Защо да изберете мен
Брой гласове: 0
Джеймс Хадли Чейс
Защо ме избраха?
Коридон се потопи в тютюневия дим, който витаеше на пластове във въздуха, и по навик забеляза как шумът внезапно спря при появата му. Незабележимо кимане, приглушен шепот, леко оживление винаги съпътстваха появата му. Същото беше и тук, в Сохо. Коридон отдавна се беше примирил с репутацията си, както прокаженият се примирява с неизбежната камбана.
Винаги му завиждаха и не му вярваха. Те завиждаха на силата и безразличието към опасностите. Дори сега, шест години след войната, в личното му досие пише: „Човекът, който може ВСИЧКО!“
Репутацията му служи по същия начин, по който образованието служи на лекар, адвокат или инженер. Това беше неговият поминък: каквато опасна работа трябваше да се върши, тя му се поверяваше. Онези, които нямаха смелост да рискуват, му предложиха да свърши работата вместо тях. Всички казаха едно и също: "Половината - сега, останалото - след като свършим работата."
Случвало се е да вземе половината от обещаната сума, а след това да откаже да работи.
— Винаги можеш да ме съдиш! - казваше той в такива случаи, усмихвайки се. Но никой никога не отиде в съда: делата, които му бяха поверени, не бяха предмет на публичност ...
Удивително е колко дълго издържа този рекет. Никой не искаше да става за смях и Коридон се възползва от това. Изслушваше сериозно различни предложения, сам си поставяше срокове, приемаше първата вноска, след което се отказа от делото. Повече от пет години той живее в свят на мошеници, негодници, бандити и крадци. Да, той самият е паразит, само че главният, живеещ за сметка на други като него, но с рангнисък. Той не ги потърси - те сами дойдоха при него и донесоха своите страхове и скърби, своята алчност и безпомощност и, попадайки в ръцете му, бяха безсилни да променят каквото и да било.
Но това не можеше да продължи дълго и Коридон беше наясно с това. Рано или късно слуховете ще се разпространят и един ден двама или трима от бившите му клиенти ще се доверят на някого и ще разберат за обширната система за рекет на Коридон, че не са сами, че Соли, Хю, Питър и много други клиенти също са ограбени до крак. Тогава последната дума ще бъде казана и вратата ще се затвори пред лицето ви и ще трябва да разработите набързо нов начин за получаване на пари ...
И изглежда думата е казана от някого. Измина почти месец, откакто никой не дойде при него с предложение за работа. С течение на дните пачката лири, която Коридон винаги носеше в джоба си, ставаше все по-тънка. А днес му бяха останали само петнайсет лири — не бе бил толкова беден, откакто се демобилизираха.
Коридон беше притеснен. Вярваше в съдбата си. Винаги има начало и край и какво се случва между тези две крайни точки не го интересуваше. Предпочиташе да се носи по течението, да преодолява неочаквани препятствия и да се среща за кратко с хора, които внасяха разнообразие в живота му.
Същата вечер, по-скоро от скука, отколкото по работа, Коридон се отби в клуб „Аметист“, един от най-мрачните нощни клубове в Сохо, с надеждата, че там ще се случи нещо, което да го освободи от безделието. Собственик на Аметист беше Цани. Облечен в безупречен тъмносин смокинг, косата му грижливо оформена като черна като на негър, той стоеше зад бара и почукваше проста мелодия с дебели пръсти.
Забеляза Коридон едва когато седна на една маса в далечния ъгъл, и се намръщи. Той не искаше да видиКоридон е тук. Цани разбра, че Коридон е разорен и се страхуваше, че ще му поиска заем, а беше рисковано да откаже. Коридон би разбрал това погрешно. Самият той охотно даваше пари назаем на всеки, който поиска, без да се притеснява за връщането, така че имаше право да очаква същото отношение към себе си. Вярно, той никога не се обърна към Цани за пари, но знаеше, че рано или късно това ще се случи и не искаше да се раздели с парите ...
