Радий, Светът на металите
Радият помогна на човека да отговори на редица проблемни въпроси относно учението за атома, атомната енергия и дори частично „реабилитира“ алхимиците. Радият направи възможно да се докаже, че идеята за трансформиране на някои елементи в други е правилна. Това доказателство беше изключително трудно - идеята на алхимиците се компрометира и много учени от нашия век не искаха да се примирят с идеята за възможността за спонтанна трансформация на елементите. Наистина, в продължение на стотици години алхимиците се борят безуспешно с проблема за трансформацията на елементите, а в урановата руда такива трансформации се случват спонтанно: радият се появява в уранови минерали поради разпадането на урана; самият радий се разпада на радон и хелий; радонът, разпадайки се, се превръща в полоний и хелий; полоний към олово и хелий. „Идеята, която алхимиците боготворяха, пренебрегвайки присмеха и „преследването“, си проправя път през вековете“, каза акад. А. Е. Ферсман.
За откриването на радий и полоний, изследването на свойствата на радия, производството на радий в метално състояние и провеждането на експерименти, свързани с радия, М. Склодовска-Кюри през 1911 г. получава втората Нобелова награда за химия.
М. Склодовска-Кюри посвещава повече от 35 години на изследването на открития от нея метал и умира от дългогодишна работа с него. Минаха няколко десетилетия и лекарите дадоха името на болестта - радиация.
В музея на Кюри в Париж, на масата до работния дневник, попълнен от М. Склодовска-Кюри с резултатите от изследванията на радия, има брояч на Гайгер, който регистрира със силни щракания актовете на разпадане на радиеви атоми, които са се утаили върху хартията на дневника.
Индустриалното производство на радиеви съединения започва през 1902 г. във Франция. В момента списъкът на страните, в които се добива радий, е донякъде разширен, но включва малко повече от десет държави. В СССР радийзапочва да получава от 1922 г. Има изключително малко данни за производството и цената му. Смята се, че до момента в света са получени около 3 кг радий.
Това е съвсем разбираемо. Изолирането на чист радий е една от най-сложните и отнемащи време операции. Експертите смятат, че за да се получи 1 g радий, е необходимо да се преработят 40-60 тона уранова руда и да се изразходват около 500 тона различни реактиви, около 10 хиляди тона въглища и около 10 хиляди тона дестилирана вода по време на преработката. Наистина: "В грам - производство, в една година - работи."
Радият помогна на човека да направи най-важните открития на атомната ера: да открие съществуването на атомното ядро, да извърши първата изкуствена ядрена трансформация, да открие неутрона. Основните области на приложение на радиевите съединения са светещи бои, източници на гама лъчение. Днес обаче радият бавно, но сигурно напуска сферата на практическото използване. Светещите състави са склонни да се произвеждат без радий, тъй като той е опасен за здравето. В медицината се предпочита радиоактивният кобалт, той е много по-евтин. Изследователските лаборатории са получили по-мощни източници на радиация от източници, базирани на радиеви съединения. Така че, не без причина, понякога казват, че радият ще стане първият "пенсионер" в света на металите.