Земните червеи увреждат горската почва
Като допринасят за унищожаването на горския под, земните червеи променят температурния режим на горската почва и нарушават въглеродния и азотния баланс, което вреди не само на бозайниците и растенията, които ровят в почвата, но и на цялата екосистема като цяло.
Земен червей на работа (снимка от Spidra Webster).
От училище знаем каква огромна роля играят земните червеи в образуването на почвата. Те допринасят за аерацията, овлажняването и смесването на почвата и участват в преработката на мъртвата органична материя. Но, както се оказа, понякога те са просто разрушителни, както пишат еколозите от университета Colgate (САЩ) в списанието Human Ecology.
Наличието на червеи в горските почви ускорява разрушаването на горския под, ускорява ерозията на почвата и нарушава баланса на въглерод и азот в общността. Изследователите твърдят, че проникването на червеи намалява въглеродните запаси в горските почви с 28%. Тъмната земя, непокрита с отпадъци, абсорбира повече слънчева енергия и следователно се нагрява повече, което означава, че изпарява повече влага. В допълнение, намаляването на слоя листни отпадъци не може да не засегне почвените бозайници, птиците, гнездящи на земята, и растенията от подраста, като папрати.
Всичко това може да звучи повече от странно, но трябва да споменем, че изследването е проведено от учени върху почвите на северноамериканските гори. Тук земният червей наистина е аутсайдер, инвазивен вид. Сами по себе си тези червеи се разпространяват изключително бавно; смята се, че през последните 10 хиляди години те са изминали само няколкостотин километра. Но тогава на помощ им се притекъл мъж. Известно е, че човешката инфраструктура значително допринася за разпространението на земния червей; не трябва да се отчита и селското стопанство. И дори въпреки техните заслуги в Европа, в съществуващите екосистемиСеверна Америка дейността на червея като чужд вид може да бъде много разрушителна.
От друга страна учените получават все повече доказателства за полезността на земните червеи. Наскоро беше доказано, че земните червеи укрепват структурата на тропическите почви, предотвратявайки тяхната ерозия. Преминавайки почвата през храносмилателния тракт, те допринасят за образуването на специални почвени агрегати, малки частици-клъстери, които успешно устояват на тропическите дъждове.