Сватбата на Иван III и София Палеолог
Великият княз на Москва Иван III се жени за София Фоминишна Палеолог. Първата съпруга на великия княз, Мария Борисовна Тверская, умира през 1467 г. Папа Павел II по това време се надява да привлече Русия към себе си и през 1469 г. предлага на Иван III ръката на Зоя (в България тя започва да се нарича София) Палеолог, племенница на последния византийски император Константин Палеолог, който е убит при превземането на Константинопол от турците. Братът на императора Тома бяга в Италия, където умира и оставя децата на грижите на папата. От България е изпратен посланик Иван Фрязин (истинското му име е Жан Батиста дела Волпе), който урежда всички работи и довежда булката в Москва, където веднага е уредена сватбата. Но надеждите на папата не бяха предопределени да се сбъднат: папският легат, който придружаваше булката, не беше успешен в Москва и София не се интересуваше от папските дела.
Необичайно бързите успехи на великия княз Иван III в овладяването на българските земи са съпроводени със значителни промени в московския дворцов живот. Първата съпруга на Иван III, принцеса Мария Борисовна от Твер, почина рано, през 1467 г., когато Иван не беше дори на 30 години. След нея Иван остави син - княз Иван Иванович "Млад", както обикновено го наричаха. По това време отношенията между Москва и западните страни вече се установяват. По различни причини папата беше заинтересован да установи отношения с Москва и да я подчини на своето влияние. Именно от папата е направено предложението да се уреди бракът на младия московски княз с племенницата на последния константинополски император Зоя-София Палеолог. След превземането на Константинопол от турците (1453 г.) братът на убития император Константин Палеолог, на име Тома, бяга със семейството си в Италия и умира там, оставяйки децата на грижите на папата. Децата се възпитаваха в духаФлорентийска уния и папата имаше основание да се надява, че като омъжи София за московския принц, той ще успее да въведе унията в Москва. Иван III се съгласи да започне ухажване и изпрати посланици в Италия за булката. През 1472 г. тя идва в Москва и се жени. Надеждите на папата обаче не бяха предопределени да се сбъднат: папският легат, който придружаваше София, нямаше успех в Москва; Самата София не направи нищо, за да допринесе за триумфа на съюза и по този начин бракът на московския княз не доведе до видими последици за Европа и католицизма. Но това имаше някои последствия за московския съд.
На първо място, той допринесе за възраждането и укрепването на отношенията на Москва със Запада, които започнаха през тази епоха, по-специално с Италия. Заедно със София в Москва пристигнаха гърци и италианци; дойдоха по-късно. Великият херцог ги държи като „майстори“, като им поверява строежа на крепости, църкви и камери, отливането на оръдия и сеченето на монети. Понякога дипломатическите дела също се поверяват на тези магистри и те пътуват до Италия с инструкции от Великия херцог. Пътуващите италианци в Москва са били наричани с общото име "фрязин" (от "friag", "franc"); така в Москва действаха Иван Фрязин, Марк Фрязин, Антоний Фрязин и др. От италианските майстори най-известният архитект беше Аристотел Фиораванти, който построи известната катедрала "Успение Богородично" и Двореца на фасетите в Московския Кремъл.
Като цяло, дело на италианците при Иван III, Кремъл е оборудван и украсен наново. Наред с "фряжките" майстори Иван III работи и с немски, макар че по негово време те не играят първа роля; издаваха се само "немски" лекари. В допълнение към майсторите в Москва се появиха чуждестранни гости (например гръцките роднини на София) и посланици от западноевропейски суверени. (Между другото, посолство от римския императорпредложи на Иван III титлата цар, която Иван отказа.) За приемането на гости и посланици в московския двор беше разработен определен „обред“ (церемониал), напълно различен от ранга, който преди това се наблюдаваше при приемите на татарските посолства. И като цяло редът на придворния живот при новите обстоятелства се промени, стана по-сложен и церемониален.
Второ, московските хора приписват на появата на София в Москва големи промени в характера на Иван III и объркване в княжеското семейство. Те казаха, че както София дойде с гърците, така земята се обърка и настъпиха големи смущения. Великият херцог промени отношението си към околните: той започна да се държи не толкова просто и достъпно, колкото преди, изискваше признаци на уважение към себе си, стана взискателен и лесно се изгаряше (налагаше немилост) на болярите. Той започна да открива нова, необичайно възвишена идея за своята сила. След като се оженил за гръцка принцеса, той изглежда се смятал за наследник на изчезналите гръцки императори и намекнал за това наследство, като възприел византийския герб - двуглавия орел.
С една дума, след женитбата си със София Иван III проявява голяма жажда за власт, която по-късно изпитва и самата Велика княгиня. В края на живота си Иван напълно се скарал със София и я отчуждил от себе си. Тяхната кавга се случи по въпроса за наследяването на трона. Синът на Иван III от първия му брак, Иван Молодой, умира през 1490 г., оставяйки на великия княз малък внук Дмитрий. Но великият княз имаше още един син от брака си със София - Василий. Кой трябваше да наследи трона на Москва: внук Дмитрий или син Василий? Първо Иван III решава делото в полза на Дмитрий и в същото време налага позора си на София и Василий. Приживе той короняса Дмитрий за царството (а именно зацарството, а не за великото царуване). Но година по-късно връзката се промени:Дмитрий беше отстранен, а София и Василий отново влязоха в милост. Василий получава титлата велик княз и става съуправител на баща си. По време на тези промени придворните на Иван III издържаха: с позор за София, нейният антураж изпадна в немилост и няколко души дори бяха екзекутирани със смърт; в позор за Дмитрий, великият княз също повдигна преследване на някои от болярите и екзекутира един от тях.
Спомняйки си всичко, което се случи в двора на Иван III след женитбата му със София, хората в Москва осъдиха София и смятаха, че влиянието й върху съпруга й е по-вредно, отколкото полезно. Те приписваха на нея падането на старите обичаи и различни новости в московския живот, както и увреждането на характера на нейния съпруг и син, които станаха мощни и страховити монарси. Не бива обаче да се преувеличава значението на личността на София: ако тя изобщо не беше в московския двор, все пак великият херцог на Москва щеше да осъзнае своята сила и суверенитет и отношенията със Запада все още щяха да започнат. Целият ход на московската история води до това, по силата на което великият московски княз става единствен суверен на могъщия великобългарски народ и съсед на няколко европейски държави.