Вид: европейска змиорка = Anguilla anguilla
Сред рибите, които са известни не само на ихтиолозите, обикновената или европейска змиорка (Anguilla anguilla) е може би най-мистериозната. В зряла възраст европейската змиорка живее в реките на Европа и Мала Азия (от Печора на север до средиземноморския басейн на юг). Разпространен е и на Канарските острови, Азорските острови, Фарьорските острови, Британските острови, Мадейра и Исландия.
Много близък подвид на обикновената змиорка живее в реките на атлантическото крайбрежие на Америка (от Гренландия до Гвиана и Панама), а друг живее в реките на Япония и тихоокеанското крайбрежие на Азия.
Змиорката понякога може да достигне 2 m дължина и да тежи 4–5 kg, но обикновено дължината на тези риби не надвишава 50–150 cm, а теглото им е 500–800 g.
Тялото на змиорката е дълго, змиевидно, покрито с много малки незабележими люспи. Цветът на рибата силно зависи от нейната възраст и състояние. При всички змиорки гърбът е тъмнозелен или кафяво-черен, коремът е бял или жълтеникав, при младите, незрели змиорки, страните са жълти, а при възрастните, полово зрели, те са сребристо-бели с метален блясък.
Змиорките имат много крехко, тлъсто и вкусно месо, което е високо ценено от древността. Дори в двора на Александър Македонски пушени змиорки се сервирали на празници. И дори тогава мислителите се чудеха: в речните змиорки не може да се намери нито хайвер, нито мляко, как се размножават? Аристотел предполага, че змиорките просто възникват спонтанно в тинята на блатата. А известният римски любител натуралист Плиний Стари твърди, че по време на размножаването змиорката се трие в камъни, парчета се отделят от кожата й, от която растат нови змиорки.
Така че змиорките се размножават като всички други риби. Въпреки това, никой никога не е виждал снесени яйца, ларви и малки змиорки. Младите, така наречените стъклени (тялото им е наистинапрозрачно), змиорки, маси, които навлизат в реките от морето и след това бързо потъмняват и придобиват цвета на възрастни змиорки, хората познаваха добре. Но стъклените змиорки са дълги 6-8 см и явно не са се появили вчера! А къде е хайверът, къде растат змиорките, преди да влязат в реките?
Изглежда, че въпросът за размножаването на европейската змиорка е решен. Граси и Каландручо предполагат, че змиорките се размножават тук, в залива на Месина, на голяма дълбочина. Но в това те грешаха. Загадката на змиорките все още беше далеч от разгадана.
Лептоцефалите, уловени в мрежи в Средиземно море и източната част на Атлантическия океан, имат средна дължина около 7,5 см. Петнадесет години след откриването на Граси и Каландручио, експедиция на норвежкия кораб Michael Sars открива по-малки лептоцефали от същия вид в централната част на Атлантическия океан - дълги само 4–6 см. А през 1911 г. датският биолог Йохан Шмид улови t a mask още по на запад Ku на европейската змиорка е дълъг само 3,4 cm.
Именно на Йохан Шмид дължим решението на загадката къде се размножават змиорките. През 1913 г. този изследовател, докато плаваше на шхуната Маргарита, откри на запад от 50 ° з. д. много лептоцефалии, чиято дължина не надвишава 1,7–2 см. Изглеждаше, че мястото за хвърляне на хайвера на змиорки ще бъде намерено. Но шхуната "Маргарита" се натъкна на рифовете. За щастие няма пострадали, спасени са дори бурканите с лептоцефалите, но плаването приключи. И на следващата година започна Първата световна война и изследванията трябваше да бъдат отложени за по-добри времена.
Едва през 1920 г. Шмид успява да възобнови работа. Участвайки в експедиция на моторната шхуна "Дана", той събра повече от 6000 лептоцефали от различни видове змиорки, сред които бяха открити много малки, по-малко от 1 см, ларви, вероятно съвсем наскоро излюпени от яйца. Всички те са заловени в районаСаргасово море е водно тяло без брегове, ограничено от пръстен от течения. В Саргасово море е концентрирано огромно количество водорасли с общо тегло около 10 милиона тона! Водата е ярко синя, много бистра и солена - съдържа до 37 г соли на литър, това е най-"соленото" място в Атлантическия океан. Освен това, поради особеностите на околните течения, нагрятите повърхностни слоеве на водата в Саргасово море потъват надолу, така че дори на дълбочина 400 m температурата никога не пада под 16-17 °C (например на екватора на същата дълбочина температурата на водата е два пъти по-ниска).
