Сезонни промени в цвета на животните в снежни страни, защитно оцветяване на животните,
При насекомите оцветяването на последователните поколения може да бъде свързано със сезонни промени в околната среда. При различните птици и бозайници подобен резултат се постига по съвсем различен начин. Тук сезонните промени настъпват не в окраската на последователните поколения, а в окраската на последователно променящите се тоалети на един и същи индивид.Сезонни промени в цвета в снежни страни. В цвета и промяната му при северните бозайници и птици има много невероятни характеристики. Известно е, че редица арктически и субарктически видове, като тундра и белоглава птица, син заек, американски заек (Lepus townsendii), арктическа лисица, хермелин и други, променят лятната си окраска на бяла. Но това придобиване на защитно зимно оцветяване в снежните страни в никакъв случай не е универсално явление. Някои форми, като полярна мечка, снежна сова, снежен жираф и американски арктически заек, са бели през цялата година. Заедно с това други, като лоса, мускусния вол, росомахата, северния елен и гарвана, не се обличат в бяло дори в най-студените части на своя ареал.
Сред формите, които претърпяват сезонни промени, свързаните видове могат да се различават значително един от друг в това отношение. Например копитният леминг (Dicrostonyz torquatus) облича бяла зимна козина, за разлика от норвежкия леминг (Myodes lemmus).
При много животни степента на сезонна промяна на цвета варира в зависимост от географската ширина и климата. Например арктическата лисица (Alopex lagopus), в най-северната част на своя район на разпространение, почти винаги променя синкаво-кафява лятна козина на чисто бяла зимна козина; но в Исландия, където зимата не е толкова тежка, бялата кожа рядко се носи. Същото важи и за хермелина (Mustela erminea), който редовно побелява през зимата на север.Шотландия, а в Англия побелява по-рядко и по-рядко. По същия начин невестулката (Mustela nivalis) винаги е бяла в Северна Европа и само от време на време в Обединеното кралство. Заекът от Северна Европа (Lepus tirnidus) и неговите местни видове в Шотландия и Ирландия са добър пример за този вид явления. В Скандинавския полуостров този заек има тенденция да побелява; в планините обикновено също побелява; но в Ирландия и Южна Швеция запазва сива козина през цялата година. В Северна Америка прерийният заек (L. campestris) и американският заек (L. americanus) побеляват през зимата; горският заек (L. sylvaticus), разпространен на юг, запазва лятната си окраска, докато американският бял заек (L. arcticus) остава бял през цялата година.
Защитното оцветяване на животните. Доказано е, поне за някои видове, че ниската температура е фактор, който кара косата да позеленява. От друга страна са известни много факти, които не са в съгласие с това обяснение. На първо място, при някои видове, например в хермелина, промяна в цвета понякога се случва в началото на есента, преди началото на студеното време; освен това е известно, че арктическите лисици, живеещи в парка на Зоологическото дружество, редовно побеляват. Тези факти не подкрепят мнението, че промяната на цвета се дължи на прякото влияние на климата. Фактът, че някои арктически и субарктически бозайници и птици са обект на сезонни промени в цвета, докато други не са, прави такова обяснение за промяната на цвета малко вероятно.
В същото време изключенията, когато тъмният летен цвят се запазва през зимата, косвено потвърждават адаптивно, а не климатично обяснение на това явление. Това са само „изключения, които потвърждават правилото“, защото животните, за които се отнасят, са гарван, самур,росомаха, куница, мускус, лос, северен елен - малка нужда от защитно оцветяване. Много показателно е, че бялата премяна, постоянна или временна, се носи през зимата именно от такива видове като полярната мечка, полярната лисица, полярния луд, хермелинът, невестулката, снежната сова, белото пете и планинския заек, които като потенциални хищници или възможни жертви се нуждаят от защитна окраска за защита или нападение.
Сезонни промени в цвета на горските обитатели с падащи листа. Нека се спрем накратко на един вид обезцветяване, в някои отношения точно противоположен на току-що обсъдения. Много обитатели на горите и саваните на тропическите и субтропичните региони носят бели петна по телата си, като индийския петнист елен (Axis axis), голямата горска антилопа (Tragelaphus scriptus) от Африка и петнистото морско свинче (Cuniculus paca) от Южна Америка. На места, където слънчевите лъчи, преминавайки през листата, разпръскват слънчеви отблясъци навсякъде, ярки на фона на заобикалящата сянка, такива маркировки, разпръснати по гърба и страните на животното, са важен и ефективен елемент на защитно оцветяване.
Въпреки това, в по-студените географски ширини, където листата падат през есента, дрехите на петна през зимните месеци биха играли роля за разкриване. Интересното е, че някои видове, като европейския елен лопатар (Dama dama) и японския елен (Sika nippon), които обитават широколистни гори, изпитват сезонни промени в цвета. През лятото те са украсени с бели петна, а през зимата петната изчезват и се появява равномерен сивкав или кафяв цвят. Но на остров Формоза, където климатът е по-горещ и горите са вечнозелени, японският елен е представен от форма, в която през зимата остават бели петна.
Ако сравним тези сезонни промени с променитеоцветяване при арктическите животни, може да се види, че същата тенденция за образуване на бяла коса е свързана с диаметрално противоположни климатични условия. В снежните страни това явление се наблюдава през зимата, а в горите - през лятото. Но тук и там, по тези противоположни начини, се постига един и същи резултат, а именно защитно подобие на цвета, съответстващо на променяща се среда, подобие в един случай на заснежени полета, а в друг на блясък на слънчева светлина.
Литература: Х. Кот. Адаптивно оцветяване на животните. Москва, 1950