Само за избирателната система на САЩ
За да станете президент на Съединените щати, първо трябва да сте гражданин на тази страна по рождение и да доживеете до 35 години. Деца на американски граждани, родени извън Съединените щати, също имат право да се кандидатират за държавен глава. Ако отговаряте на тези критерии и решите да се пробвате като участник в американската предизборна кампания, опитайте се да си спомните дали вече сте били президент на тази страна в продължение на два четиригодишни мандата. Ако отговорът е да, тогава, за съжаление, вече няма да можете да се кандидатирате отново за американския президент.
Кандидати-кандидати
По принцип всеки може да участва в първия етап от предизборната кампания. Обикновено няколкостотин души в САЩ кандидатстват в своите щатски избирателни комисии, за да бъдат регистрирани като кандидати за президент. Въпреки това, само няколко десетки кандидати получават регистрация, останалите не отговарят на критериите за Закона за федералните избори (FECA), който регулира избора на публична длъжност.
Основното изискване на този закон, на което повечето потенциални кандидати си чупят зъбите, се отнася до ограничаването на сумата, която човек може да похарчи за кампания, преди да се регистрира. Въпросът е, че мнозинството от бъдещите кандидати започват да изучават общественото мнение и да опознават избирателите още преди официалното им регистриране. От тях се изисква да се регистрират в рамките на 15 дни, след като са похарчили повече от $5000. Оказва се, че е много трудно да се направи това - сумата все още е малка и не можете да привлечете много поддръжници на ваша страна за такива пари, а без поддръжници е някак неудобно да бъдете номинирани.
В някои щатиРепубликанската и Демократическата партия се обединяват, за да попречат на кандидати от трети страни да се регистрират. В други щати местните законодателни органи гарантират, че всички кандидати имат достъп до участие в избори. След като се регистрират, кандидатите започват официалната кампания. На този етап основната битка се води между кандидати от една и съща политическа партия. Както сред демократите, така и сред републиканците винаги има няколко души наведнъж, които са готови да се състезават за титлата президент. До средата на лятото всяка партия трябва да има само по един кандидат за президент и един за вицепрезидент.
Преди много време една партия определяше своя кандидат чрез гласуване в рамките на фракция в Конгреса, на партиен конгрес или на среща на партийното ръководство. Тази практика (между другото все още възприета в България) обаче предизвика масови протести на редови партийни активисти и обикновени избиратели. В резултат на това партиите са разработили различни механизми за въвличане на населението в процеса на избор на техен единствен кандидат. Сега кандидатът на партията се избира на конференция, на която присъстват делегати, номинирани от всеки щат и упълномощени от техните избиратели.
Демократическата и републиканската партия имат различни начини да решат колко делегатски места ще получи даден щат на общопартийната конференция. Демократите вземат предвид населението във всеки щат и резултата, който партията получи там на последните избори. Републиканците осигуряват три делегатски места за всеки избирателен район (от които има няколко във всеки щат) и шест места за „щатски“ делегати. Освен това и двете партии запазват около 15 процента от местата във всеки щат за партийно ръководство и хора, избирани някога в Сената, Конгреса илина поста губернатор.
И така, държавата получава от всяка партия определен брой места за своите делегати. Начинът, по който тези делегати се избират, обаче е различен. Двата основни метода за делегиране на държавни представители на общата партийна конференция са праймериз (първични избори) и фракции (събрания или конвенции). Кой от методите ще се използва във всеки конкретен щат за всяка конкретна партия се решава от партийната организация и законодателната власт на този щат.
Предварителни избори и събрания
Първичните са преки избори, при които обикновените граждани в целия щат гласуват за "кандидати-кандидати", като по този начин дават мандат на делегатите, които ще отидат на партийната конференция. В повечето случаи избирателите просто поставят кръстче пред името на определен кандидат. Понякога избират и делегат, който се ангажира да гласува на партийната конференция за определен кандидат. Републиканците, за които партийната дисциплина е по-характерна, понякога просто предлагат на своите избиратели да изберат делегат на партийната конвенция, давайки му възможност да реши сам въпроса за достоен кандидат за президент.
Първичните избори могат да бъдат закрити - тогава само членове на партията от този щат имат право да гласуват - или открити - тогава всеки избирател идва в избирателната секция, взема бюлетината на партията, която подкрепя, и поставя кръстче пред името на кандидата, който може най-добре да представи тази партия на федералните избори. След това се броят гласовете от целия щат и става ясно колко гласа е получил всеки кандидат.
Кокусите са събрания на партийната организация. Обикновено те се провеждат на всички нива - от районното избирателно място до окръга и накрая щата. На събранието на всичкиниво, членовете на партията решават за кой от бъдещите кандидати ще гласуват и делегират свои представители в фракция на по-високо ниво. Резултатите от коскуса обаче са решаващи само ако партията не участва в първичните избори, провеждани в този щат, или въобще няма първични избори. В други случаи решаващият фактор за определяне на делегатския корпус на общия партиен конгрес е резултатът от предварителните избори, а на фракциите се решава само кой точно ще отиде на конгреса, за да изпълни мандата на избирателите.
