Велико литовско и българско княжество
През XIV век. Великото литовско херцогство включва първо Туровско-Пинското, Полоцкото, Витебското и част от Волинското княжество, след това останалата част от Волинското, Подолското, Киевското, Черниговско-Северското и Брянското княжества. В резултат на това към края на века приблизително 90% от държавната територия на това княжество са западните и югозападните български земи. Възниква българо-литовска държава, която получава официалното име „Велико литовско-българско княжество“. В същото време същинските български земи като част от тази държава имаха специален политически и правен статут, фиксиран още на етапа на влизане в литовската държава в „редиците“ на градове с велики князе под формата на задължението на последните „да не разрушават старините“ (да не нарушават).
Поради това българските земи, въпреки загубата на независимост, се запазват като особена културно-историческа цялост в рамките на българо-литовската държава. През втората половина на XIV век. в тези земи се наблюдава нарастване на селскостопанската продукция, българските градове запазват и дори укрепват позициите си в транзитната търговия със Средна Европа. Те започнаха да играят специална роля като "златен мост" между Европа и Североизточна Русия, която беше основният износител на кожи, които бяха в голямо търсене на западните пазари, и потребител на сребро от немски и бохемски мини, необходимо за отдаване на почит на Ордата.
Забогатяването на българските градове увеличава политическата им тежест във Великото литовско и българско княжество, което става една от причините за угодничеството към тях от страна на великокняжеската власт. „Редици“ от български градове и литовски князе, трансформирани с течение на времето в „привилегии“, които допринесоха за разширяването на такива свободи като представителство под губернатор или управител,участие в съдебните процедури, извършвани от него (а самият управител трябваше да бъде назначен от княза само в съгласие с гражданите). В редица градове се запазват народните събрания, на които се решават много широк кръг въпроси. Важна гаранция за автономията на българските градове било задължението на литовските князе да не предприемат принудително преселване на жителите им.
Брачните (брачните) връзки между тези династии постепенно превръщат литовско-българските князе в единна корпорация, обвързана от тесни връзки на кръвното родство. Към нея принадлежали, макар и с по-нисък ранг, „служещите” князе, които притежавали земите не по династично право или „ред”, а като „държание”, получено от великите или местните князе. Следващото стъпало във феодалната йерархия било заемано от болярите.
Многократно по-големи от коренна Литва по площ и население, българските земи със сигурност доминират и в културно отношение. Затова във Великото литовско и българско княжество българският е официален език за деловодство, на него се води дипломатическа кореспонденция, съставят се летописи и правни актове. Този език е бил роден и за литовските князе, предимно православни по религия. Българското културно влияние засяга и родната Литва. Значителна част от великокняжеската столица на Вилна е т. нар. български град и дори през 16в. тук, според чужденците, имало повече православни църкви, отколкото католически.
князете осъзнават необходимостта от постигане на религиозна хомогенност в обществото, но опасността от отслабване на позициите им на тази фронтова линия на противопоставяне на германската агресия ги принуждава да се съобразяват с езичеството. Заобикаляйки се с българското благородство и бидейки всъщност българи по език икултура, владетелите на тази държава в българските земи действат като защитници на православието и дори, подобно на Олгерд или Витовт, приемат известието (степента на подготовка за кръщение), но за родната Литва те остават почитатели на старите богове.
И така, историческата самобитност на Великото литовско и българско княжество се състои в това, че въпреки формалното правно върховенство на литовския етнос, българите, преобладаващи в него числено, доминират културно и фактически политически. Затова, когато в Източна Европа се разгоряла борбата за „Киевското наследство”, в нея се включили Великото литовско княжество и България, опитващи се да оглавят „събирането на българските земи”.
През XIV век. Великото литовско-българско княжество се превръща в един от центровете на политическа консолидация на българските земи. Други центрове възникват в Североизточна Рус, където Москва и Твер набират сила, съперничеството между които веднага става изключително изострено. Борбата между тези княжества за владимирската трапеза - символ на хегемонията в Русия - не може да остави българо-литовската държава безразлична. Има сближаване между Вилна и Твер, която по това време има най-големия военен и политически потенциал в Североизточна Рус, което означава, че има повече шансове да води битка срещу Ордата в бъдеще. В перспективата на този неизбежен сблъсък Твер искаше
да види Литва като гарант за сигурността на западните си граници и, ако е възможно, член на антитатарската коалиция (това беше съвсем реалистично, тъй като в началото на 14 век възникнаха противоречия между Сарай и Вилна поради района на Южен Днепър, който прерасна в открит военен сблъсък). От друга страна, Литва, която удържа агресията на Тевтонския орден, се интересува от миротношения с източната си съседка. Освен това литовските князе се стремяха да засилят влиянието си в Новгород и това също изискваше съюз с Твер: „ахилесовата пета“ на Новгородската република беше нейната зависимост от вноса на зърно по речния път, който минаваше през територията на Тверското княжество.
