Романтизмът е
Романтизмът става първото художествено направление, в което ясно се проявява съзнанието за творческата личност като субект на художествена дейност. Романтиците открито провъзгласиха триумфа на индивидуалния вкус, пълната свобода на творчеството. Придавайки решаващо значение на самия творчески акт, унищожавайки препятствията, спъващи свободата на твореца, те смело поставят знак на равенство между високото и долното, трагичното и комичното, обикновеното и необичайното. Романтизмът обхвана всички сфери на духовната култура: литература, музика, театър, философия, естетика, филология и други хуманитарни науки, пластични изкуства. Но в същото време това вече не беше универсалният стил, какъвто беше класицизмът. За разлика от последния, романтизмът почти не е имал държавни форми на изразяване (следователно не е засегнал значително архитектурата, засягайки главно градинската и парковата архитектура, архитектурата с малки форми и посоката на така наречената псевдо-готика). Като не толкова стил, колкото социално художествено движение, романтизмът отваря пътя за по-нататъшното развитие на изкуството през 19 век, което се осъществява не под формата на цялостни стилове, а под формата на отделни течения и тенденции. Освен това за първи път в романтизма езикът на художествените форми не беше напълно преосмислен: до известна степен стилистичните основи на класицизма бяха запазени, значително модифицирани и преосмислени в отделни страни (например във Франция). В същото време, в рамките на едно стилистично направление, индивидуалният стил на художника получи по-голяма свобода на развитие.
Развивайки се в много страни, романтизмът навсякъде придобива ярка национална идентичност поради реалните исторически условия и национални традиции. Първите признаци на романтизъм се появяват почти едновременно в различни страни. В края на XVIII -началото на 19 век характеристиките на романтизма вече са присъщи в различна степен: във Великобритания - в картините и графичните произведения на швейцареца Дж. Г. Фузели, в които мрачна, изтънчена гротеска пробива класическата яснота на образите, и в творчеството на поета и художника У. Блейк, пропити с мистична визионерство; в Испания - късните произведения на Ф. Гоя, пълни с необуздана фантазия и трагичен патос, страстен протест срещу националното унижение; във Франция - героично развълнуваните портрети на J.L. David, създадени в революционните години, ранните напрегнати драматични композиции и портрети на A.J.Gros, произведенията на P.P. Prudhon, пропити с мечтателен, донякъде възвишен лиризъм, както и произведенията на F. Gerard, които противоречиво съчетават романтични тенденции с академични техники.
В творчеството на много френски романтици се появяват и консервативните тенденции на романтизма (идеализация, индивидуализъм на възприятието, превръщане в трагична безнадеждност, апология на Средновековието и др.), Водещи до религиозна афектация и открито прославяне на монархията (E. Deveria, A. Schaeffer и др.). Отделни формални принципи на романтизма също са широко използвани от представители на официалното изкуство, които еклектично ги комбинират с методите на академизма (мелодраматични исторически картини на P. Delaroche, повърхностно зрелищни церемониални и бойни произведения на O. Vernet, E. Meissonier и др.).
Историческата съдба на романтизма във Франция е сложна и двусмислена. В късните творби на основните му представители ясно се проявяват реалистични тенденции, отчасти вече заложени в самата романтична концепция за спецификата на реалното. От друга страна, ранното творчество на представители на реализма на френски език е заловено в различна степен от романтичните тенденции.изкуство - К. Коро, майстори на Барбизонската школа, Г. Курбе, Ж. Ф. Миле, Е. Мане. Мистицизмът и сложният алегоризъм, понякога присъщи на романтизма, намериха приемственост в символизма (G. Moreau и др.); някои характерни черти на естетиката на романтизма се появяват отново в изкуството на "модерния" и постимпресионизма.
