Тактиката на Ханибал
Картагенските армии са служили с воини, които са използвали оръжия и са говорели различни езици, което означава, че всяка група е изисквала специален подход. Повече от век картагенските командири са били в състояние да командват тези армии и да печелят победи с тях, което е доказателство за техния опит и компетентност. Картагенските командири са били известни със своята смелост и храброст; често тези качества събуждаха любовта на племенни и кланови групи към тях.
От една страна, годините на здраво ръководство и справедливо отношение при Хамилкар и Хасдрубал помогнаха за установяването на силни връзки с някои испански племена и спечелването на тяхната вярност. Хасдрубал и Ханибал дори се ожениха за испански принцеси. Сципион, римският командир в Испания, също спечелил уважение чрез военни победи, милост и справедливо отношение. Някои испански племена посрещнаха Сципион като свой крал, признавайки го за свой покровител и лидер.[97] От друга страна, картагенските командири, при установяването на дисциплина във войските, можеха да бъдат безмилостни и жестоки; воините са били бити, осакатени и осъдени на смърт. Подобно поведение едва ли е изненадващо за офицерите, които са станали свидетели на кланетата на градския площад на Картаген със своите другари, победени в битки. В крайна сметка обаче повечето от племенните отряди доброволно са служили в армията на Ханибал и само в някои случаи срещу заплащане.
Поради особеностите на картагенските армии използването на стандартна тактическа система не беше възможно. Бойната ефективност на отрядите зависеше до голяма степен от тактическата изобретателност на техните картагенски командири, които трябваше да намерят творчески подход към всяка отделна група, за да постигнат максимално положително колективнорезултат. За да се постигне победа, беше необходимо да се комбинират отделни тактики в едно цяло. Това е много трудна задача и съвременните командири са добре запознати с всички трудности, които възникват при нейното решаване. Междувременно римските съюзнически контингенти - латинци, етруски, кампани и италийски гърци - вече бяха обединени с римските войски и беше по-лесно да се приложи римската тактика към тях.[98]
Въпреки че картагенската пехота е превъзхождаща, картагенските армии като цяло и в частност армията на Ханибал разчитат повече на кавалерията като ударна сила и използват пехотата като основа за маневриране заедно с конницата. Няма нищо изненадващо в това съотношение на силите. Чрез тесни контакти с гърците в Източното Средиземноморие картагенците вероятно са се запознали с военните системи на Александър, Пир и елинизма, в които пехотата е взета за основа, а конницата е отредена за ударна сила. Опитът от войната с Пир показа на картагенските командири, че силната фаланга сама по себе си не играе решаваща роля и трябва да бъде по-мобилна и гъвкава, за да се защити срещу нападение. Картагенският военен гений трансформира пехотата, правейки я гъвкава и подвижна, и използва кавалерията като ударна сила и за съвместно маневриране с пехотата. Следователно картагенците развиват тактическа доктрина, в която основната роля се отрежда на конницата, докато римляните не придават голямо значение на конницата и я третират като спомагателно оръжие, което няма голямо влияние върху изхода на битката.[99]
Успешното двойно обгръщане на римляните при Кана отдавна служи като пример за тактическия талант на Ханибал. Но по времето на Ханибал обгръщането и двойното обгръщане отдавна са били стандартни тактически маневри за картагенските армии. Освен това няколковекове по-рано слабият център на гръцката фаланга беше първият, който получи удара, а след това подсилените флангове, отблъсквайки атаката, се затвориха, обкръжавайки вражеската армия, както се случи през 490 г. пр.н.е. д. в битката при Маратон. Тактиката на Ханибал при Кана, при която неговата пехота се втурна напред, образувайки изпъкнал полумесец, а след това, постепенно отстъпвайки под атаката на римляните, привлече навътре и, разгръщайки колоните на фронталния фланг на африканската пехота, прегърна римляните от двете страни, беше използвана от аркадците в битката при Мантинея. Спартанецът Ксантип, поканен да води картагенската армия в битката срещу Регулус, добавя кавалерия към тактическия модел. В битката при Баград през 255 г. пр.