Коридон бутна шапката обратно на главата си и се огледа. Имаше много хора. Мъже и жени, седнали на високи столове на тезгяха, уединени на маси, застанали на пътеките, пиеха, пушеха и разговаряха.
Щом седна на масата, никой не му обърна внимание и той горчиво се усмихна, спомняйки си вечерите, когато те се тълпяха около него, предлагаха напитки и претендираха за приятелството му. Коридон не скърби, че е бил толкова бързо забравен, а по-скоро се забавляваше. Но тяхното безразличие послужи като сигнал: необходимо е да се изследва нова територия. Досега той несъзнателно го беше отлагал, знаейки колко трудно е да намери нови хора и да си създаде отново репутация, преди да успее да закачи някого на куката ...
Но къде да отида? До Хамърсмит? Той направи гримаса и замислено потърка масивната си челюст. Това означаваше да слезеш една-две степени надолу... Можеш да опиташ в Бирмингам и Манчестър, но там имаше много рекетьори, а и тези места не бяха много привлекателни. Разбира се, ако се опитате, можете да намерите подходящо място, но той знаеше, че в мрачен и влажен Манчестър никога няма да бъде щастлив.
Тогава може би в Париж?
Коридон запали цигара и повика сервитьора.
Да, в Париж! Шест години не беше ходил в Париж. След Лондон той обичаше този град повече от всяка друга столица на света. Имаше много познати, а той несе съмняваше, че ще успее да придобие полезни връзки и познанства. Но първо трябва да спестите пари. Безполезно е да отидете в Париж празен. Той ще се нуждае от подкрепа в продължение на няколко седмици или дори месеци, докато се свърже с някого. Да, и ще бъде необходимо да се организира съответно. Колкото по-солидно впечатление прави, толкова по-добре. За начало ви трябват поне две хиляди паунда ...
Сервитьорката дойде до масата.
„Голямо уиски и сода“, каза той и като забеляза, че Мили Луис върви към него, добави: „Два шота.
Мили беше на двадесет и шест години. Едра и красива блондинка. Но сините й очи поразяваха с празнота, а широката й уста беше вечно изкривена от усмивка. Тя имаше малка дъщеря и нямаше съпруг. За да живее, тя излезе навън. Коридон познаваше Мили от две години и, оценявайки привързаността й към дъщеря си, оправда професията си. Веднъж той дори даде пари назаем на Мили, когато тя беше в трудна ситуация.
„Здравей, Мартин“, каза Мили и спря до една маса. - Зает ли си?
Той я погледна и поклати глава.
— Те ще донесат алкохола — каза той. - Искаш ли да седнем?
Тя погледна през рамо, за да се увери, че са я видели.
— Имаш ли нещо против, скъпа?
— Не ме наричай така — отвърна той раздразнено. - И седни. Защо да възразявам?
Тя седна и пъхна чантата и чадъра си под масата. Тя носеше сив фланелен костюм, който показваше красивата й фигура. Той смяташе, че тя изглежда доста привлекателна и може би се навърта из хотел „Риц“.
— Как си, малката?
Тя се обърна към него и се засмя.
- Не е зле! Никак не е зле. Разбира се, позицията ми не може да се нарече великолепна - пропуснах този американец ...
Сервитьорката донесе питието и Коридонувенчаха с успех. Мили, която не пропусна нищо, погледна нагоре.
Как си, Мартин?
- Да, така-така... Как е Сузи?
Сянка се появи върху лицето на Мили.
- Хубаво! В неделя бях при нея. Тя започна да говори!
Е, щом е започнала, сега няма кой да я спре. Предайте й Моите поздрави.
Пъхна ръка в джоба си и като извади няколко лири, ги подаде на Мили.
Купете й нещо: децата обичат подаръци.
Но, Мартин, чух...
„Никога не ми казвай това, което си чул от другите. Той се намръщи. Правете каквото ви се каже и мълчете.
В далечния ъгъл Макс, слаб, нисък мъж в червено-бяла карирана риза и широки фланелени панталони, започна да свири на пиано. Макс е в клуба от откриването му. Говореха, че има или туберкулоза, или рак, но той не призна това, но и не отрече.