Първи дами на тениса
Осемнадесетата част от цикъла есета за тенисисти, които станаха първите ракети на света. За напредъка и стабилността, силата на ударите и скоростта на движение по корта, както и почти фаталния лош късмет – в проекта „Първите дами на тениса“.
Историята на женския тенис в момента има три тенисистки, които станаха първите ракети на света и все още нямат нито една титла в турнирите от Големия шлем. Първата от тях в хронологичен ред е Йелена Янкович.
Появата на поредната сръбска звезда на тенис небосклона бе предшествана от стандартен старт в кариерата на много тенисисти. Уроци с роднини, пътувания до местния тенис клуб (от двете основни спортни дружества в Белград - Партизан и Цървена звезда, Елена избра второто), а след това пътуване в чужбина и тренировки с Ник Болетиери.
Всичко беше донякъде подобно на развитието на таланта на Ана Иванович, но някак не толкова драматично. От една страна е много по-спокойно, от друга легендарната Моника Селеш не даде билет за живот на Елена. Янкович се справи сама.
През 2001 г. Елена вече беше първата ракета на света сред юношите, собственикът на юношеската титла на Откритото първенство на Австралия и беше смятан за един от най-обещаващите тенисисти в света. Възходът се оказа почти вертикален - през 2003 г. Янкович влезе в топ 100 на класацията на WTA и завърши следващия сезон вече в Топ 30, като спечели първия си турнир по пътя - в Будапеща.
Играта на Янкович по това време, в допълнение към редовния напредък, се характеризира с отлична стабилност. През 2005 г. тя не постигна някакъв феноменален успех, но игра три пъти във финалите на турнири на WTA, а също така се доближи до границите на Топ двайсет.
Пробивът се случи през 2006 г. Първо бяха четвъртфиналите на турнира в Рим, а в американския Орен младата сръбска „звезда“ последователно победи три играчи от топ десет: Никол Вайдишова, Светлана Кузнецова и Елена Дементиева и стигна до полуфиналите, където се бори при равни условия срещу самата Жюстин Енен.
Янкович спечели първия сет, но след това започна да си създава проблеми. Водейки с 4/2 във втория сет, тя влезе в спор със съдията за удар от сервис. Изнервена, Елена загуби десет поредни игри, пропускайки страхотна възможност да стигне до финала.
Но през 2007 г. Янкович направи невероятен ход. През първата половина на сезона тя спечели четири турнира, като също така стана първата тенисистка след Крис Евърт в историята на Open Era, спечелила 50 или повече мача през първата половина на годината.
Елена бързо проби в Топ 10, в който ще се установи за четири дълги сезона. На "Ролан Гарос" Янкович вече беше една от фаворитките, но на полуфиналите Енен отново застана на пътя й. Този път няма проблеми. На парижка земя съперниците на Жюстин винаги са имали малко шансове.
Янкович уверено се премести в следващия полуфинал срещу Енен, но на четвъртфиналите на US Oren тя загуби от Винъс Уилямс в три сета. Ако Джъстин, сръбска спортистка, беше по-ниска в техниката и тактическото мислене, тогава тя не можеше да се справи със сестрите Уилямс поради недостатъчна ударна сила.
Бекхендът на Елена с две ръце беше доста добър, но дори това не можеше да се сравни с топовните удари на Серена и Винъс. Какво да кажем за терена – това винаги е било слабото място на Елена. Сръбският тенисист трябваше да вземе други - скорост. На твърди кортове това работи особено добре.
Междувременно Елена достигна още три финала наWTA турнири и дори три поражения в групата на финалния шампионат не й попречиха да завърши на трето място в световната ранглиста. Златният век на сръбския женски тенис наближаваше.
На Откритото първенство на Австралия през 2008 г. Янкович беше в страхотна форма и дори успя да смаже самата Серина Уилямс на четвъртфиналите. Но за нещастие на Елена, по това време в Мелбърн имаше друга тенисистка в отлична форма. Мария Шарапова се "разправи" уверено с Янкович на полуфиналите, предотвратявайки провеждането на първия в историята сръбски финал на "мейджъра".
Янкович не се отказа. Финалът на турнира в Маями, победата в Рим - тя се доближи до върха. Но там царува недостижимият Енен. която с неочакваното си напускане превърна мечтите на сръбските спортисти в реалност.
