Възходът и падението на древен Вавилон
Ситуацията се променя при шестия цар на Вавилон - Хамурапи, един от най-великите политици на древността. Той управлява Вавилон от 1792 до 1750 г. пр.н.е. д. След като се възкачи на трона на малко царство, разположено в средното течение на Ефрат, Хамурапи завърши дните си като владетел на огромна държава по стандартите на онова време, която включваше основната част от Месопотамия.
Една добре обмислена система от политически съюзи му помогна да победи опонентите си и често чрез пълномощно. В контекста на безкрайни междуособици Хамурапи неведнъж сключва и лесно прекратява военните съюзи, които са му необходими, за да реализира своите далечни планове.
Първите години от царуването си Хамурапи се занимава с изграждането на храмове и, както показват последващите събития, той активно се подготвя за военни операции.
През седмата година от управлението си, с подкрепата на Римсин, силен еламски владетел в Ларс, Хамурапи покори южните градове Урук и Исин. За да засили влиянието си в окупираните земи, далновидният политик изгражда канал за две години, чието значение е посочено от името му - „Изобилие на Хамурапи“.
Следващата далновидна стъпка на Хамурапи е сключването на съюз със северозападния съсед - държавата Мари. И двете съюзни държави, Вавилон и Мари, сега действаха съвместно. Зимрилим и Хамурапи водят активна дипломатическа кореспонденция, от която става ясно, че владетелят на Мари е дал на вавилонския цар свобода на действие в Централна Месопотамия.
По този начин, след като подчини южните райони и имайки силен съюзник на север, Вавилон до 15-16 години от управлението на Хамурапи се превръща в една от най-влиятелните държави в Месопотамия.
До 30-та година от управлението на Хамурапи успя да победицарството на Ешнуна и неговия съюзник - войските на Елам. Година по-късно царят на Вавилон побеждава Римсин, владетелят на Ларса. Зимрилим, владетелят на Мари, беше добре запознат с дейността на своя съюзник поради наличието на установена дипломатическа служба в държавата Хамурапи. Още по време на кампанията срещу Ларса, усещайки промяната във вавилонската политика, Зимрилим изоставя съвместните военни операции и изтегля войските си. Сега беше ред на кралството на Мари, на което Хамурапи извърши два опустошителни нападения. Въпреки факта, че Хамурапи завзе земите на скорошен съюзник през 33-та година от управлението си, Зимрилим не се отказа. Две години по-късно Хамурапи предприе нов поход срещу Мари, като разруши дори стените на столицата. Великолепният кралски дворец, символ на някогашната мощ на Мари, известен далеч извън кралството, също е превърнат в руини.
Така постепенно, под управлението на Вавилон, се оказват все повече и повече нови територии. Хамурапи завладява и територията на Асирия със столица Ашур. Изглежда, че еламските замъци също стават сфера на влияние на Вавилон, както се вижда от доклади за военнопленници от Елам.
В продължение на четиридесет години талантливият и успешен политик Хамурапи успява да обедини под свое управление основната част от долините на Тигър и Ефрат и да създаде мощна централизирана държава, първата в пълния смисъл на думата в Западна Азия - Старовавилонското царство. Вавилон твърдо се превръща в новия център на Месопотамия.
Така на границата на XIX-XVIII век пр.н.е. д. в резултат на ожесточена борба в Месопотамия Вавилон започва да се откроява, като в крайна сметка се превръща в един от най-великите градове в света.
След обединението на страната Хамурапи трябваше да решава много трудни проблеми. За да не се разпаднат отново владенията му на отделни области, властта на краля трябва да е силна. От друга страна, Хамурапи не можешеотнеме земята от селяните, създайте отново големи кралски ферми, съберете занаятчии в кралските работилници. Подобни действия биха довели до бързия упадък на страната - хората имаха време да свикнат с независимост, относителна свобода, с приходи от пазарна търговия. Мъдрият Хамурапи открива техники, които позволяват на краля да контролира дейността на своите поданици.
Хамурапи не е създавал кралски имения, отнемайки земя от селяните. Той се възползва от парцелите, които общностите му разпределиха като цар. Хамурапи изпратил по тези земи свой народ – воини и т. нар. „мушкенум“.
Мушкенум се смятали за близки до краля и получавали от него земята, добитъка и зърното, необходими за земеделието. Кражбата на имущество от мускенум се наказваше по-строго от кражбата от обикновен селянин. Така кралят можел да влияе върху живота на селските общности чрез хора, лоялни към него и зависими от него. Царят също трябваше да се справи със селските дългове. Преди това селяните са плащали данъци главно в зърно, масло и вълна. Хамурапи започва да събира данъци в сребро. Въпреки това, не всички селяни продават продукти на пазарите. Мнозина трябваше да заемат сребро от тамкари срещу допълнителна такса. Тези, които не можеха да изплатят дълговете си, трябваше да предадат някой от роднините си в робство. Хамурапи няколко пъти анулира дълговете, натрупани в страната, ограничи дълговото робство до три години, но не успя да се справи с проблема с дълговете. Нищо чудно, защото сред тамкарите имаше не само търговци, но и бирници и пазители на царската хазна.
