Въведение, "Проблемът на Олмеките" - следи от изчезнали култури
Без постиженията на древните цивилизации,
нашият свят е немислим в нито една от неговите връзки.
В света има много различни култури. Всички те са уникални и не си приличат, но въпреки това почти всички имат едно общо нещо – всички са наследници на древни култури и цивилизации.
Много от "произхода" вече са изчезнали и са забравени, но техните следи остават в съществуващите култури.
Сред последните се открояват гигантски каменни антропоморфни глави в шлемове, понякога тежащи до 20 тона. Стилът на изкуството "Олмек" се характеризира с нискорелефни резби в базалт и нефрит. Основният му мотив беше фигурата на плачещо пълничко дете с черти на ягуар, прикрепени към него. Тези „ягуарчета“ били украсени с елегантни нефритени амулети, масивни келтски брадви (олмеките имали култ към каменна брадва като символ на плодородието) и гигантски базалтови стели. Друга забележителна особеност на културата на "олмеките" е следният ритуал: в дълбоки ями на централните площади на селищата са подредени скривалища с приношения на боговете под формата на изсечени блокове от нефрит и серпентина, келтски брадви и фигурки от същите материали с общо тегло десетки центнери. Тези материали са били доставяни в центровете на "Олмек" отдалеч: например в Ла Вента - от разстояние 160 и дори 500 км. Разкопките са разкрили както гигантски глави, така и редици от ритуално погребани мощни скулптури в чисто "олмекски" стил.
Центърът, от който се разпространява това влияние, е известен като Ла Вента. Други важни центрове на същата култура са Tres Zapotes в Табаско и Сан Лоренцо. Олмекските мъдреци са постигнали най-висок успех в броенето, календара, астрономическите наблюдения, йероглифното писане ихомеопатия.
Бих искал да отбележа още едно явление, често срещано в онези дни - това е игра с топка, външно подобна на съвременния баскетбол. Играчите трябваше да ударят топката в каменен ринг, закрепен за стената на стадиона - специално игрално поле. При това те трябваше да докосват топката не с ръце, не с крака, а само с бедрата, задните части, раменете и лактите. За да гарантират безопасността си, членовете на „екипите“ са облечени със специални защитни облекла – маска и нагръдници. В същото време те станаха по-скоро бейзболни играчи. Някои смятат, че в края на играта победителят отрязва главата на победения - подобно на гладиаторите от римския Колизеум. В този случай обаче това може да бъде само религиозна жертва. Самото състезание имаше ритуален, магически характер. Този ритуал е тясно свързан с култа към плодородието на земята - изображенията на сцени на игра и обезглавяване винаги съдържат елементи от растителен орнамент.
Начело на обществото стояли свещеници-астрономи. Само в класова държава е възможно да има церемониален център като La Venta. Социалната и производствена основа на това общество бяха земеделците. Между върха и земеделците имаше слой, състоящ се от занаятчии (каменни резачи, грънчари, дърводелци), слуги, актьори, търговци. Едно просто изброяване на секторите на икономиката на това общество може да пресъздаде картина на неговата икономика, основана на селското стопанство и развитите занаяти. Причините за тази концентрация на власт главно в ръцете на жреците, както и нейният произход, трябва да се търсят в земеделския характер на самата олмекска религия.
Пантеонът на Олмеките е доминиран от култа към бога на ягуара, който по-късно поражда култа към бога на дъжда.