Прочетете Географска дължина онлайн от Sobel Dawa - RuLit - Страница 15
Брадли в самото начало на научната си кариера се опита да измери разстоянието до звездите. Вярно, той така и не получи правилния резултат, но с помощта на двайсет и четири футов телескоп за първи път емпирично доказа, че Земята наистина се движи в космическото пространство. По пътя той изчислява скоростта на светлината, прецизирайки предишните резултати на Рьомер, определя огромния размер на Юпитер и забелязва колебания в наклона на земната ос, които той съвсем правилно обяснява с лунното привличане.
Кралският астроном Брадли, подобно на Фламстид и Халей преди него, смята подобряването на навигацията за своя основна задача. Той надмина самия Фламстид както по педантичност при съставянето на звездни карти, така и по себеотрицание: когато кралят предложи да повиши заплатата му, астрономът отказа.
Междувременно Парижката обсерватория не изостана от обсерваторията в Гринуич. Астрономът Никола Луи дьо Лакай продължава работата на Халей: през 1750 г. той отива на нос Добра надежда и съставя каталог от почти две хиляди звезди в южното небе. По право на пионер той дава имена на откритите съзвездия, като ги назовава в чест на божествата на съвременния пантеон: микроскоп, телескоп, секстант и часовник.
Така астрономите, тухла по тухла, изградиха един от стълбовете на метода на лунното разстояние: те изучаваха орбитата на Луната и картографираха звездното небе. Вторият стълб е издигнат от изобретателите, които създават инструменти за измерване на ъглови разстояния. Всичко, което липсваше, беше третият стълб: таблици за преобразуване на резултата от измерванията в градуси и минути географска дължина. И тази част от задачата - съставянето на лунни ефемериди - се оказа най-трудна. Луната упорито не беше дадена в ръцете на астрономите.
Ето защо Брадли се зае с голям интерес към лунните таблици, съставени от немския картограф Тобиас Майер. Майер вярваше, че е решил проблема с географската дължина, което означава, че може да претендиранаграда, така че той изпрати своите таблици, заедно с измервателно устройство по негово собствено изобретение, на първия лорд на Адмиралтейството, Джордж Ансън (същият Джордж Ансън, който през 1741 г. заобиколи нос Хорн на Центурион по пътя към островите Хуан Фернандес). Адмирал лорд Ансън, член на Комисията по географската дължина, изпрати таблиците на Брадли за неговото мнение.
Майер работи в Нюрнберг: той определя точните координати на обекти за картографския офис Gomann. За да изчисли географската дължина, той използва, наред с други неща, затъмненията на Луната и окултацията на звездите от Луната (това е името на изчезването на звезда зад диска на нашия спътник). Майер, въпреки че картографира земята, определи позицията си във времето и пространството, като моряк, който гледа към небето. И за собствените си цели той създаде нещо, което може да реши проблема с географската дължина: той състави първите таблици, които показват позицията на нощната звезда. В това на Майер много помогна четиригодишната кореспонденция с швейцарския математик Леонхард Ойлер, който сведе относителното движение на Слънцето, Земята, Луната и звездите до поредица от елегантни уравнения.
Брадли сравнява резултатите на Майер със собствените си рекорди и е изумен: Майер никога не е правил грешка с повече от минута и половина дъга. Това означаваше, че таблиците ще позволят да се определи географската дължина с точност до половин градус - точно това беше условието, поставено от Закона за географската дължина. Брадли веднага препоръча да ги изпробвате в морето. Тестовете са проведени от капитан Кембъл на Есекс през 1757 г. и продължават през следващата година край бреговете на Бретан, въпреки Седемгодишната война. Методът на лунните разстояния беше на път да оправдае надеждите, възлагани на него. Когато през 1762 г. на тридесет и девет години Майер умира от инфекция, комисията присъжда на вдовицата му £3000 като признание за заслугите на починалия. Ойлер получи още триста лириза основните теореми.
Така различни хора по света допринесоха за обща кауза: създаването на метод за лунни разстояния. Не е изненадващо, че самият метод придоби универсално значение в техните очи.
Дори сложността добави към солидността му. Не беше достатъчно да се измери височината на няколко небесни тела и ъгловото разстояние между тях; също беше необходимо да се вземе предвид височината над хоризонта и да се коригира пречупването. По-нататък навигаторът се бореше с проблема с лунния паралакс, тъй като таблиците бяха съставени за наблюдател в центъра на Земята, докато корабът се движеше на морското равнище, а навигаторът на квартердека все още беше на двадесет фута над него. Всеки допълнителен фактор изисква допълнителни изчисления. Човекът, който извърши всички тези невероятно сложни операции на палубата на кораб, който се качи, можеше с право да се гордее със себе си.
За астрономите и адмиралите, които са членове на Комисията по географска дължина, героичният метод на лунните разстояния е естествен резултат от целия им житейски опит. Те го подкрепят от самото начало и сега, през 1750 г., с обединените усилия на много хора, един мащабен международен проект е на път да даде плод.
И какво предложи Джон Харисън вместо това? Кутия за отмятане!
Още по-лошо, в часовника на Гарисън всички трудности при определяне на географската дължина бяха поети от механизма. Навигаторът не трябваше да учи математика и астрономия, да напълни ръката си с измервания и изчисления. За учените и навигаторите, които са свикнали да определят пътя според небесните тела, това някак не беше съвсем достойно. Твърде лесно и следователно ненадеждно. В старите времена Харисън, с неговата магическа кутия за гадаене, можеше да бъде обвинен в магьосничество. В епохата на просвещението той застана на пътя на цялата научна общност. Харисън се е докарал до това положение на прекомерноствзискателността към себе си и скептицизмът на противниците свършиха работата. Вместо очакваните лаври го чакат дълги изпитания. Те започват през 1759 г., когато Гарисън най-накрая завършва своя шедьовър, морския хронометър H-4.
Залата грееше, но отвътре
Видях различен свят в него:
Имаше малка нощ
С прекрасна малка луна.
Рим не е построен за една нощ, казва поговорката. Само изграждането на Сикстинската капела - малка част от Рим - отне осем години, още единадесет - за вътрешна украса; от 1508 до 1512 г. Микеланджело, легнал на скелето, покрива тавана му със сцени от Стария завет. Четиринадесет години изминаха от първите скици на Статуята на свободата до нейното отливане. Същият брой е издълбал паметник на планината Ръшмор. Суецкият и Панамският канал са копани от десет години; приблизително същото време разделя решението за изпращане на човек на Луната от кацането на лунния модул на космическия кораб Аполо.
Джон Харисън отне деветнадесет години, за да сглоби H-3.
Историците и биографите не могат да разберат защо Гарисън - който, без практически никакъв опит, направи кулен часовник само за две години и построи два революционни морски хронометъра за девет години - имаше толкова много проблеми с H-3. Не се разглежда хипотезата, че работохоликът Харисън просто се е отдръпнал от случая. Напротив, има данни, че се е отдал изцяло на H-3 за сметка на семейния бюджет. Понякога, вярно, той приемаше обикновени комисионни, за да свърже двата края, но всичките му документирани приходи от това време идваха от Комисията за географска дължина, която многократно отлагаше крайния срок за окончателната доставка на часове и плащаше петстотин лири на Харисън пет пъти.