Потапяне в девона, Публикации, По света
Неумолимият ход на еволюцията повече от веднъж безмилостно унищожава живия свят от минали епохи на нашата планета, пораждайки нови, все по-съвършени видове живи същества. В същото време образите на древната история изглеждаха завинаги изгубени. Досега само усърдната работа на палеонтолозите и собственото ни въображение ни помогнаха да си представим как изглеждат потъналите в забрава животни и растения, обитаващи Земята в далечното минало. Днес най-новите компютърни технологии позволяват възкресяването на праисторическите светове на нашата планета.
Разнообразието на съвременните форми на живот не може да не изненада, но се оказва, че има почти повече видове жива материя, които отдавна не съществуват, но остават под формата на избледнели вкаменелости в слоевете на скалите, отколкото сега живите. Виртуалните модели дават възможност не само да погледнете в миналото, но и да посетите самия свят, от който човек е отделен от милиони години еволюция. Ефектът на лично присъствие се постига чрез компютърна симулация. Програмистите, като взеха за основа откритията на палеонтолозите, които анализираха устройствата на вкаменени скелети и отпечатъци, оставени от същества, живели преди 400 милиона години, реконструираха външния им вид. Интернет достъпната версия на подводното пътешествие (http://www.geocities.com/christiandarki/fish.htm) е малко по-ниска от горните "статични" изображения, но също така има известен чар, тъй като с нейна помощ можете да видите почти реална картина на живота в праисторически времена. Освен това виртуалната реалност, очевидно, скоро ще се превърне в един от методите за изучаване на древни епохи.
Dunkleosteus (Dunkleosteus) ненадминат хищник на своята епоха. Тази бронирана риба достига дължина над 10 м. Подвижна ставаглавата и тялото й позволиха да наклони главата си назад, отваряйки широко устата си. Dunkleosteus е една от първите риби, които имат челюсти и перки. Зъбите на този хищник бяха заменени от остри костни плочи. Обект на неговия лов стават различни животни, други риби и дори акули.
Създателите на триизмерния интерактивен модел решават да започнат пътуването си в миналото от Девонския период (преди 408360 милиона години), който се смята за един от най-интересните етапи в еволюцията на живота на Земята. В началото на този период в моретата бавно и постепенно продължават да се развиват организми, появили се в предишни геоложки епохи. И в средата на девона настъпи безпрецедентен разцвет на морската фауна. Коралите, строматопорите, морските лилии, както и бентосните прикрепени животни, брахиоподите и бриозоите са достигнали изключително развитие. Заедно те създадоха колосални рифови структури. От особен интерес за съвременните палеонтолози са членестоногите, които са живели в девонските морета - трилобитите, които са живели на Земята в продължение на 300 милиона години и напълно са изчезнали по неизвестни причини. Повечето от трилобитите обитавали дъното, заравяли се в тинята. Някои са се научили да плуват във водния стълб. Такива животни имаха тясно тяло и огромни очи, които осигуряваха изглед във всички посоки. Размерите на трилобитите варират от 2 до 10 см. Учените обаче познават както малки форми (по-малко от 1 см), така и гигантски (повече от 80 см). Почти всички трилобити се хранят с малки частици органична материя, които се утаяват на дъното, въпреки че сред тях има хищници. Въпреки значителното видово разнообразие, всички трилобити са имали приблизително еднаква структура на тялото. Хитиновата обвивка, която защитаваше животното отгоре, беше разделена на три щита - гръбен, глава и опашка. Сложните сложни очи бяха разположени на главата. Тялото беше съставено от многосегменти с чифт крайници на всеки от тях. Подвижната връзка на сегментите на тялото позволява на трилобитите да се свиват, за да се предпазят от опасност. Много трилобити са открити именно в позицията на вкаменени гломерули.
Главоногите се чувстваха страхотно в девонските морета. През девонския период се появяват първите амонити - мекотели с черупка, усукана в плоска спирала. Те придобиха невероятно устройство - външна обвивка, разделена от прегради на изолирани камери. Мекотелото запълни тези празни кухини с газ или вода и, променяйки своята плаваемост, можеше да се издигне до морската повърхност или да потъне във водния стълб.
Амонитите са били много активни хищници. Изтласквайки вода от телесната кухина и използвайки метод на реактивно задвижване, те извършваха бързи плувни движения. Други мекотели и малки риби станаха плячка за амонити.
