Прочетете Прекрасния живот на клетките Как живеем и защо умираме онлайн от Уолпърт Луис
Бактериите са най-простата форма на живот, тъй като не съдържат вътрешни структури, като ядро, за да съхраняват ДНК там, и нямат митохондрии за производство на енергия. Типичната бактерия е сферична или пръчковидна и често има сравнително твърда обвивка. Бактериите се делят на всеки 20 минути, в резултат на което след 11 часа една бактерия е в състояние да породи 5 милиарда нови. Броят на бактериите в телата ни е огромен – има десет бактерии за всяка човешка клетка. Всеки път, когато отворим устата си, освобождаваме хиляди бактерии във въздуха.
Основната причина, поради която се примиряваме с това поведение на бактериите и им позволяваме да се държат вътре в нас като у дома си, е, че тяхното присъствие не позволява на други наистина опасни микроорганизми да нахлуят в тялото, защото обичайните бактерии вече са заели всички уютни ниши, които възникват между нашите клетки. Освен това много бактерии ни носят не само вреда, но и очевидни ползи - например нормалното храносмилане е невъзможно без бактерии. Имунната система ни позволява да различим бактериите, от които се нуждаем, от нежеланите пришълци.
Бебетата в утробата не срещат бактерии, но скоро след раждането им червата се превръщат в много гъсто струпване на бактерии. Те влизат в тялото през носа, ануса, устата, всяка повредена област на кожата. Важна бариера по пътя им е кожата. Клетките на вътрешните тъкани имат специални средства за защита, които позволяват да се предпази човек от проникването на бактерии. А клетките, покриващи дихателните ни пътища, са покрити със слой защитна слуз, която заедно с бактериите се отделя с помощта на специални реснички.
Що се отнася до "полезните" бактерии,трябва да се има предвид: при определени условия те могат да станат най-лошите врагове на човека. Например, бактериите, които ни помагат да смиламе храната, са отговорни за редица заболявания, включително чревни възпаления и рак на дебелото черво. Стомашните язви, както се оказа напоследък, също се причиняват от бактерии. Лекарят, който е направил това откритие, е поставил експеримент върху себе си - той е взел вътре чиста култура от "язвени" бактерии и наистина е получил язва на стомаха.
Самото образуване на язва най-често е свързано с токсини, които се отделят от бактериите. Тези токсини разяждат лигавицата на стомаха и създават огнище на инфекция, където бактериите се размножават във все по-голям брой и откъдето, разширявайки сферата си на влияние, те се разпространяват по-нататък. И ако имунната система не беше се включила в битката с тях, фаталният резултат щеше да е неизбежен.
Като начало, помислете за явлението възпаление, което е признак на работата на вродената имунна система на човешкото тяло. Клетките вършат добра работа при заздравяване на рани като порязвания по кожата, при условие че раната не е твърде голяма. Повредените кръвоносни съдове изпускат кръв, която се събира в съсиреци поради действието на тромбоцитите. Тези кръвни клетки се събират и се свързват заедно с протеинови нишки, образувайки вид запушалка на раната, която впоследствие ще развие суха кора. Неутрофилите, белите кръвни клетки от кръвоносните съдове, се изпращат до увредената област и поради това кожните клетки започват активно да се размножават под кората, образувайки нов слой на епидермиса. Тук се изпращат и макрофаги, които ядат мъртви клетки, чието съдържание може да бъде вредно за съседните непокътнати клетки и да забави процеса на оздравяване.
С относителномалки наранявания, раната скоро заздравява и следата от нея постепенно изчезва. Въпреки това, ако загубата на кожа е повече от два инча и раната е достатъчно дълбока, ще е необходима кожна присадка, за да заздравее ефективно. Тази кожа се взема от други части на тялото или по съвременни технологии се отглежда в изкуствена хранителна среда.
Ако костта е счупена, процесът на възстановяване е различен. В този случай мембраната, покриваща костта, състояща се от съединителна тъкан, играе решаваща роля в процеса на оздравяване. Именно тя доставя повечето клетки, които са жизненоважни за заздравяването на увредените кости - от тези клетки се образува хрущял. След настъпване на увреждане на костите, стените на кръвоносните съдове се свиват и образуват кръвен съсирек, който предотвратява по-нататъшно кървене. Тогава всички клетки, образували кръвния съсирек, умират. Няколко дни по-късно на мястото на фрактурата се образува съединителен хрущял, който след това се замества от костна тъкан благодарение на специални клетки - остеобласти, произведени от костния мозък.