотата се вкопа в земята, кавалерията постепенно изчезна и след известно размишление бронираните чудовища, наречени танкове, преминаха в настъпление.
Светът дължи тази историческа повратна точка на талантливия американски изобретател Хирам Максим (акцент в фамилното име, както и в името на продукта, върху първата сричка). Максим се интересува от много отрасли на техниката: той създава машини за производство на осветителен газ, захранване на парни котли с вода, през 1877 г. основава компания, занимаваща се с електрическо осветление със своите партньори, през 1881 г. представя няколко модела динамо на изложението в Париж и неуспешно се опитва да оспори патента на Едисон за лампа с нажежаема жичка.
За да създаде необходимото устройство, изобретателят реши да използва енергията на праховите газове - той си спомни силния откат, преживян в детството при стрелба с пистолет. Първоначално Хирам иска да направи автоматична пушка, но след като проектира механизъм за презареждане, осъзнава, че е надхвърлил жанра.
През 1883 г. Максим демонстрира работещ модел на картечница на американските военни, но те не се интересуват - според тях новостта консумира твърде много патрони. Но британският военен аташе, който присъства по време на тестовете, предложи на изобретателя да се премести в Англия. Там, с помощта на банкера Натаниел Ротшилд, Максим създава производството на своите картечници за британската армия.
През 1899гХирам Максим получава британско гражданство, а две години по-късно кралица Виктория го прави рицар.
- Колко струва снимането от това чудо на техниката?
- £134 на минута.
„Стрели твърде бързо за Китай“, заключи пратеникът след размисъл.
Картечницата Максим не беше евтина. Производството му изисква 2448 операции и 700 работни часа. Преди да се установи производството на Максимите в Тулския оръжеен завод, българската армия ги е купувала за 3000 рубли бройката. В същото време оръжието демонстрира изключителна жизнеспособност дори в наши дни - по време на тестовете през 1899 г. картечницата изстреля 15 хиляди изстрела без забавяне.
Българските оръжейници преработват картечницата за 7,62 мм пушка и я олекотяват с няколко килограма, а полковник Соколов създава изключително успешна пехотна машина - английските картечници са монтирани на лафети. Максим доказва своята ефективност по време на Българо-японската война. В битката при Мукден българска батарея от 16 картечници отбива няколко вражески атаки, докато японците губят половината от личния си състав.
Картечницата е обезсмъртена от Гражданската война, където е еднакво охотно използвана от двете страни, и филма "Чапаев". Думата "каруца" между другото произлиза от "тавричанка" - т. нар. конски каруци, произвеждани за нуждите на българските картечни части в Крим преди Първата световна война. Семьон Будьони въвежда както думата, така и вагона в широка употреба.
Преди Великата отечествена война картечницата "Максим" отново беше подобрена чрез осигуряване на корпуса на цевта с широко гърло, което направи възможно охлаждането на картечницата със сняг и лед. Идеята е заимствана от финландците.
След като създаде известната картечница, Хирам Максим се върна към гражданското изобретение, като изобрети, впо-специално капан за мишки и ментолов инхалатор за астматици, наречен "лулата на мира". През последните години от живота си той се занимава с разработка на самолети.
Максим построи гигантски самолет с парен двигател и четири чифта крила. Автомобилът е трябвало да излети от ж.п. По време на изпитание край Бексли самолетът набира скорост при излитане, но веднага след излитането от земята пада на крилото и се разбива. Причината за повредата е липсата на елерони в самолета.
Хирам Максим умира през 1916 г. в Лондон и е погребан в гробището West Norwood.