Амонитните черупки бяха усукани на 57 оборота. Тялото на мекотелото е поставено само във външната жилищна камера, останалата част от черупката е използвана като поплавък. Амонитите имаха няколко пипала, обграждащи устата, която беше въоръжена с остър клюн и чифт очи. Техният „най-добър час“ настъпи по-късно в сравнение с девонския мезозой, когато амонитите достигнаха безпрецедентно разнообразие от форми и размери и след това изчезнаха от лицето на Земята.
Но все пак девонът е преди всичко „епохата на рибите“. Техните най-разнообразни групи са обитавали солени и сладки водни тела преди 400 милиона години. Сред тях са акули с плоча, лопатови перки, бели дробове, лъчеперки, акули и рибоподобни същества без челюст. Това беше истинска рибна феерия, където невероятни творения съжителстваха и се редуваха, едно от които природата подготви за дълъг живот, докато други се смятаха само за неуспешни скици по трънливия път на еволюцията. Ранният девон евремето на най-високия разцвет на безчелюстните най-древни рибоподобни гръбначни животни. Появили се преди малко повече от 500 милиона години през Девон, тези риби са били широко разпространени в моретата и сладките води на Евразия и Америка. Първите им представители бяха малки (не повече от 20 см дължина), държаха се предимно на дъното и водеха заседнал начин на живот. Единствената защита срещу големите безгръбначни хищници беше костен щит, който покриваше главата, а в някои случаи и тялото. Тези риби не са имали челюсти и са можели да се хранят само като разбъркват водата с хрилете си и поглъщат с примитивната си уста всичко, което идва заедно с водата. Дрепанаспис (Drepanaspis) от безчелюстни риби. При липсата на перки тези примитивни същества се движели с помощта на плоска опашка. Те прекараха по-голямата част от живота си на дъното, улавяйки малки животни заедно с пясък и тиня. В девон ерата на всички безчелюстни риби приключи. Те изпълниха предназначението си, давайки началото на останалите гръбначни животни - челюстни и кръглостоми.
Появата на челюстите се превърна във важен крайъгълен камък в еволюцията на рибите, те успяха да напуснат дъното, което ги е хранило, и, изправени пред нови условия на местообитание, се разделиха на много нови групи. В началото на девон пресните и морските басейни вече са били доминирани от риби с плоча, или бронирани риби (Placodermi), които са наследили защитна костна черупка от своите предци. Черупките на главата и тялото бяха подвижно свързани с две хоризонтално разположени панти. Някои бронирани риби (като Dunkleosteus), предимно хищници и хранещи се с мекотели, са придобили челюсти под формата на костни плочи с кучешки израстъци. Що се отнася до другите представители на бронираните, те, след като станаха собственици на слаби челюсти, адаптирани само за улавяне на безгръбначни животни, водеха дънен начин на живот.
Ботриолепис (Bothriolepis) бентосен колектор. Устният апарат на тези риби е предназначен за изгребване на малки органични частици, водорасли и малки безгръбначни от повърхността на дъното. През по-голямата част от живота си ботриолеписите са били принудени да „пасат“ близо до дъното, поглъщайки значителен брой малки организми. Живееха предимно в сладки води, но понасяха и солена вода. Постепенно рибите стават по-мобилни, придобиват перки, които им позволяват да маневрират, и се отърват от тежката „броня“. Една от най-старите групи челюстни риби от девонския период Acanthodes (Acanthodian), широко разпространена в сладки води и лагуни. По правило размерите им достигат не повече от 10 см дължина. Главата и раменният пояс на акантодите бяха покрити с кожени кости, а тялото беше покрито с наклонени редове люспи. Перките бяха прикрепени към костни шипове.
Климатиус (от групата на акантодите) една от първите риби с чифтни перки. Техният скелет, подобно на съвременните акули и скатове, се състоеше от хрущял. Освен хрущялните риби през девон са били разпространени и костните риби, които и днес имат най-голям брой потомци. Една от най-старите групи костни риби са лобоперите риби. По време на своето съществуване те се заселват широко по света и стават жители на морски и континентални басейни. Размерът на кръстоптеригиите варира от 30 см до 4 м. Всички те са хищници, някои се хранят с малки безгръбначни, докато други много по-големи видове плячка.
Strunius лобопера риба, която е живяла в моретата от Девонския период. Животните с лобови перки станаха предци на тетраподите, които дойдоха на сушата, които трябваше да се адаптират към новите сурови условия на живот. Краят на девонския период бе белязан от ужасни събития, които засегнаха всички групи от обитателите на морето. Изчезванеогромен брой животински видове сякаш послужиха като сигнал за природата, която, след като вече е изпробвала почти всички възможности в океана, се готви да завладее земята.