Защо птиците имат шарени яйца?

Цветните характеристики на черупката на яйцето могат не само да служат за камуфлаж, но и да имат силно влияние върху ембрионалното развитие на ембриона, като пропускат някои светлинни вълни и филтрират други.

Ако искате да видите с очите си обекта на един от най-шумните и многогодишни научни спорове, просто отворете хладилника и погледнете обикновените яйца. Повече от сто години зоолозите не могат да стигнат до общо мнение каква е причината за такова разнообразие от цветове на черупките на яйцата.

Първата дискусия по тази тема възниква през втората половина на 19 век. След това бяха обсъдени външни и вътрешни причини: оцветяването на черупката служи ли за защита срещу хищници или по някакъв начин влияе върху формирането на ембриона - например го предпазва от вредна радиация? „Външната“ гледна точка спечели и ефектът на цвета на черупката върху благосъстоянието на ембриона беше забравен за дълго време. Но изследователите започнаха да усъвършенстват своите хипотези, според които цветът на яйцето предпазва бъдещото потомство от външни заплахи. В допълнение към факта, че оцветяването маскира яйцата от очите на хищник, то също има за цел да демонстрира „безвкусицата“ на съдържанието, както и да помогне на родителите да разграничат яйцето си от яйцето на гнездото на паразита. Според най-новата теория цветът на черупката се е развил поради постоянната „надпревара във въоръжаването“ между обикновените птици и различните „кукувици“: колкото повече яйцето на гнездовия паразит приличаше на яйцето на някой друг вид, толкова по-упорито този вид се опитваше да промени цвета на съединителя си.

Като начало: черупковите пигменти наистина са способни да филтрират вредноторадиация. Но в същото време светлината може да е просто необходима за образуването на ембриона; известно е, че дори черните яйца на щраусите ему пропускат част от светлината. Оцветяването в единия край на яйцеклетката може да бъде много различно от това в другия, което означава, че разликата в полученото лъчение влияе върху някои процеси на индивидуално развитие: например тласка клетките на единия полюс към по-интензивно делене или инициира тяхното движение. Възможно е също така светлинните вълни с определена дължина просто да ускорят развитието на пилето и по този начин да му помогнат да избяга от хищника: колкото по-рано се излюпи пилето, толкова по-бързо расте и толкова по-малък е шансът хищникът да стигне до него. Различните цветове могат да определят времето на раждане на пилета: например, да помогнат на всички да се излюпят едновременно или, обратно, да зададат определен период от време. Например при чайките едно от трите яйца в съединителя винаги е по-тъмно от другите две.

Различната пигментация на черупката може да "научи" бъдещото пиле да различава светлината от тъмнината, да установи циркадни ритми в ембриона, да стимулира молекулярните процеси на възстановяване на ДНК и дори да повлияе на формирането на собствената му микрофлора. Пигментацията на черупката може да бъде различна, например по време на дъждовно или сухо лято; с други думи, птиците, променяйки цвета на яйцата си, са в състояние "в движение" да се адаптират към географските и сезонните линейни характеристики.

Всичко това по никакъв начин не опровергава "камуфлажните" теории за цвета на черупката, а само показва, че вътрешните, ембрионални причини може да са не по-малко важни. Въпреки това, преди да се пристъпи към задълбочена проверка на всяка от изложените хипотези, трябва да се провери дали количеството светлина, преминаваща под черупката, наистина е различно в яйцата на различните видове птици. В крайна сметка дори това все още не е такаповече или по-малко значими експериментални данни.