Укрепването на Твер и контактите му с Литва не можеха да не предизвикат безпокойство у хановете на Ордата, които се опитваха да поддържат благоприятен баланс на силите в Източна Европа. След като си поставиха за цел да възстановят разклатеното равновесие, те се възползваха от услугите на московските князе: през 1319 г. великият херцог Михаил Ярославич беше екзекутиран в бараката по донос на Юрий Данилович от Москва, а през 1327 г. Иван Данилович Калита поради факта, че в Твер избухна антихардовото въстание и татарите бяха докарани там, откъдето не е възможно. да се възстанови за няколко десетилетия. Следвайки хан Узбек решава да даде урок на самата Литва. През 1331 г. баскаците пристигат в Киев, подчинени на нея, за да събират данък. Жителите на Киев бяха принудени да се подчинят.
Ордите за възстановяване на баланса на силите чрез прехвърляне на етикета на владимирското управление на Твер доведоха до обратния резултат. Московският княз Дмитрий Иванович прояви открито неподчинение и през 1375 г. организира поход срещу Твер. На следващата година неговите войски нападат българите и през 1378 г. нанасят голямо поражение на татарите при река Вожа.
Победата при Куликово поле прави Дмитрий Донской безспорен водач на общобългарското обединително движение и укрепва позициите на неговите привърженици в българо-литовската държава. През 1381 г. Ягело е принуден да отстъпи трона на чичо си Кейстут, привърженик на литовско-московското сближаване. Но през лятото на 1382 г. политическата ситуация отново се промени драстично. Ягело с помощта на тевтонцитеОрденът си връща трона, а Тохтамиш нанася тежко поражение на Московското княжество, което сериозно подкопава престижа на Дмитрий Донской и отслабва позициите на неговите привърженици в Литва.
През 1383-1384г. „Московската партия“ успява да възстанови влиянието си във Вилна и започва преговори за брака на Ягело с дъщерята на Дмитрий Донской с предварителното условие „да бъдете кръстени в православната вяра и да декларирате своето християнство пред всички хора“. Въпреки това Ягело скоро получи по-изгодно от негова гледна точка предложение - ръката на полската кралица Ядвига и короната на Полша, при условие че кръщението и провъзгласяването на католицизма за държавна религия на Литва. През 1385 г. в Крева е подписано предварително споразумение, а през 1386 г. в Краков е подписан официален акт на полско-литовската уния.
Тези споразумения допринасят за рязкото засилване на западното влияние във Великото литовско и българско княжество и съответно намаляват шансовете за обединяване на всички български земи около него. Изпълнявайки задълженията си, Ягело (в кръщението - Владислав) въвежда законодателство, което дискриминира православните и дори обещава на папската курия, че всички негови поданици "ще бъдат приведени в католическата вяра и послушание на светата Римска църква".
Кревската уния обаче не е изпълнена напълно поради съпротивата на Витовт, който през 1392 г. става велик княз на Литва. По време на неговото управление отново се възражда политическата програма на Олгерд, насочена към обединяване на всички български земи под егидата на Вилна. За да го приложи, Витовт се опитва да привлече подкрепата както на Ордена (който го признава за „крал на Литва и България“), така и на Ордата. За тази цел той решава да подкрепи хан Тохтамиш срещу протежето на Тимур Темир-Кутлук, но през 1399 г. в битката на река Ворсклапретърпя съкрушително поражение.