Още по-сложно и противоречиво е развитието на романтизма в Германия и Австрия. Ранният немски романтизъм, който се характеризира с голямо внимание към всичко силно индивидуално, меланхолично-съзерцателна тоналност на фигуративно-емоционалната структура, мистично-пантеистични настроения, се свързва главно с търсения в областта на портрета и алегоричните композиции (F. O. Runge), както и пейзажа (K. D. Friedrich, I. A. Koch). Религиозно-патриархални идеи, желанието за възраждане на религиозния дух и стилистичните особености на италианската и немската живопис от 15 век. подхранва творчеството на назареите (Ф. Овербек, Й. Шнор фон Каролсфелд, П. Корнелиус и др.), чиято позиция става особено консервативна до средата на 19 век. Художниците от училището в Дюселдорф, до известна степен близки до романтизма, се отличават, освен с възпяването на средновековната идилия в духа на съвременната романтична поезия, сантименталност и забавление на сюжета. Един вид сливане на принципите на немския романтизъм, често склонен към поетизиране на обикновения и специфичен "бюргерски" реализъм, беше работата на представители на Бидермайер (F. Waldmüller, I. P. Hasenklewer, F. Kruger), както и K. Blechen. От втората третина на XIX век. линията на немския романтизъм продължава, от една страна, в помпозната салонно-академична живопис на В. Каулбах и К. Пилоти, а от друга страна, в епичните и алегорични произведения на Л. Рихтер и жанрово-разказните, камерно звучащи произведения на К. Шпицвег и М. фонШвинд. Романтичната естетика до голяма степен определя формирането на творчеството на А. фон Менцел, по-късно най-големият представител на немския реализъм през 19 век. Точно както във Франция, късният немски романтизъм (в по-голяма степен от френския, който абсорбира характеристиките на натурализма, а след това и "модерния") до края на 19 век. съединени със символизъм (Х. Тома, Ф. фон Щук и М. Клингер, швейцарецът А. Бьоклин).
във Великобритания през първата половина на XIX век. известна близост до френския романтизъм и в същото време оригиналност, ясно изразена реалистична тенденция бележи пейзажите на Дж. Констабъл и Р. Бонингтън, романтичната фантастика и търсенето на свежи изразителни средства - пейзажите на У. Търнър. Религиозни и мистични стремежи, привързаност към културата на Средновековието и Ранния Ренесанс, както и надежди за възраждане на занаятчийството, отличават движението на късния романтичен прерафаелит (D.G. Rossetti, J.E. Milles, X. Hunt, E. Burne-Jones и др.).
В България романтизмът се проявява в различна степен в творчеството на много майстори - в живописта и графиката на А. О. Орловски, който се премества в Петербург, в портретите на О. А. Кипренски и до известна степен на В. А. Тропинин. Романтизмът оказва значително влияние върху формирането на българския пейзаж (творчеството на Силв. Ф. Щедрин, Воробьов М. Н., М. И. Лебедев; творчеството на младия И. К. Айвазовски). Характеристиките на романтизма са непоследователно съчетани с класицизма в произведенията на К. П. Брюлов, Ф. А. Бруни, Ф. П. Толстой; същевременно портретите на Брюлов дават един от най-ярките изрази на принципите на романтизма в българското изкуство. До известна степен романтизмът засяга живописта на П. А. Федотов и А. А. Иванов.
