Защо някои хора виждат по-добре на тъмно от други?
Читателите на Жул Верн може би си спомнят, че невероятният учен Жак Паганел, героят на Децата на капитан Грант, имаше отлично зрение в тъмното, което му даваше известни предимства. Всъщност някои хора виждат по-зле привечер, други по-добре и има физиологични предпоставки за това.
В човешкото око изображението се фокусира върху ретината, където се възприема от светлочувствителни рецептори - пръчици и колбички. Именно те преобразуват данните за интензитета на светлината и цветовете на предметите в електрически импулси, които се предават на мозъка чрез зрителния нерв. Конусите са отговорни за зрителната острота и цветовото възприятие, тоест за дневното виждане, докато пръчиците реагират на интензитета на светлината и формират нощно виждане. Тук ще говорим за тях.
Пръчиците са изключително чувствителни към потока от светлина, два или три фотона са достатъчни, за да реагират на пръчките, именно те ни помагат да виждаме в условия на слаба светлина, когато конусите не могат да функционират нормално. Следователно през нощта ние не различаваме цветовете на предметите.
Пръчиците съдържат зрителния пигмент родопсин, който осигурява чувствителност към светлина. В човешкото око протичат едновременно два процеса - разграждането на зрителния пигмент родопсин и неговата регенерация. При ярка светлина родопсинът се разлага (обезцветява) и чувствителността му се измества към синята област на спектъра. Привечер родопсинът се възстановява и човек започва да вижда по-добре на тъмно. Пълният цикъл на възстановяване на родопсин отнема около 30-45 минути. Затова учените от древността са седели дълго време на тъмно, преди да приковат поглед към небето.
Броят на пръчиците в човешкото око преобладава над брояконуси, те са разположени по определен начин, пръчиците преобладават в някои части на ретината, други съдържат само конуси, в останалата част на ретината те са разположени една до друга.
При различните хора съотношението на конусите и пръчиците варира, понякога в значителни граници и това обяснява по-специално разликите в способността да се вижда на тъмно.