Предмет на историческата география

Историческата география е клон на историческата наука, който изучава основните характеристики на географската, пространствена страна на историческия процес. Тя конкретизира представите ни за исторически събития и явления, свързва ги с определени територии, изучава географията на историческото минало на човечеството, включително от гледна точка на взаимодействието и взаимното влияние на природата и обществото. С други думи, историческата география е географията на определена територия на определен етап от историческото развитие на нейното население.

За географската характеристика на даден регион, като правило, е необходимо да се познава неговата физическа география (релеф, климат, растителност, животински свят, полезни изкопаеми и др.); политическа география (територия и граници на политически субекти, тяхното териториално и административно устройство, локализация на места, свързани с различни събития и др.); географията на населението по отношение на формирането на неговия състав, разположение и движение; икономическа география, т.е. география на производството и икономическите отношения с регионални и отраслови характеристики.

Така например в примитивното общество практически няма география (по-точно райониране) на производството и търговията и в същото време тук физикогеографските фактори играят особено голяма роля. Доста често в историческата география на определена епоха значителна роля играят такива фактори, които практически не се вземат предвид от съвременната география: географията на народните движения, областите на разпространение на основните видове производствени инструменти, сферите на културно влияние и т.н. Като цяло, определянето на кръга от проблеми на историческата география на всяка епоха зависи от характеристиките на тазиобществено формиране, от основните закономерности на неговото историческо развитие. Ето защо историческата география е спомагателна историческа дисциплина, тясно свързана с историята на дадена формация.

Въпреки това, за разлика от по-голямата част от спомагателните исторически дисциплини, историческата география няма специални методи и техники на изследване, няма отделни източници на знания. Специфичният фонд на тази наука, фактическият материал, на който тя се основава, й се предоставя от други науки, преди всичко от историята, а след това от дисциплини, често много далеч от историята.

По този начин, за изучаване на проблемите, свързани с физическата география на миналото, историческата география използва данни от историческата климатология, геология, дендрохронология, почвознание, астрономия, историческа ботаника, география на растенията, историческа картография, глациология и много други клонове на науката, включително етнографията, археологията и самата история (хроники, митове, легенди и др.).

Историческата география също така широко използва откритията на такива дисциплини като топонимия, историческа демография, историческа статистика, нумизматика, история на цените и паричното обращение, антропология, география на болестите, историческа топография, лингвистика, антропонимия, история на военното изкуство и история на градоустройството. Но огромната маса информация, по-голямата част от научния багаж на историческата география, е извлечена от исторически източници чрез методите и техниките на същинското историческо изследване.

В края на краищата, информация от историко-географски ред се предоставя не само от карти и географски описания, но главно и преди всичко от хроники, актови материали, карталии, полици и др. Почти всеки писмен източник може да даде информация заисторическа география на неговата епоха. Затова, естествено, историческият географ трябва да бъде преди всичко историк.

Такава широта на „изворообразователната база“ на историческата география, обобщаващият характер на научната дейност на историческия географ изобщо не означава, че историческата география заема специално място сред другите исторически дисциплини. Напротив, тя запазва своя спомагателен характер, разкривайки само едната — пространствената — страна на историческия процес.

Тясната връзка на историческата география с историята обуславя и друга особеност на тази дисциплина - нейната пряка зависимост от историческата наука, от нивото на нейното развитие, от нейните нужди и задачи: докато историята се свеждаше до историята на войните, правителствата, събитията, т.е. политическата история, историческата география също се ограничаваше до проблемите на политическата география (държавни граници, локализация на битки и др.) и едва през миналия век тя придоби съвременния си вид (география на населението, икономическа география на епохата). и т.н.). И накрая, основните насоки на историко-географските изследвания винаги са съвпадали с нуждите на истинската история.

Практически всички раздели на историческата география могат да се намерят съответни аналози в самата история: история на занаятите и индустрията, търговията, транспорта и т.н. Ето защо пред историческия географ стои много трудна задача - изхождайки от общия обем знания, натрупани от други специалисти, да определи свой собствен, специфичен историко-географски подход към тези проблеми, като се съсредоточи върху териториалните аспекти на изследваната проблематика.

Такава особена перспектива, когато се разглеждат привидно отдавна установени проблеми, често води до нови наблюдения и заключения, позволява да се направивъз основа на добре познати предпоставки, нови заключения, които разширяват нашето разбиране за определена епоха. Един пример. Известно е, че в средновековните градове и села е имало много църкви, посветени на различни светци; също така е добре известно, че много от тези светци традиционно са били считани за покровители на различни занаяти. Но ето едно просто картографиране на църкви и параклиси, посветени на Св. Николай (покровител на търговците и търговците), ни показва групите от центрове на този култ, т.е. търговски центрове и най-често срещаните маршрути на търговците на тази територия.