Първичните избори са първата сериозна стъпка в предизборната кампания на всеки кандидат и техните резултати са до голяма степен определящи за изхода от изборите. Затова кандидатите внимателно се подготвят за първичните избори и обръщат специално внимание на щатите, в които ще участват в тези избори (като кандидатът не е длъжен да участва във всички първични избори, провеждани в Съединените щати). Айова и Ню Хемпшир са най-облагодетелстваните, като и двете имат първични избори няколко седмици по-рано от други места. Резултатите от предварителните избори в тези щати се обсъждат подробно в медиите и до преминаването на останалите предварителни избори общественото мнение за основните кандидати вече е формирано. В желанието си да получат не по-малко внимание от участниците в изборната надпревара, някои щати си сътрудничат и провеждат първичните избори в един и същи ден - така наречения "супер вторник". Обикновено във всяка предизборна кампания има няколко такива "супервторника".
След като се проведат първичните избори и партийните събрания, организациите на държавните партии преброяват гласовете и разпределят местата, които държавата е получила на партийната конференция, между делегати, представляващи различни „кандидати-кандидати“.
Една партийна конференция в изборна година винаги преследва две основни цели – да избере един единственкандидат-президент от партията и взема решение за партийната програма. Преди първичните избори да бъдат широко приети в САЩ, конференциите често бяха придружени от разгорещени дискусии, задкулисни игри и задкулисно вземане на решения. Сега обаче името на бъдещия партиен кандидат обикновено се знае много преди партийната конференция. Тъй като в повечето щати има първични избори и събрания, които изискват всеки делегат да гласува за един или друг кандидат, гласуването може да бъде предсказано след един или два „супер вторника“. За да стане официален партиен кандидат, човек трябва да спечели най-малко две трети от гласовете на делегатите. Следователно, веднага щом в резултат на следващото предварително гласуване в който и да е щат някой от кандидатите спечели това число, процесът на номиниране на кандидати губи своята интрига.
Политолозите смятат такава работа на партийните конференции за знак за високо ниво на развитие на демокрацията. Партийният събор всъщност се превръща в обикновен инструмент за ратифициране на решения, взети на държавно и местно ниво, което означава, че политическата система е максимално близо до хората. За Демократическата партия това твърдение е по-вярно, отколкото за Републиканската партия, където партийното ръководство все още играе голяма роля. Например, тази година почти никой не се съмнява, че Буш-младши ще стане кандидат на републиканците и в същото време ще получи огромно мнозинство от гласовете на конгреса.
Кандидатът за президент избира своя партньор на изборите – тоест човек, който ще стане кандидат за вицепрезидент. Обикновено партиите се стремят да номинират човек, който по своите качества да допълва кандидата за президент.
След като конгресът номинира кандидат, всички вътрешнопартийни конфликтиобикновено се отлагат до края на изборите и партията се превръща в повече или по-малко работещ механизъм за провеждане на предизборната кампания. Кандидат, одобрен от всяка от двете основни партии, получава правото да използва федералния изборен фонд. Този фонд съдържа доста голяма сума и се предоставя, за да се сведе до минимум влиянието на частни интереси върху бъдещия президент. Съгласявайки се да го използва, кандидатът няма право да привлича средства от трети страни за кампанията си, а също така се задължава да изразходва средства в строго съответствие с правилата, определени от закона. Ако кандидат откаже федералния фонд, той има право да събере произволен брой частни дарения и да ги използва както пожелае (разбира се, тази свобода не се простира до разходи като купуване на гласове).
Броят на избирателите от всеки щат е различен и е равен на броя на местата, които са запазени за него в двете камари на парламента. Победата на изборите е за кандидата, получил най-много гласове. В момента мнозинството възлиза на 270 от 538 електорални гласа.
Ако никой кандидат за президент не спечели мнозинство, той ще бъде избран от долната камара на парламента, тоест Конгреса.
Сложността на избирателната система на САЩ е гаранция, че има достатъчно проверки и баланси при избора на президент. Практиката на праймеризите и кокусите, в които могат да участват всички граждани на САЩ, избягва добре познатата ситуация в България, когато избирателите не харесват нито един от издигнатите от партиите кандидати за президент и просто няма за кого да гласуват. А съществуването на избирателна колегия не само гарантира автономията на всеки щат при избора на президент, но и невъзможности за лице начело на федералното правителство да използва административния ресурс.
Тази система обаче има и сериозни недостатъци. Първо, много обикновени граждани не могат да разберат всичките му тънкости и трудно разбират значението на гласа си в избори от различен тип. Но основният проблем дори не е това. Електоратът на всеки щат обикновено гласува на принципа "победителят взема всичко", което означава, че в щат, в който Буш получава 51 процента от гласовете, той ще получи 100 процента от гласовете на избирателите. Поради това се случва кандидатът, който получава максимален електорален вот, не винаги да получава максималния вот. Между другото, Джордж Буш-младши през 2000 г. и Бил Клинтън четири години по-рано се оказаха в такава ситуация.