Ролята на древногръцкия философ Аристотел в историята на науката
В историята на науката древногръцкият философ Аристотел, живял през 4 век пр.н.е., изигра огромна роля. Неговите писания бяха усърдно изучавани през следващите векове.
Църквата успя да изопачи и изкриви много от неговите мисли и в такъв изкривен вид ги призна за истина, неподлежаща на критика. Отне много работа, за да се възстановят истинските възгледи на Аристотел. Важни са съображенията му относно произхода на животните. Аристотел смята, че в природата животинските същества се появяват по два начина. Първият начин, добре известен на всички, е, че организмите се раждат от свои собствени подобни родители.
Вторият начин е появата на организми без участието на родителите - директно от земята, от водата, от въздуха. Когато слънчев лъч стопли тиня, тор или гниещи вещества, когато пролетен дъжд ги напои, в тях ще се роди живот - тези неживи вещества: както растенията възникват от реши, така червеите, акарите, ларвите на осите се раждат от гниеща тиня, наситена с роса; рояци пчели идват от гниеща дървесина, а от канализация и гниещи трупове - червеи и други червеи: и други червеи, и вода от кладенци и блата, възникват комари; раци, охлюви и риби се раждат в гниеща речна тиня, в кал и пясък, а жабите и дори мишките излизат от мократа земя. Такава беше доктрината на Аристотел за „произволното поколение“. Беше ли прав?
Не! Аристотел дълбоко се заблуждаваше, разчитайки на неверни, неточни наблюдения; той забеляза, че от топлината на слънцето червеите се появяват в гниещия тор, но изпусна от поглед факта, че те идват от тестисите, положени в тор от червеи. Тестисите не се развиха, докато беше студено, но щом ги нагрее слънцето, бързо се развиха и от тях излязоха червеи. Изглежда, че не е трудно да се забележи грешката на Аристотел: трябваше само да се направинаправи точни наблюдения...
Но векове след векове се проточиха, някои народи бяха заменени от други и вярата, че малките животни могат да възникнат без родители, беше твърдо поддържана.
В продължение на хиляда и половина години признаването на произволния произход на живота съжителстваше с вярата в библейския бог и в сътворението на света за шест дни по негова дума.
Християнската църква по това време ни най-малко не осъжда доктрината за произволното поколение. Учителите на църквата казаха, че когато животните се раждат не от родители, божествената сила се отклонява от обичайния ред, който тя самата е установила. Църковните писатели повтарят думите на Аристотел и на никого не му хрумва да се съмнява или да ги проверява. Но мнението на Аристотел се основава на наблюдения, макар и погрешни. Духовенството добави много свои собствени, вече напълно абсурдни изобретения за произхода на живите същества.
Например пуснаха история за патешко дърво. Сякаш на морския бряг расте специално дърво, чиито плодове падат във водата и там се превръщат в миди. Тези черупки растат и след това се прераждат в патици. Тази басня беше много харесана от католическите свещеници и монаси. Те решиха, че тъй като патиците могат да се раждат в моретата, тогава месото им не е скромно и може да се яде на гладно. И когато хората горещо се молеха и постеха, дебелите монаси се наядоха с пържени гъски и патици, заявявайки, че това са плодовете на патешкото дърво.
Разпространена е и друга история, че някои пътешественици са видели с очите си в източните страни специални плодове, подобни на пъпеши, в които се раждат агнета. Започнаха да говорят за „зеленчуковото агне“, което уж може да се яде. Не е трудно да се познае кой го е получил.
Но най-ясно вярата във възможността за произволно генериране беше отразена вопити за изкуствено препариране на човек или, както се казваше тогава, „хомункулус” (думата „хомункулус” е латинска и на български означава „малък човек”).
Ето как е необходимо да се направи, за да се получи хомункулус, по съвет на един учен (Парацелз), който е живял в началото на 16 век, тоест преди около 400 години. Вземете, казва той, добре позната човешка течност и я оставете да изгние първо в запечатана кратуна, а след това в стомаха на кон в продължение на четиридесет дни; тогава тя ще започне да живее, да се движи и да се рои, което е лесно да се забележи. Случилото се все още не прилича на човек. След това всеки ден е необходимо тайно и внимателно да го храните с човешка кръв и да поддържате стомаха на коня топъл в продължение на четиридесет седмици, след което ще се появи истинско живо дете, което ще има всички членове, като дете, родено от жена, но само много малко. Позовавайки се на такава рецепта, ученият скромно мълчи дали самият той е успял в този експеримент.
Големите натуралисти от 16, 17 и дори 18 век, изключителните умове на онова време (да не говорим за по-ранните времена) безрезервно признават произволното поколение. Сред тях може да се посочи Ван Хелмонт, който с гениални експерименти постави началото на науката за храненето на растенията. Възможността за произволно генериране е допусната и от известния Харви, който открива кръвообращението. Великият философ и математик от 17-ти век Декарт, както и най-великият учен Нютон (1643-1727) не са чужди на това признание. Много други брилянтни имена могат да бъдат посочени.
Но още през 17 век, когато учените започват да разчитат все повече на доказани експерименти и точни наблюдения, почвата под краката на привържениците на произволното поколение започва да се разклаща. Първият удар срещу този възглед идва от италианския поет и лекар Реди. Изучавайки методите за размножаване на насекомите, той открива, че мухите снасят яйца, а след това от тяхизлизат бели "червеи", а тези последните вече се превръщат в мухи. Той имаше съмнение, че не от тестисите, снесени от мухи, излизат червеите, които се появяват в гниещото месо.
За да провери предположението си, Реди направи прост, но убедителен експеримент. Сложи парче прясно месо в буркан и стегна здраво гърлото й с тънък муселин. Много мухи кацнаха на кисея, но нито една не проникна в месото. Реди видя как мухите снасят яйцата си върху муселина, но плътната тъкан не позволява на тестисите да се качат върху месото и въпреки че изгни, в него не се появиха червеи. Разнообразявайки експериментите си, Реди ги повтаря многократно и винаги с пълен успех: ако мухите нямат достъп до месото, червеите няма да започнат в него. От това Реди направи важен извод: гниещите вещества - месо, риба - са благоприятни за развитието на насекомите, служейки им като удобно гнездо; нови насекоми обаче се появяват само ако тестисите се отложат в месото. Не възниква произволно генериране на насекоми в разлагащи се вещества.
След блестящите си експерименти Реди все още не изостави идеята за произволно генериране.
Както и преди, той позволи произволното генериране на червеи във вътрешностите на животните и хората, генерирането на червеи в плодовете на растенията и т.н.