През 1901 г. френски археолози откриват по време на разкопки в Суза (сега Шуш), столицата на древен Елам, голям каменен стълб с образа на цар Хамурапи и текста на 247 от неговите закони, написани с клинопис. От тези закони стана известноза живота на Вавилон и как Хамурапи управлява страната.
Във въведението към законите Хамурапи казва: „Мардук ме насочи да водя хората справедливо и да осигуря щастие на страната, след което вложих истината и справедливостта в устата на страната и подобрих състоянието на хората.“ Спомнете си, че Мардук беше най-почитаният бог на Вавилон. По този начин кралят се опитва да съчетае интересите на различни хора - тамкари, мускенуми, воини, обикновени членове на общността, разчитайки на волята на върховното божество. Мардук, според Хамурапи, не само награждава послушните и наказва непокорните – Бог дава на хората набор от правила, които установяват справедливост в отношенията им един с друг. Но – чрез царя.
Хамурапи обаче така и не успя да създаде силна държава. Вече под управлението на неговия син Самсуилуна, Вавилония претърпява серия от тежки поражения от своите съседи и нейните владения намаляват. Започна серия от загуби. През 1595 пр.н.е. д. старото вавилонско царство е унищожено от нахлуващите хети и касити, които след това управляват Месопотамия около 400 години.
Но Хамурапи все пак постигна повече от своите предшественици или кралете на съседните страни. Той е първият от владетелите на древността, който измерва силата на закона с властта на краля и признава правото на своите поданици да се грижат за собствения си живот. Вярно е, че някои учени смятат текста върху колоната в Суза не набор от закони, а доклад на суверена към боговете.
Започвайки с управлението на Хамурапи, Вавилон е културен и научен център на Западна Азия за около 1200 години. От 19-ти до 6-ти век пр.н.е. д. е бил столица на Вавилония. Изключителното значение на този икономически и културен център се доказва от факта, че цяла Месопотамия често е била наричана Вавилония. Много постижения на древните вавилонци влязоха в съвременния живот: следвайки вавилонските свещеници, те започнаха да разделят годината на дванадесетмесеци, час в минути и секунди и кръг в триста и шестдесет градуса.
През 689 г. пр.н.е. д. След дълга обсада асирийците превземат Вавилон. По заповед на Сенахериб статуя на главния бог на Вавилон Мардук е отнесена в Асирия. Много жители бяха екзекутирани, а тези, които оцеляха, бяха отведени в плен. След това Сенахериб заповяда да наводнят града с водите на Ефрат.
През 605 г. пр.н.е. д. Вавилонската армия под командването на сина на Набополасар Навуходоносор атакува град Каркемиш на Ефрат, който е защитаван от египетски гарнизон, състоящ се от гръцки наемници.По време на ожесточена битка всички защитници на града са убити, а самият Каркемиш се превръща в купчина пламтящи руини. Сега пътят към Средиземно море беше отворен и цяла Сирия и Палестина бяха подчинени на Вавилон.
През 604 пр.н.е. e, Набополасар умира и Навуходоносор II става цар на огромната Нововавилонска империя.
Управлението на Навуходоносор II е разцветът на нововавилонската държава. Вавилон става най-големият град в Древния Изток, населението му надхвърля 200 хиляди души.
Създадената от Набополасар и Навуходоносор нововавилонска държава обаче не просъществува дълго. За изминалите 5 години от смъртта на Навуходоносор II във Вавилон се сменят трима царе.В крайна сметка царят през 556 г. пр.н.е. д. стана Набонид, водач на едно от арамейските племена. Арамейците през 8 век пр.н.е д. дошли в Месопотамия и постепенно изтласкали халдейците. Крал Набонид започна да се противопоставя на свещеничеството, което традиционно подкрепяше царете на Вавилон, опитвайки се да насади в държавата култа към арамейския бог на луната. Това довело до сериозен конфликт със жречеството, което признало за върховно божество първичния вавилонски бог Мардук.
Крал Набонид се стреми да обедини всичкимножество арамейски племена. Той доста късогледо помогна на младата Персия да се справи с Медия, като превзе Харан, който принадлежеше на мидийците. Тъй като по това време крайбрежието на Персийския залив беше покрито с пясък и ръбът на морето се отдръпна далеч пред старите пристанища, което направи невъзможна морската търговия в тази област. Следователно Набонид превзема оазиса Тайма в Централна Арабия, което му позволява да контролира търговските пътища към Египет и Южна Арабия. Царят дори премества столицата си в този регион, прехвърляйки управлението на Вавилон на своя син и наследник Белшур-утсур (Валтасар).