Представата за художник като работник в областта на изкуството беше заменена от образа на творец, надарен свише, вестител, носещ на хората идеи и образи от висшия свят. Романтикът твори, подчинявайки се на интуицията и вдъхновението, преживявайки ярки прозрения, последвани от периоди на празнота. Творческият процес се превръща в свещено тайнство. Горчивината на знанието, изпреварила епохата, превръща художника в самотен гений, неразбран, понякога преследван от тълпата. Пламенно защитавайки свободата на творчеството, за разлика от нормативността на класицизма, романтизмът не развива нито един набор от стилистични средства; произведенията на романтиците са необичайно многостранни и разнообразни. Романтизмът се проявява най-ясно в живописта и графиката, които са по-малко зависими от официалните поръчки, отколкото скулптурата и архитектурата (в архитектурата романтичните тенденции са въплътени във фантастични псевдо-готически сгради). Нейни водещи представители са Дж. Г. Фузели, У. Блейк ипрерафаелитите (Д. Г. Росети, Дж. Е. Милс, Х. Хънт, Е. Бърн-Джоунс и др.) в Англия; Т. Жерико и Е. Делакроа във Франция; Ф. Гоя в Испания; F. O. Runge, K. D. Friedrich and the Nazarenes (J. F. Overbeck, P. von Cornelius и др.) в Германия; Т. Коул, Дж. Инес, А. П. Райдър в САЩ; А. О. Орловски, О. А. Кипренски, К. П. Брюлов, В. А. Тропинин, М. В. Лебедев, М. Н. Воробьов, С. Ф. Шчедрин, И. К. Айвазовски и отчасти П. А. Федотов и А. А. Иванов в България. Романтиците стават подривници на класическите канони и догми. За разлика от класиците, които издигат ясната сила на ума, те пеят страстни, бурни чувства, които улавят човека като цяло, като мощен водовъртеж. Буржоазният морал, необходимостта от спазване на социалните институции се противопоставят на правото на любов, което е над всички правила и разрушава всички прегради. Романтиците бяха привлечени от всичко необичайно, непознато, независимо дали става въпрос за далечни страни с техните екзотични обичаи и костюми (Дьолакроа), светът на мистичните видения (Блейк, Фридрих, прерафаелитите) и магическите сънища (Рунге) или мрачните дълбини на подсъзнанието и кошмарите (Гоя, Фузели). Източниците на вдъхновение за много художници са "некласическите" епохи: Древния Изток, Средновековието и Проторенесанса (назарените и прерафаелитите целенасочено се обръщат към изкуството "преди Рафаел"). Любимите жанрове бяха пейзаж и портрет. Класическите подредено-хармонични и облагородени пейзажи са заменени от образи на първична, непокорна, могъща, спонтанна и вечно променяща се природа. Романтиците особено обичаха да пишат бури, гръмотевични бури, вулканични изригвания, земетресения, корабокрушения, в които природните стихии показват своето смазващо величие (Жерико, Фридрих, Айвазовски, Брюлов, Воробьов и др.). В портретите на романтиката те се стремяха да разкрият светлоиндивидуалността, уникалността на всеки човек, за да предаде динамиката, интензивния ритъм на вътрешния живот, движенията на неговите мимолетни чувства, бунтовна страст, героично въодушевление или безнадеждна самота (Гоя, Дьолакроа, Кипренски, Брюлов и др.). Жанрът на автопортрета процъфтява. Много майстори създават цели автопортретни галерии, в които се появяват или в състояние на творчески импулс, или, напротив, в последвалата го трагична празнота (Гоя, Кипренски, Брюлов). Оригиналността на романтизма в България се състои в по-тясна и по-органична връзка, отколкото на Запад, връзката на най-големите майстори с Художествената академия (Брюлов, Кипренски, Иванов). Творчеството на романтиците е белязано от безкористно служене на "високото изкуство". Много от тях, особено Брюлов, станаха "владетели на мислите". Българският романтизъм не израства от разочарованието от идеалите на Френската революция и Просвещението, а напротив, в атмосфера на патриотичен подем, свързан с победата в Отечествената война от 1812 г. Романтичната живопис в България е представена не само от портретни и пейзажни жанрове, но и от историческа живопис, която хармонично съчетава чертите на класицизма и романтизма („Последният ден на Помпей“ на Бр. Юллов, 1830-33; „Явяването на Христос пред народа” от Иван ова, 1837-57). Романтичният мироглед отново се оказва актуален в началото на 19-ти и 20-ти век, намирайки ново въплъщение в символизма и модерността.