Произходът на идеята за дракона
Досега въпросът за произхода на идеята за дракон в Китай остава отворен: в природата, както е известно, няма такова същество. Затова от древността до наши дни учените и изследователите изказват различни хипотези за произхода на представите за дракона. Така че някои смятат, че драконът е възникнал от стилизирани описания на такива реални животни като змии, риби, крокодили. Например в Banpo (провинция Shaanxi, култура Yangshao) се появява удължен змиеобразен мотив на риба. Не всички обаче споделят теорията, че именно рибите са били прототипите на дракона.
Според друга хипотеза (защитава се от китайския изследовател Хе Син), първите дракони изобразяват порести крокодили, най-голямото живо влечуго. По-специално, като доказателство се използва фактът, че крокодилите са много чувствителни към промените в атмосферното налягане и приближаването на дъжда. А драконът, както знаете, командва водния елемент, преди всичко дъжда. Стари текстове също споменават дракони, наподобяващи крокодили. Например, в „Историята на [династията] Джоу” се споменава за някакъв воин, който бил натоварен със задължението да убива драконите, които заливат водите на реката близо до родното му село; на външен вид тези дракони приличаха на крокодили.
Редица изследователи смятат, че такива изкопаеми влечуги като тиранозавър рекс, бронтозавър или птеродактил, които имат известна прилика с дракони, могат да действат като прототипи на китайски дракони. Тази версия обаче също е опровергана: вкаменелостите не предават целия набор от черти, присъщи на драконите, и следователно е малко вероятно древните хора, гледайки ги и използвайки ги (фосилите са били широко използвани, по-специално в китайската медицина), да могат да реконструиратпоявата на праисторически гиганти, изчезнали много преди появата на човечеството.
Доста често срещана версия е, че драконът се е появил в резултат на комбинацията от тотеми на различни племена в резултат на тяхното сливане. Формата на навита змия или дракон играе важна роля в ранната китайска култура. Легендарните прародители на китайската нация Фу Си (伏羲, според китайската историография управлявали от 2852 до 2737 г. пр.н.е.) и Ну Ва (女媧, съпруга и сестра на Фу Си) често са изобразявани с преплетени змийски опашки. Смята се, че именно змията е била тотемът на легендарния Жълт император - Хуанди (黃帝, за който се твърди, че е управлявал от 2697 до 2597 г. или от 2698 до 2598 г. пр.н.е.). Според легендата, когато Хуанди завладява други племена, той прикрепя техния тотем към своя собствен; това обяснява защо драконът съчетава чертите на различни животни.
Някои изследователи посочват и известна прилика между китайските дракони и индийските наги - драконови змии, считани за покровители на будизма. Нагите имат човешко лице, змийска опашка и подобно на драконите са разделени на небесни, божествени, земни и подземни.
Друга гледна точка за произхода на драконите е, че концепцията за дракони е създадена по време на развитието на примитивното земеделие и отразява стремежите на първите фермери в Китай. Например Джоу Чунфа, археолог и заместник-директор на Администрацията за културно наследство на провинция Хубей, смята, че прототипът на дракона е била мълния, а китайското произношение на думата дракон, луна, наподобява естествения звук на гръмотевица. Когато земеделието и скотовъдството излязоха на преден план, измествайки лова и риболова на заден план, хората се обърнаха към божествените сили, молейки се за хубаво време, за да узрее реколтата. И постепенно образната фигура на дракона се създава катоземеделска божествена сила.
Що се отнася до версията на дракона като комбинация от различни тотеми, тогава, според Джоу Чунфа, изглежда малко вероятно представители дори на победени племена да позволят техните свещени тотеми да бъдат смесени с други. Примитивното селско стопанство зависело от дъждовете и затова първобитните хора се покланяли на много същества, живеещи във водата, като шарани или крокодили. И постепенно техните черти бяха добавени към образа на дракона. Предците на китайците създадоха регионални вариации на дракони, придавайки им характеристиките на определени животни. Така хората, които живеели по поречието на река Ляохе в североизточен Китай, добавили чертите на глиган към образа на дракона; в Централен Китай се появи крава-дракон, в Шанси - змия-дракон и т.н. постепенно се развива холистичен образ на дракона, преминаващ от поколение на поколение и разпространен в цял Китай.
Така какъвто и да е истинският произход на идеята за дракона - като комбинация от тотеми, изображение на изкопаеми влечуги или израз на светкавица, едно е ясно - постепенно драконът се е превърнал в един от основните символи на китайската култура.