Прочетете „Скок към Антарес“ от Майкъл Макколъм онлайн страница 13 на уебсайта
СЪДЪРЖАНИЕ.
СЪДЪРЖАНИЕ
сърцето му беше изпълнено с мъст. Гауър се закле пред себе си, че ще изплати разрушените градове на една някога просперираща планета.
Време е да действате, и то решително.
Шестнадесетте кораба, които трябваше да участват в операция Hell Jump, бяха напуснали орбиталния док месец по-рано. Ескадрата беше оглавена от бойния крайцер Royal Avenger, ветеран от космическите пътувания, чиято сметка имаше две големи битки. На борда си Кралският отмъстител носел толкова много оръжия, че сам можел лесно да изпепели цяла планета или да спечели битка срещу дузина по-малки кораби. Трюмовете на Отмъстителя бяха пълни до преливане с оръжия за унищожение.
В допълнение към флагмана, ескадрата Сандар включва два мощни бойни крайцера - "Тера" и "Виктория", както и няколко изтребителя - "Стрела", "Маце" и "Ятаган". Завършването на силите на Сандари беше транспортният кораб Саскатун, който помещаваше персонала и оборудването на 33-ти полк, 2-ри батальон, 6-та дивизия, Кралска космическа пехота.
Освен това военните крайцери ескортираха девет цивилни кораба - три товарни кораба, пет танкера за гориво и плаваща радиостанция с малка флотилия от спомагателни модули. Последните бяха малки, но оборудвани с вместителни резервоари за гориво. Тези кораби е трябвало да се използват като радиофарове по целия маршрут на армадата от Сандар. Радиофаровете, разположени близо до преходните точки, патрулиращи в един или друг участък от извито пространство, трябваше да предават по-нататък цялата събрана информация. Всички основни съдове и повечето от спомагателните също бяха оборудвани с най-новите противорадиационни екрани и разполагаха с всичко необходимо задълъг престой в дълбините на космоса.
Полетът от Сандар до пропускателния пункт Хелсгейт-Напиер отне десет дни. Пристигайки в "транзитната точка", ескадрилата навлиза в извитото пространство без никакви инциденти. Следващите две седмици отнеха на сандарийците да изминат шестте милиарда километра, които ги разделяха от Ню Провидънс. След като излязоха от дълбините на космоса близо до някогашната процъфтяваща планета, сандарите застанаха на орбиталния паркинг и започнаха да чакат появата на контингента на Алтан.
На шестия ден от пристигането на ескадрилата в Ню Провидънс адмирал Гауър се оттегли в кабинета си в задната част на командния щаб на Royal Avenger. Външно щабът представляваше стъклен куб, едната стена на който беше заета от две дузини табла с безброй бутони и работни места за тези, които ги заемаха по време на дежурство. Друга стена беше украсена с огромен панорамен екран, на който се предаваха всички подробности от ежедневието на космическия часовник и космическите битки. Сергей Гауър седеше на стола си и замислено наблюдаваше бурната дейност на екипажа на долните палуби. Основната част на екрана показваше изглед към Ню Провидънс, предаван от бордовата камера на един от изтребителите. Белите вихрушки на циклоните отразяваха потоците гама-лъчи на Напиер, карайки цялата планета да изглежда синя и бяла, като древната прародина на човешката раса.
В съседната част на екрана можеше да се види съответната електронна карта. Докато Гауър я гледаше, няколко зелени искри промениха позицията си. В този момент саскатунските пехотинци тренираха десанта и превземането на укрепените позиции на Ryalls. Първоначално Гауър искаше да смени екрана, но след това размисли и набра кода на кол центъра.
— Да, сър — чу се гласът на дежурния офицер.
— Качете ме при полковник Валдис на борда на „Саскатун“.
„Изчакайте няколко секунди, адмирале. В момента полковник Валдис дава команди на спускаемата машина.
- Свържете се с него възможно най-скоро.
Гауър не беше получил инструкции от командването на Сандар да разположи наземни сили за реагиране нито преди, нито след като мъглявината от свръхнова е пробила. Въпреки това един век космическа конфронтация с кентаврите принуди адмирала да вземе допълнителни предпазни мерки, по-специално да включи в експедицията корпус от космически пехотинци. С такива ефективни правомощия на негово разположение, той не искаше да пропусне дори и най-малката възможност да усъвършенства допълнително своите умения.
— Искахте да говорите с мен, адмирале. На екрана на командния пункт се появи леко набръчканото лице на полковника.
„Докладвайте за напредъка на учението, полковник.
Всички спускаеми апарати са достигнали повърхността. Две бойни групи се придвижват една към друга към предварително определена цел. Графикът се спазва. Срещата ще се състои, - полковникът погледна някъде встрани, - точно след седемнайсет минути.
— Спазвате ли графика, полковник?
- Да сър. Трябва да кажа, че дори сме малко по-напред от него. Операцията ще приключи и персоналът ще се върне към защитата на антирадиационния щит поне час преди издигането на мъглявината.
— Ваша отговорност, полковник. След приключване на операцията ми съобщете името, номера и показанията на дозиметъра на този, който ще получи максимална доза радиация.
Гауър прекъсна връзката и премина към други проблеми. Поглеждайки към работния екран, той поиска да го свържат с капитана на един от танкерите. Того беше изненадан от вниманието.
— Какво мога да направя за вас, адмирале?
- Споредсутрешен доклад, забелязахте теч на гориво от главния резервоар за гориво. Елиминирахте ли го вече?
„В момента работниците са заети с проверка на целостта на корпуса, сър.
Колко време смятате, че ще отнеме ремонта?
— Два часа навън, адмирале.
- Страхотен. Не по-късно от три часа ми докладвайте дали сте успели да откриете и отстраните теча. Ако не можете да възстановите херметичността на кораба, уведомете ме - ще изпратя екип от ремонтници на помощ. Разбираш ли ме?
Екранът изгасна и Гауър премина към следващите елементи от списъка си със задачи. Но след няколко секунди на екрана се появи разтревоженото лице на млад офицер, застанал пред вратата на кабинета си. Строгостта на адмирала изчезна. Гауър се взря със съчувствие в благородните черти — високите скули, правилната линия на носа, рязко очертаната брадичка — почти точното копие на баща му, Негово Величество Джон Филип Уокърк IV, чийто официален портрет украсяваше преградата над арматурното табло на командния пункт.
„Втори лейтенант Филип Уокърк пристигна за допълнителни инструкции, сър“, сопна се младежът и Гауър го поздрави с кимване.
— Радвам се да ви видя, можете да влезете — каза адмиралът с тона на старши по ранг.
Вратата се отвори и престолонаследникът Сандара влезе в командния пункт. Приближавайки се до масата на адмирала, младият мъж се обърна към себе си.
„Моля, седнете, Ваше Височество.
„Благодаря ви, сър“, дойде отговорът.
- Мога ли да ти предложа нещо?
- Благодаря Ви, господине. Току-що се върнах от офицерската столова.
- Страхотен! — отвърна Гауър. Какво научи от последния ни разговор?
— Освен всичко друго, сър, не мисля, чеподхожда на ситуацията, когато трябва да чакам допълнителни инструкции, вместо да направя нещо полезно.
— Нямах предвид критика, адмирале.