Токсично изобретение, списание Popular Mechanics
Този американски инженер и химик изобретил хлорфлуорвъглеводородите (фреони) и оловния бензин.
Възпитаник на университета Корнел, Мидгли започва кариерата си през 1916 г. в General Motors под ръководството на прочутия Чарлз Кетъринг. Проблемът, с който Кетъринг се занимава в началото на 20-те години на миналия век, е свързан с детонацията - преждевременно (преди възпламеняване от искра) самозапалване на бензиново-въздушна смес в цилиндри с ДВГ. Това вредно явление, което се проявява като "тропане" или "звънене" в двигателя, води до неефективна работа, повишено износване и бърза повреда на двигателя. Мидгли установи причината: бързото повишаване на налягането на сместа доведе до детонация - и предложи ... добавяне на червена боя към бензина, за да се увеличи абсорбцията на топлина и да се подобри изпарението на горивото. Това решение изглеждаше нелепо, но Томас имаше късмет: до събота вечерта магазините вече бяха затворени и единствената боя, разтворима в бензин, която можеше да получи, беше йодът, добавянето на който напълно спря детонацията. Скоро стана ясно, че цветът няма нищо общо с това, а истинската причина са молекулярните свойства на горивото. Въоръжен с периодична таблица, Мидгли започва експерименти и открива модел: антидетонационният ефект се увеличава в групи отгоре надолу и в периоди отдясно наляво. Много от възможните кандидати бяха отсеени и в резултат на това през 1921 г. той се спря на тетраетил олово (TES).
Томас Мидгли реши два важни проблема на своето време и не е негова вина, че по-късно неговите деца бяха признати за основните замърсители на въздуха на планетата.
Токсичността на оловните съединения беше известна, но Мидгли и Кетъринг смятаха, че ефектите ще бъдат незначителни поради ниското съдържание на добавката в бензина и скоропроизводство на топлоелектрически централи, беше създадено съвместно предприятие между GM, DuPont и Standard Oil - Ethyl Gasoline Corporation. Въпреки това от 1923 до 1925 г. две дузини работници умират в производството и много от тях остават инвалиди. Самият Мидгли, който работи в лаборатория с топлоелектрически централи и дори демонстрира на пресконференция безопасността на добавката, вдишва парите й, получава отравяне с олово, от което след това се лекува дълго време. Въпреки това производството на топлоелектрически централи успя да се установи, въпреки че по маркетингови причини добавката се наричаше просто етил, без да се споменава олово. Добавя се към горивата до началото на 80-те години на миналия век, когато широкото използване на автомобилни каталитични преобразуватели (с които TPP е несъвместимо) направи оловосъдържащата добавка в историята.