Полет на Дмитрий Менделеев с балон - българска планета
Вярно, те успяха да получат само две топки - топката RTO беше планирана да бъде пусната в Твер, а близо до Клин трябваше да се издигне в небето „български“ водороден балон с капацитет 700 кубически метра, който Джервицки успя да измоли от военното ведомство. За наблюдение на затъмнението беше създадена специална комисия във Физико-химическото общество, която установи контакти с RTO. Обществото покани известния химик да се качи с балон и креслото учен с радост прие предложението да направи такова необичайно пътуване. Факт е, че Менделеев е един от най-ревностните апологети на въздухоплаването, което тепърва прави първите си стъпки в България. Ученият смята, че балоните могат да бъдат незаменим инструмент за разбиране на законите, които управляват промените в налягането и температурата в атмосферата. Предложената възможност се оказа чудесна възможност за използване на балона за нуждите на астрономическото наблюдение.
Дъждът нанесе корекции в полета на втората топка. Предполагаше се, че освен Менделеев на "Българеца" ще лети и опитният аеронавт Кованко, който ще управлява движението на балона. Но дъждът напълно изключи тази възможност - теоретично "българинът" имаше по-голяма товароносимост от балона с ВОМ, тъй като беше напомпан с водород, а не с лек газ, но това предимство беше загубено поради факта, че балонът беше натоварен до краен предел с необходимото оборудване. Топката, която беше станала по-тежка от дъжда, просто щеше да остане на земята. В резултат на това беше решено, че само Менделеев лети. 53-годишният професор в университета в Санкт Петербург беше в известно объркване: не само че никога не е летял сам, той изобщо не е летял!
Мина ценно времезапочна зората. Огромната топка се залюля, бързаше към свободата. Менделеев успя да се справи със страха благодарение на ентусиазма на събралата се публика. „Имаше много хора около балона; чуха се приятелски викове, спомня си той по-късно. - От тях само един, признавам си, помня. Някой извика "Бис!" Сега, тук в Клин, този триумф на науката трябваше да се състои пред тази тълпа. В мое лице тя почита науката. Сега трябва да действам и сега трябва да си спомня, че в мен, случайно, пред тази тълпа и пред множество от онези хора, които са наясно с предполагаемия възход, се обединиха определени очаквания за по-голям или по-малък успех на наблюденията.
Едва във въздуха Менделеев разбра в каква рискована работа се е забъркал. Топката се издигна бързо и от вятъра започна да се усуква. Професорът с карта и компас в ръце се опитваше да разбере къде го води. Той бързо съжали, че поради възбуденото си състояние не се вслуша в инструкциите на Кованко, който се опита да му обясни как да контролира височината на балона с помощта на клапани и дори възрази на опитен аеронавт, че вече знае основните правила за управление на балон. Самочувствието го обрече на много много неприятни минути. Той трябваше да отваря и затваря клапите с "научен метод на мушкане", докато топката се опитваше да излезе от облаците. Най-накрая успяха: на височина 600 метра балонът напусна плътния облак и се озова под слънчевото небе. По това време слънцето беше в пълно затъмнение.
Топката се издигаше все по-високо и по-високо - в горната си точка достигна около 2,5 километра височина, но за да се отървеоблачното покритие не успя. Голям облак закри слънцето и професорът нямаше време да изгледа затъмнението до края. Общо продължи 2 минути. "Когато сянката се изплъзна, дойде пълната яснота на един обикновен ден." Измина само половин час от издигането във въздуха. Но професорът трябваше да остане във въздуха още два часа и половина. През това време той направи някои измервания на налягането и температурата, след което започна да се подготвя за спускане. Оказа се, че са оплетени две основни въжета - стартовото и котвеното. С нож в ръце Менделеев трябваше да се изкачи почти зад борда, за да ги разплете. Когато най-накрая успя, той седна да пие чай и да яде кифла, чакайки топката, която постепенно излизаше от газа, да започне да се спуска.
Топката беше пренесена на северозапад и Менделеев скоро осъзна, че местата, които вижда от небето, вече не са посочени на неговата карта на района на Клин. Ето река с приток пред него. — Волга с Шоша? каза професорът. Всъщност това не беше река Шоша, а Дубна. Професорът махна с ръка и пусна балона да полети свободно. Междувременно балонът беше пренесен направо в Калязински район на Тверска област. Когато самата топка се спусна на земята, тя измина около 120 километра от местоназначението си. Местните селяни, които го забелязаха, вече тичаха към топката. Слизането беше подпомогнато от добър колега селянин Егор Григориевич - хващайки влачещия край на въжето, той го нави около едно дърво. От всички страни дотичаха мъже, помогнаха да се отвори клапата и да се измъкне от коша.
Отзивчивите хора отведоха Менделеев в количка до имението на Василий Дмитриевич Салтиков, племенник на великия писател сатирик (самият Михаил Евграфович някога е израснал в същото имение). Менделеев си спомня с много топлота гостоприемството на домакините: „Тук, в Спас-Угол, те ме подслониха, изпратиха моите пратки, помогнаха ми да събера искрийте балона с всичките му аксесоари и го оборудвайте по пътя. Почивах сред хубави хора, но трябваше да се втурна към семейството и новите неща. Какво е да летиш с балон? Гордият Менделеев отговори: "Да управлявам непознат кон за мен е по-трудно от балон!" Близкото бъдеще потвърди правилността на думите му - от имението той беше изпратен в Сергиевата лавра, откъдето параход отиде в Москва. До Лаврата имало 70 версти по прословутите български пътища. „Тези 70 версти помнят моите страни - такъв път тук, макар и колонен“, въздиша години по-късно известният химик, все повече и повече убеден, че пътуването по въздух е много по-удобно, отколкото на твърда земя.