н.е. д. неговата кавалерия първо принуждава римската кавалерия да отстъпи, а след това атакува врага от фланговете и отзад. През 215 пр.н.е. д. в битката при Ибер Хасдрубал изпробва същата тактика, която Ханибал беше използвал при Кана и изпрати слабите си племенни новобранци в центъра, надявайки се да примами римляните в капан. Римляните лесно пробиха центъра, но африканската пехота, атакуваща от фланговете, обгради римляните. Римляните обаче успяват да разпръснат фланговете и да отблъснат картагенците. Докато центърът се разпада, кавалерията на Хасдрубал изпада в паника и се оттегля от бойното поле. Армията на Хасдрубал е почти напълно унищожена.[101]
Ханибал заимства традиционната картагенска маневра за обгръщане от своите предшественици, които от своя страна са научили за това от гърците, но успешните двойни обвивания са рядкост. Гръцките хоплити в по-ранни времена и елинистичните пикови фаланги по времето на Ханибал доминираха на бойното поле, измествайки кавалерията на заден план, тоест биейки се с вражеската кавалерия, вместо да атакува вражеската пехота. Без да се опитва да се мери с бойната сила на фалангата и легиона,Ханибал създава компенсаторна сила под формата на кавалерия, която използва тактическите слабости на римляните. Във всички битки, с изключение на битката при Зама, Ханибал имаше числено превъзходство на кавалерията, тоест създаде се асиметрия в бойната сила, което направи възможно разбиването на вражеската кавалерия и даде възможност на неговата кавалерия, тясно взаимодействайки с пехотата, да атакува вражеската пехота от фланговете и отзад. Създавайки асиметрия на властта и използвайки тясното взаимодействие на кавалерия и пехота, Ханибал имитира тактиката на Филип II Македонски.
Нека се опитаме да отгатнем как Ханибал е могъл да научи за гръцката и македонската тактика. Един от неговите приятели беше грък на име Сосил, който придружаваше Ханибал в кампаниите му и по-късно написа историята, сега изгубена, за делата на Ханибал. В своята биография на Ханибал Корнелий Непот пише, че Сосил е спартанец, който е научил Ханибал на гръцкия език. [103] Военният историк Публий Флавий Вегеций Ренат предполага, че Ханибал е имал спартански тактик, вероятно същият Сосил.[104] Но е вероятно Ханибал да е придобил знания за гръцката война, докато е служил в армията на Хамилкар, и че Хамилкар, а не Ханибал, е изучавал военната теория и практика на гърците и, използвайки тези знания, е обучавал своята армия. Ние обаче знаем твърде малко за кампаниите на Хамилкар и Хасдрубал в Испания, за да потвърдим това предположение.
При липсата на стандартна тактическа система като тази на римляните, картагенските командири са изправени пред задачата да използват различни единици по този начин, за да увеличат максимално ефективността на всяка, като същевременно следват тактически план, специфичен за всяка бойна ситуация. Въпреки това е възможно да се откроят някои "тактически константи" или общи правила, които ръководят картагенецатактика. Първото правило беше да се постигне максимален ефект на изненада и да се предизвика максимален шок. Чудесен пример е засадата на Тразименското езеро. Освен това командирите често влизаха в битка, когато врагът все още се движеше в маршируваща колона. Второто правило беше да се започне битка веднага след като противникът трябваше да работи усилено, преодолявайки трудно препятствие, като река, хълм или гора. Пример е преминаването на римляните през Требия, когато те са били силно замръзнали и отслабени. Третото правило беше да се възползвате максимално от пейзажа. Картагенските командири често поставят тежки военни формирования по фланговете, оставяйки на противника все по-малко пространство за маневриране. Понякога те използваха слонове заедно с пехота и кавалерия, за да изпълнят тази маневра. Тактиката на кавалерията беше да прогони вражеската кавалерия от бойното поле, да се върне и внезапно да атакува отзад или от разширения фланг на вражеската пехота. Последното правило изглежда е било, че ако нито едно от изброените правила не може да се използва, битката трябва да се избягва. Ако картагенският командир не можеше да се бие според собствените си условия, той обикновено не се биеше изобщо.