Полуфиналният сблъсък между Иванович и Янкович на Ролан Гарос беше и битка за тенис короната. Всеки от тенисистите в случай на победа става първата ракета на света. Ана и Елена взеха по един сет, а в третата част Янкович поведе с пробив. Тя водеше, но не можеше да контролира собствените си нерви - титлата и титлата на първата ракета на света отиде при Иванович.
През лятото на 2008 г. Елена имаше още няколко шанса да стане лидер в световната ранглиста, но не успя да се възползва от тях. Поради контузия тя загуби в четвъртия кръг на Уимбълдън от Тамарин Танасугарн, въпреки че победата над тайландската тенисистка изведе Янкович на първо място.
Елена поправи тази грешка на US Open. След като загуби от Динара Сафина на четвъртфиналите на Олимпиадата в Пекин, тя загуби статута си на първа ракета на света, но стигна до финала в Ню Йорк, побеждавайки по пътя новосъздадената олимпийска шампионка Елена Дементиева. И отново сръбската тенисистка не успя да се справи със силата на Серина Уилямс. Тя загуби финала, но си го върнатенис трон.
В този статус Елена завърши годината, спечелвайки още три турнира през есента (включително Купата на Кремъл). Но следващият сезон беше белязан от рецесия за нея - Янкович спечели само две титли, без да защити, най-важното, нито едно от постиженията си в турнирите от Големия шлем. В резултат на това сръбският спортист завърши сезона едва с осмата ракета на света.
Първата половина на 2010 г. определено беше успешна за Елена. Тя спечели турнира в Индиън Уелс за първи път в кариерата си, стигна до финал в Рим, а на Ролан Гарос проби до полуфиналите, но загуби от Саманта Стосур. Резултатът от пролетните подвизи на Елена беше изкачването до третата линия в световната ранглиста.
След като Елена, дори принудена да се оттегли в четвъртия кръг на Уимбълдън, стана втората ракета на света в края на надпреварата, много експерти започнаха да говорят за подновяване на борбата за лидерство в женския тенис. Янкович трябваше да защити своите "летни" точки - и тенис трона след контузията на Серена, тя щеше да си вземе сам. Но Елена не беше предопределена да направи това.
И тогава Елена стъпи на същия „рейк“ като нейната сънародничка Ана Иванович. Не, Янкович не наруши радикално играта й - тя просто реши да добави сила към ударите си. Е, в извън сезона 2010/11 сръбската тенисистка натрупа мускулна маса, но в същото време предвидливо загуби скорост.
Освен това печалбата в сила се оказа много по-малко ефективна от загубата на скорост. През пролетта на 2011 г. Янкович напусна челната десетка за първи път от четири сезона, а на Уимбълдън за първи път от шест години тя загуби в първия кръг на мейджъра.
Общата картина беше леко подобрена с достигането до финала на турнира в Синсинати, но там Елена загуби от Мария Шарапова в ожесточена борба. По-значими постижения през 2011гЯнкович нямаше година.
През този сезон засега Елена има само един повод за радост - за първи път в историята на сръбския тенис националният отбор ще играе на финал за Купата на федерацията. Що се отнася до индивидуалните изяви, сега Янкович играе много неравностойно, а в същото време не може да се похвали с особен късмет.
Резултатът от жребия на Уимбълдън е ярко потвърждение за това. Елена беше сред поставените, но попадна в първата съперничка, може би най-неудобната тенисистка - Ким Клайстерс. Което безопасно и изгубено. За първи път от много години Янкович също напусна Топ 20 и все още не е защитила точки за финалите в Синсинати.
Сръбският състезател обаче също не трябва да се разстройва. В края на краищата тя все още е на двадесет и седем години - възрастта за тенисист е сериозна, но далеч не е критична. Примерите на Франческа Скиавоне и На Ли говорят сами за себе си. Така че може би някой ден името на Йелена Янкович ще изчезне от графата „първите ракети на света без победи в турнирите от Големия шлем“.
Но за това Елена трябва да върне две неща, които са й помогнали да се изкачи до върха навремето. Бързина и увереност. Увереността и скоростта са двата основни елемента на успеха за Янкович. И тя не притежава умение и талант и опит.