Радиоактивно наследство на СССР в руините на Семипалатинския ядрен полигон - НОВИНИ В СНИМКИ
Ядрената програма на СССР започва малко след края на Великата отечествена война. Тестовете бяха проведени в много отдалечени райони, например в архипелага Нова Земля, в Урал и в степите на Североизточен Казахстан. За съжаление на някои от тези места хората продължиха да живеят.
Един от основните тестови обекти беше ядреният полигон Семипалатинск с площ от 18 хиляди квадратни километра, който също беше наречен просто "Полигон". Намира се на юг от долината на река Иртиш в Казахстан. Само на 150 километра източно от полигона се намираше град Семипалатинск (по-късно преименуван на Семей) с население над 100 000 души. Още стотици хиляди живееха в множество малки населени места в радиус от 80 километра от депото.
Надпреварата в ядрените оръжия по време на Студената война беше толкова силна, че властите премахнаха всички съмнения относно здравето на местното население и възможните щети за околната среда. Съществува и възможност хората умишлено да са били включени в експериментите за изследване на ефектите от радиацията.
От 1949 до 1989 г. СССР извършва 456 ядрени опита близо до Семипалатинск. Експериментите са проведени на повърхността, под земята и във въздуха: 116 от тях са атмосферни тестове. Периодичните повреди доведоха до пръскане на радиоактивни частици и изтичане на радиоактивни газове в околната среда.
Понякога жителите на близките села са били предупреждавани за предстоящи тестове. Посъветвани са да останат навън по време на експлозията, за да не загинат под развалините, ако къщите им се срутят. Много жители, които тогава са били деца, си спомнят, че експлозиите са разбитипрозорци в къщите и по време на тестовете са усетени силни удари.
Само за няколко години случаите на онкология, импотентност, левкемия и вродени дефекти са се увеличили драстично. Децата се раждат с тежки неврологични дефекти и тежка костна деформация, понякога без крайници. Според директора на онкологичната болница в Семипалатинск най-малко 60 000 жители на региона са починали от рак, причинен от излагане на радиация. Досега много хора, пострадали от ядрени опити, живеят в Семей, бившия Семипалатинск.
Съветските власти пазят тестовете в тайна. Военното разузнаване на САЩ беше сигурно, че СССР проучва лъчеви оръжия, а не ядрени. Едва в средата на 80-те казахстанските активисти започнаха да се съмняват в истинската природа на тестовете и започнаха кампания за затваряне на сайта.
Сгради, бункери, тунели и друга инфраструктура все още стоят на територията на ядрения полигон Семипалатинск. Най-забележими са редиците от бетонни кули, които стояха на различни разстояния от нулевия меридиан и съдържаха различни измервателни уреди. Някои кули се спукаха. Други показват неравности, вероятно образувани, когато топлината от експлозията е разтопила бетона.
Нивото на радиация на територията на депото сега е предимно ниско, но има зони с висока радиоактивност.
През 2001 г. в Семипалатинск е открит паметник на жертвите на Семипалатинския ядрен полигон, наречен „По-силен от смъртта“.
Радиоактивно езеро Чаган на ръба на полигона Семипалатинск.