На Витовт му трябват няколко години, за да се възстанови от този удар и да възобнови настъпателните операции на изток: през 1403 г. той превзема Вязма, а през 1404 г. възстановява властта си над Смоленск, през 1406-1408 г. направи няколко нападения на територията на Московската държава. Въпреки това, прекомерното напрежение на силите на изток, като същевременно увеличава заплахата от Тевтонския орден, принуждава Витаутас отново да се признае за васал на полския крал Владислав-Ягело. На свой ред засилването на полското влияние предизвика възмущението на част от литовското благородство. През 1408 г. водачът на тази група, княз Свидригайло, заедно със своите привърженици, отиде на служба при Василий Дмитриевич от Москва.
С цената на значителни усилия и благодарение на победата над кръстоносците при Грюнвалд (1410 г.) Витовт успява да възстанови влиянието си в българските земи. Но колкото повече енергия изразходва за изпълнението на „общобългарската програма“, толкова по-малко възможности има да се противопостави на Полша.
В резултат на това през 1413 г. Витовт е принуден да подпише нов акт на полско-литовския съюз, чиито условия са много по-строги от тези, предвидени в споразуменията в Крево. Тези условия допринесоха за постепенното поглъщане на Великото княжество Литва и България от Кралство Полша:
изборът на велик княз оттук нататък подлежи на одобрение от краля, властите и най-високите длъжности се трансформират в съответствие с полските модели, терминът "боляри" е заменен с "барони и благородници". Освен това унията разцепва вярата на литовско-българското благородство, противопоставяйки католиците на православните.
Новата уния има необратими последици: българското православно население на Великото литовско княжество и България е сведено до положениевторо качество граждани и това лишава Витовт от моралното право да бъде изразител на идеята за общобългарско единство. През първата третина на XV век. той обаче отново успя да вземе инициативата от Москва: изгодни споразумения бяха сключени с Псков, Твер, Новгород, Рязан и Пронск. Но това беше само тактически успех. От страна на тези неутрални земи по отношение на Москва и Вилна, сближаването с Витовт не беше нищо повече от политическа маневра, насочена срещу Василий Дмитриевич от Москва. Истинската перспектива за „буферни“ територии по това време стана съвсем ясна: или признаване на върховенството на Москва, или маневриране между нея и Вилна. Поглъщането на тези земи (и още повече поражението и подчиняването на Москва) вече не беше по силите на Литва. Потвърждение за този преломен момент в дългата борба между двамата претенденти за киевското наследство (обединението на всички български земи) е фактът, че Василий Дмитриевич не се побоя да назначи Витовт за един от настойниците на малкия си син.
Витовт умира през 1430 г., без да дочака папските посланици, задържани от поляците, които му носят кралската корона. Най-влиятелните хора в Източна Европа, поканени в Тракай за коронацията на литовския владетел, се оказаха участници в погребението му. Наследник на Витовт е Свидригайло, известен с връзките си в Московската държава и тясното родство с Тверската династия. Имаше реална перспектива за сближаване между Вилна и Московската държава, което подтикна Полша към пряка военна инвазия в Литва. През 1430 г. Подолия е превзета от нея, а на следващата година полските войски нападат Волиния. През 1432 г. литовското благородство, подкрепено от Полша, водено от брата на Витовт Сигизмунд, организира опит за убийство на Свидригайло, но той успява да избяга. След като избяга в Полоцк, той се обади под своябанери на всички
След това противниците на полско-литовския съюз повече от веднъж се опитваха да отмъстят за поражението си. През 1440 г. великият княз Сигизмунд е убит от заговорници, водени от А. Чарториски. През 1442-1451г. Михаил Сигизмундович (Михайлушко) действа като водач на православните и претендент за престола. С помощта на московските полкове той дори успява да превземе за известно време Брянск и Киев. В началото на 80-те години. 15 век Противниците на полско-литовския съюз се обединяват около княз Семьон Олелкович, братовчед на Иван III. Заговорът обаче беше разкрит и участниците в него избягаха в Москва.
Това бележи началото на отлива на аристокрацията от Литва, която в условията на нарастваща религиозна дискриминация се превръща в единствената алтернатива на католицизацията и полонизацията. Масовото изселване на православни князе и боляри в Московската държава означаваше, че противниците на полско-литовския съюз претърпяха окончателно поражение и възможностите за мирно обединение на Западна и Североизточна Рус бяха изчерпани.
Глава 4 България през 16 век
Особености на българската държавност. Еволюцията на държавното устройство. Национално-държавна идея. Автокрация и реформи. Културата на Московското царство. Геополитически интереси и външна политика на България