Прочетете Не знаете какво ще намерите
Превод от английски Л. Коробкова
Никога не знаеш какво ще откриеш.
Тъжният рев на двигателя събуди Каси, а освен това в автобуса се дишаше трудно от упоритата миризма на цигари. Тютюневият дим дразнеше очите ми. Като се изправи на стола си и изправи врата си, тя почувства такава болка, че скръцна със зъби. Струваше й се, че пътуването с автобуса ще бъде някакво приключение, но засега надеждите й не се оправдаха. Гърлото я болеше от сълзите, които проля при раздялата с близките си, които бе изоставила в Западна Вирджиния. Излизането от дома беше изненадващо трудно и сбогуването с момчетата и Пийт. Не можеше да си спомни нищо по-лошо от това. Скъпи Пит. Той я погледна с огромни доверчиви очи, стискайки здраво ръката на Доди с малката си ръчичка. По лицето му се изписа объркване, но той се усмихна. Каси му обещала, че много скоро отново ще бъдат заедно. Той й кимна в знак на съгласие, но очите му бяха пълни със сълзи. Веднъж в автобуса, Каси почувства облекчение. Тя отново погледна към момчетата: всички стояха заедно, усмихваха се смело и махаха с ръце към нея. Лицата им грееха от надежда. Гледайки ги, Каси почувства буца в гърлото и болки в гърдите.
Затваряйки очи, тя започна да се моли. Тя ще успее. Просто не трябва да има грешка, няма връщане назад. Нямаше вече нищо, към което да се върна. В Тексас тя може отново да има съпруг, семейство и дом. Тя и момчетата щяха да са в безопасност в Тексас, само и само. Но не, не трябва да мислите така. Леон Парадайз беше любезен да й плати. Те си кореспондираха няколко месеца. Той не зададе твърде много въпроси, когато тя първоначално го отказа, след което промени решението си и прие поканата му да дойде в Тексас. Вероятно Леон няма да го направикато Джос, но и като баща й, за щастие, той също няма да бъде.
Както и да е, по-добре е да не гледате напред. Може би Леон Парадайс дори няма да иска да чуе за нея, когато разбере. Особено когато му разказа за момчетата, ако изобщо трябваше да му разказва за тях. В крайна сметка това може да не е така.
„Не страдам от самотата си“, пише Леон в едно от писмата си. „Въпреки че, признавам, понякога се чувствам самотен, живейки тук сам на 20 000 акра земя. Но не бих заменил живота си за нищо. Много ми харесва тук. Обичам да работя в ранчото. Някои хора, веднъж попаднали на тези места и оглеждайки се, виждат само пустинята, заобиколена от скалисти планини. Във всичко това виждам свобода. Чувствам се като истински каубой, един от онези, които в течение на няколко поколения са се научили да разбират какво е Западът и какво означава да си „сам си господар“. Не, не страдам от самота, но все пак много искам да имам съпруга, партньор, приятел, близък човек, с когото да споделя всичко това. Струва ми се, че можеш да станеш такъв човек и трябва да разберем.
Съпруга, партньорка, жена, с която иска да сподели живота си. Каси се обърна към прозореца и надникна в отражението си. Възможно ли е тя наистина да е такава жена? Ще промени ли решението си, след като я срещне? Във външния й вид няма нищо толкова специално, че човек да загуби главата си и да падне в краката й. Първо, лицето й е най-обикновено: широки бузи, стеснени към брадичката, големи очи, нос, може би също широк, уста нито голяма, нито малка. Права пепелява коса, равномерно подстригана до раменете. Ако има нещо запомнящо се във външния й вид, това е цветът на очите. Въпреки това, не можете да ги наречете и уникални, защотоChinza са абсолютно същите. У дома, по хълмовете на Западна Вирджиния, хората казваха за тях: „Тези зеленооки Естербриджи“. Не, няма нищо в нея, което да накара Леон Парадайз да я избере, особено след като говори за шест момчета.
Чудя се дали изобщо щеше да й пише, ако приятелката й Доди беше споменала момчета в писмото, което тя му изпрати от името на Каси. Едва ли. Един мъж може да се съгласи да приеме едно дете. Ако наистина обича жена, може да търпи дори две. Но шест. Никой нормален мъж не би се съгласил да вземе шест момчета в къщата си. И никоя жена със здрав ум не би се надявала на това. Но има ли Каси избор? Чинц и Марлийн й казаха ясно, че би било най-добре тя и момчетата да се измъкнат от къщата, преди бебето им да се роди. Тя търсеше работа, надявайки се да намери нещо, което да й позволи да издържа голямото си семейство. Но в хълмистата Западна Вирджиния не е лесно да се намери работа и то такава, която би позволила на овдовяла майка със само средно образование да издържа седем души. На шестнадесет, когато Каси се омъжи за Джос Хънтър, тя смяташе, че дипломата за средно образование е достатъчна. Джос я взе от къщата на баща й и я обгради с любов и грижа. Имаха Пийт и тя смяташе, че животът ще бъде прекрасен до самия край. Но Джос загина при авария в миньор и Каси осъзна, че дипломата й няма да й помогне да излезе от затрудненото положение.
Първоначално това не изглеждало като измама на Каси, тъй като тя нямала намерение да става „булка по поръчка“. Сега случаят намирисваше не само на лъжа, но и на позор, почти на престъпление. Но тя не виждаше път назад. Тя нямаше друг избор, освен да го направинадежда за неосъществимото: ами ако Леон я хареса до такава степен, че смята отглеждането на шест момчета за „малка тежест“? Не, не шест, а пет. Деветнадесетгодишният Нют вече е доста възрастен и Пийт изобщо не се брои, той няма да бъде в тежест на никого. Няма какво да се съмняваме. На четири години той е толкова спокойно, срамежливо малко момче! Седемгодишният Фреди не е срамежлив. Има страхотно чувство за хумор и знае как да накара другите да се смеят. Десетгодишният Барт смята себе си над глупавите шеги на Фреди, но въпреки това той е много приятелски настроен с него. Преди Барт да започне да носи очила, Фреди го водеше за ръка и се биеше, защитавайки го от други момчета. И ако Фреди понякога използва факта, че Барт не вижда добре, тогава се смяташе, че те са, така да се каже, напуснали. Четиринадесетгодишните близнаци Кайлър и Коул, двама пакостници, никога не дразнеха Барт заради лошото му зрение, но всъщност бяха истинско наказание. Имаха нужда от добър учител и приятел. Жестокостта, към която Чинц прибягна, за да спре техните лудории, далеч не беше най-добрият помощник. Доди вярваше, че Леон Парадайс би бил добър ментор и Каси се съгласи с нея. Но сега, в една тъмна нощ, седейки в автобуса, който я караше в Тексас, за да се срещне с Леон, Каси се чудеше дали не е направила грешка.