И вероятно точно тук европейските и, както се оказа, американски речни змиорки идват да хвърлят хайвера си и умират след хвърляне на хайвера си. Вероятно - защото все още никой не е успял да види как всъщност се случва това.
В експеримента обаче е възможно да се постигне освобождаване на генитални продукти от змиорки. При мъжете това се оказа не толкова трудно - чрез вкарване на хормони. При женските обаче хормоните не предизвикват хвърляне на хайвера. Тогава френският изследовател Морис Фонтен решава да симулира условията, пред които рибите трябва да се изправят по пътя към мястото за хвърляне на хайвера. Той построил пръстеновиден басейн, в който поставил четири женски змиорки. Температурата на водата в басейна е 25°C, а солеността 34‰. Със специално устройство водата в басейна се привеждала в движение, чиято скорост била 0,5 m/s. От време на време женските били инжектирани с хормонален препарат. И след 3 месеца, когато температурата в басейна се понижи до 20 ° C и солеността се увеличи до 35‰, една от женските започна да хвърля хайвера си. До този момент рибите са преплували в кръг от около 4000 км. Окраската им стана черна, очите им силно се увеличиха, а в ретината на очите се появи златният пигмент хризопсин, характерен за дълбоководните риби. Долна челюстзмиорките се разтягаха и скелетът беше силно деминерализиран, ставайки мек и крехък. Женската хвърли около 6–8 милиона яйца на порции, след което умря. Интересното е, че яйцата се оказаха снабдени с малки капчици мазнина, поради което не потънаха на дъното, а останаха окачени на дълбочина, съответстваща на около 400 m.
Оплодяването на яйцеклетките, получени в експеримента, не беше възможно и периодът на тяхното развитие остана неизвестен. Най-малките лептоцефални ларви на европейска змиорка, известни на учените, са дълги около 5 mm; може би така се раждат. И те започват своето пътуване до бреговете на Европа, носейки се във водите на Гълфстрийм в североизточна посока. Това пътуване продължава 2,5–3 години, след което лептоцефалите се оказват край бреговете на европейския континент. Тук те променят външния си вид, превръщайки се в стъклени змиорки и навлизат в реките.
Интересното е, че повечето змиорки, които са се издигнали нагоре по течението и обитават вътрешните води на континента, са женски, докато мъжките екземпляри на европейската змиорка са концентрирани главно в устията, където водата остава малко солена. Защо така?
Оказа се, че при змиорките, както и при редица други риби, полът не се определя при раждането, а зависи от външните условия. Докато змиорката достигне 23–24 cm дължина, тя остава безполова. Е, тогава, колкото по-далеч от морето е рибата и колкото по-малко са нейните роднини около нея, толкова повече женски се образуват.
Влизайки в реката, змиорките вървят строго срещу течението и често се издигат до самото извор. А понякога дори пълзят на доста значителни разстояния по суша (на мокра трева, в блата) - от един резервоар в друг. Змиорките могат да правят такива пътешествия благодарение на удивителната си лигавица, през коятоактивен газообмен (до 17 cm3 кислород на 1 kg живо тегло на час). По този начин змиорка, която е влязла в реката от Балтийско море, може, след като е преодоляла вододела, след това да отиде да хвърля хайвера си през Черно и Средиземно море.
Първоначално обаче, след като избере подходящ резервоар след дълго пътуване, змиорката преминава към сравнително уреден живот. Тези риби прекарват дневните часове, ровейки се в земята. А през нощта те активно ловуват, ядат различни водни насекоми, ракообразни, червеи, мекотели, риба и жаби. Въпреки изключителната ненаситност, змиорките не наддават много бързо. Факт е, че те се хранят само през топлия сезон и прекарват зимата в неактивно състояние, заровени дълбоко в тинята. И едва след 5–12, а понякога и 25 години, те достигат пубертета. Известен е случай, когато змиорка е живяла в аквариум 57 години!
Тази функция позволява използването на тази мигрираща риба за изкуствено заселване на определени водни тела. Уловени на етапа на стъклени змиорки в устия и транспортирани на други места, змиорките остават там да живеят, като постепенно увеличават размера си за радост на риболовците. Така през 1960 г. 1,6 милиона стъклени змиорки бяха пуснати в езерото Селигер. Змиорките се пускат и в обикновени рибарници, където също се хранят за по-добър растеж.
Зрелите змиорки, готови да се търкалят в морето, натрупват много мазнини и стават невероятно вкусни. Към момента на узряване дължината им достига 2 м, коремът става сребристо-бял, бронзово-черните страни блестят с метален блясък. В това състояние рибата започва да се движи надолу по течението, започвайки последното си дълго пътуване.
