Значението на заглавието и проблемите на разказа А
В годините на Първата българска революция Куприн се посвещава на работа върху най-мащабното си произведение – повестта „Двубой”. Действието на разказа, публикуван през 1905 г., се развива през 90-те години. Всичко в него обаче лъхаше на модерност. Творбата дава дълбоко обяснение на причините за поражението на царската армия в безславната война с Япония. Освен това, породен от желанието на Куприн да изобличи пороците на армейската среда, "Дуел" беше зашеметяващ удар по всички порядки на царска България.
Необходимо е да се разграничат няколко тематични линии в историята, които, преплетени, създават пълна картина на офицерската среда, казармения живот на войниците, личните отношения на Ромашов и Назански, Ромашов и Шурочка Николаева и накрая връзката на героя с масата войници.
„Полк, офицери и войници” са написани в едър план в органично взаимодействие с главния герой. В „Двубой” виждаме реалистични картини, които създават едно голямо платно, в което „второстепенните” герои могат да бъдат също толкова важни за художествената цялост, колкото и основните образи.
Историята е със силен, преди всичко обвинителен патос. Куприн, както знаете, беше добре запознат с дивите обичаи на армейския живот, където висшите армейски чинове се отнасяха към войниците като към добитък. Полицай Арчаковски, например, дотолкова бие бухалката си, че „кръв не само по стените, но и по тавана“. Офицерите бяха особено ядосани по време на безсмислените учения на войниците, когато течеше подготовката за парадни прегледи, от които зависеше служебната им кариера.
В затхналата атмосфера на армейския живот се задушиха мислещи, демократично настроени хора като подполковник Назански и лейтенант Ромашов. И така, Назански с демократиченпозиции се стремят да идентифицират причините за неблагоприятното положение на българската армия и страната. Подполковникът се противопостави на пошлостта, невежеството, произвола, за освобождаването на човешкото „аз” от насилието на казармата. По умствено развитие той е по-висок от колегите си от армията, но не отива по-далеч от красивите думи за свобода и демокрация поради крайно безволие и интелектуална меланхолия.
Външно сърцевината на сюжета на творбата е свързана с отношенията между семейство Николаев и Ромашов. В изобразяването на семейни и битови сцени Куприн се проявява като писател-психолог, перфектно предаващ емоционалните преживявания на героите. В основата на конфликта е страстната младежка любов на Ромашов към привлекателната Шурочка Николаева. За разлика от Назански и Ромашов, тя има силна воля, предвидливост и хитрост. Всичките й мисли са насочени към излизане от провинциалната пустош, от циничната армейска ситуация. Тази мечта можеше да бъде добре дошла, ако не бяха нечовешките средства, които тя използва. В името на близката кариера на съпруга си тя отива на подлост, разубеждавайки Ромашов да стреля, в резултат на което той умира в дуел, ставайки жертва на заговор.
Заглавието на разказа е двусмислено. Значението му не е само глупав дуел с Николаев. Ромашов влиза в битка с армейската среда. Той се опитва да преодолее инерцията на армейския живот, да излезе от него. Но на Ромашов му липсва силата да устои на околната среда, да се освободи от нейните навици. На примера на живота и смъртта на главния герой се убеждаваме в безнадеждното положение на хората, които са жадни за смислен живот.
„Дуел“ стана последната работа в творчеството на Куприн, в която темите, които той засегна в предишни творби, бяха по-задълбочено разработени. Отделни сюжетни мотиви, които са вечесрещнат при Куприн („Молох“, „Скърбящи и огорчени“, „Във война“ и др.), тук те придобиват ново звучене.