Случай на гара Кочетовка
Съдържание
През деня Зотов се посещава от различни хора, чрез общуване с тях се разкриват по-пълно чертите на неговия мироглед, изплуват фактите от неговата биография. Като благороден идеалист, той е готов да направи всичко за добър човек, чак до алтруистична саможертва, докато се отнася с изключителна омраза към негодниците и мечтае за тяхното изкореняване. Например, той отказа да живее в голяма просторна къща поради развратното поведение на домакинята, неморалната ръководителка на трапезарията, той предпочете студената тясна колиба на грохнала стара жена пред нея. Героят винаги действа според съвестта си, в съответствие със своите силни морални принципи, но животът го изправя пред ситуации, в които изборът не винаги е очевиден. И така, точно вчера на гарата се случи неприятен инцидент: млад войник от Червената армия, охраняващ вагоните с брашно, застреля един от обкръжените хора, пътуващи от съседен влак, които бяха толкова гладни, че изядоха това брашно сурово, разбърквайки го с вода. От една страна, пазачът постъпи правилно, той защити имуществото на хората, но от друга страна, той уби сънародник, който се биеше в ожесточени битки, същия съветски човек.
Кулминацията на историята е срещата на Зотов с мобилизирания театрален актьор Тверитинов, който е изостанал от влака си и стига до местоназначението си с преминаващите. Интелигентността на този човек е много близка до героя, той започва разговор с него и, без да го забелязва, отваря душата си, излива всичките си чувства. Въпреки това, по време на случаен разговор, лейтенантът внезапно разбира, че посетителят може да е изпратен шпионин, тъй като той няма никакви документи със себе си. Слушайки обяснения за бъдещия си път, Тверитинов се интересува как се е наричал град Сталинград и след този въпрос на Зотов му се струва, ченай-лошите страхове се потвърдиха, защото само чуждестранен агент не би знаел това. Воден от косвени предположения и догадки, в крайна сметка помощник-комендантът решава да изпрати актьора за проверка в НКВД.
Зотов е уверен в правилността на постъпката си, но дори след няколко дни съдбата на Тверитинов продължава да го вълнува. Искайки да научи за резултатите от проверката, той се обажда в оперативния пункт, но не получава директен отговор. Лейтенантът иска да се обади отново, но, страхувайки се да не си навлече подозрение, не смее. Няколко месеца по-късно става възможно да попитате следователя, който пристигна по други въпроси за предполагаемия шпионин, той уверява, че техните служители ще се „заправят“ с всеки. Последното изречение на разказа казва, че до края на живота си Зотов не може да забрави този свой събеседник.