Защо европейските змиорки пътуват толкова далеч, за да хвърлят хайвера си, остава загадка. Съветският ихтиолог П.Ю. Шмид предполага, че такива дълги хвърлящи хайвер миграции на европейската змиоркапричинени от промените в хидрологичните условия в следледниковия период. Възможно е по времето на ледника цялата северна част на Атлантическия океан да е била изпълнена с маси студена вода и струите на Гълфстрийм да не са се разминавали, така както се разминават сега – ветрилообразно в североизточна посока, а са се движили приблизително по същата географска ширина – от бреговете на Флорида до Португалия, след което са се обърнали на юг. Някъде около 20° ю.ш. ш. възникна противотечение, движещо се от изток на запад, към американския континент. В резултат на това зона с високи температури на големи дълбочини се простира през целия океан, от Бахамите до Канарските острови. Европейската змиорка е хвърляла хайвера си в източната част на тази зона, докато американската змиорка е хвърляла хайвера си в западната част. Освен това продължителността на миграциите на европейското стадо в онези далечни времена не надвишава разстоянието, което американските змиорки трябваше да преодолеят. Въпреки това, с края на ледниковия период Гълфстрийм промени посоката си и се втурна на североизток. В резултат на това площта, подходяща за хвърляне на хайвер на змиорки, е намаляла до размера на Саргасово море. Ето защо европейските змиорки трябва да направят най-дългото пътуване сред рибите, за да продължат расата си.
Съществува и алтернативна хипотеза, изложена от английския ихтиолог Тъкър. Според него популация, тоест стабилна група от гнездящи индивиди на европейската речна змиорка, изобщо не съществува. Змиорките в Саргасово море се поставят само от змиорки, които идват там от реките на западното крайбрежие на Америка - за тях, разбира се, миграционният път е много по-кратък. Но някои от техните потомци са отнесени от течението на изток и се озовават край бреговете на Европа. След като се хранят в европейските реки, тези змиорки се връщат в морето, но не достигат местата за хвърляне на хайвера, умирайки по пътя.
Тази гледна точкасподеляно обаче от много малко специалисти. Последните проучвания показват, че европейските змиорки се различават генетично не само от американските, но и една от друга. По този начин има дори не една, а няколко популации от европейски змиорки (по-рано се смяташе, че лептоцефалите плуват на изток напълно пасивно и змиорките навлизат в онези реки, до чиито устия са били пренесени от капризите на теченията). Техните представители плуват в Саргасово море по различно време и се чифтосват там с партньори от "родните" им места. Потомците, вероятно наистина подчинявайки се на много специфична генетична програма, се връщат на местата, откъдето са родом техните родители.
Може би змиорките имат изненадващо фино обоняние. Така че при змиорките е възможно да се развие условен рефлекс към наличието на вещество във водата в такава концентрация, при която една молекула навлиза в обонятелния орган! Вярно е, че в тези експерименти учените са използвали много специфичен реагент - бета-фенилетилов алкохол.
Както вече споменахме, в допълнение към европейските и американските змиорки, японската речна змиорка (Anguilla japonica или Anguilla anguilla japonica) също принадлежи към същия (или много близък) вид. Местата на нейното хвърляне на хайвера остават неизвестни, но се предполага, че тази змиорка не прави дълги миграции за хвърляне на хайвер, а снася яйца някъде наблизо - в Японско море или прилежащите райони на Тихия океан.
Има и други видове змиорки от рода Anguilla, които са включени в угояването в реките на Източна Африка, Индия, Югоизточна Азия, Австралия и Нова Зеландия. Характеристиките на тяхното възпроизвеждане понякога са доста прости - например край бреговете на Индо-Малайския архипелаг на едно и също място можете да хванете както възрастни риби, които са дошли да хвърлят хайвера си, така и техните лептоцефали на различни етапи на развитие и стъклозмиорки, готови да навлязат в реките. За други видове е известно само, че отиват в морето за хвърляне на хайвера си и преди да влязат в реките, подобно на другите змиорки, преминават през стадия на лептоцефална ларва.
В допълнение към анадромните змиорки, принадлежащи към семейство Anguillidae, разредът на змиорките (Anguilliformes) включва и риби, принадлежащи към други семейства. Но всички останали змиорки са постоянни обитатели на морето. Има около 350 вида от тях, а размерът на възрастните може да бъде 0,1–3 м. Най-„известните“ от морските змиорки са мурените (семейство Muraenidae), но за тях ще говорим друг път.