1.4. Служение на Свети Йоан Кръстител

Св. Йоан Кръстител е изпратен, за да "се яви Господ на Израил" (Йоан 1:31)[124]. Същността на служението на Кръстителя е в свидетелството за Христос като Месия: „Той не беше светлина, но беше пратен да свидетелства за светлината“ (Йоан 1:8); „Аз ви кръщавам във вода за покаяние, но Този, който идва след мен, е по-силен от мен; Не съм достоен да нося обувките Му…” (Матей 3:11). Предтечата получава основата за своето свидетелство по време на Кръщението Христово, ставайки очевидец на появата на Бог Троица. Още в пустинята Йоан получава инструкции как да разпознае Месията: „Не го познавах; но онзи, който ме изпрати да кръщавам с вода, ми каза: над Когото видиш Духа да слиза и остава върху Него, Той е, Който кръщава със Светия Дух. И аз видях и свидетелствах, че Този е Божият Син” (Йоан 1:33-34).

В Евангелието служението на Кръстителя се разкрива чрез образи, които сочат зависимостта на славата на Неговото служение от славата на Христос: той е само „гласът на викащия в пустинята“, той не е Младоженецът, а само „приятелят на Младоженеца“ - този, който подготви цялото тържество, но си тръгва веднага щом Младоженецът се появи, той „не беше светлината“, но беше изпратен да свидетелства за Него (Йоан 1:8). Свети Йоан е бил наясно с подготвителния характер на своето служение, което той е посочил на учениците си: „Той трябва да расте, а аз да намалявам“ (Йоан 3:30). Учениците на Кръстителя, като чуха неговите свидетелства за Исус, го напуснаха и станаха Христови ученици (Йоан 1:27 [125]). Вярно е, че за някои последователи на Предтечата намаляването на славата на учителя предизвика скръб и неразбиране: „Тогава учениците на Йоан имаха спор с юдеите за очистване. И дойдоха при Йоан и му казаха: Рави! Този, който беше с вас при Йордан и за когото вие свидетелствахте, ето, той кръщава и всички отиват при него” (Йоан 3:25-26). Желаейки да убедят учениците в месианското достойнство на Исус,Предтечата, който е в затвора, ги изпраща да видят Него и Неговите дела: „Слепи проглеждат и куци прохождат, прокажени се очистват и глухи прочуват, мъртви възкръсват и бедни проповядват Евангелието” (Мат. 11:5) и им казва, че съмнението в божественото и месианското достойнство на Иисус Христос е опасно: „Който вярва в Сина, има вечен живот, а който не вярва” в Сина няма да види живот, но гневът В Бог обитава в него” (Йоан 3:36).

Освен да свидетелства за Христос, задачата на Предтечата е да подготви хората за приемането на Месията чрез проповядване на покаянието. Покаянието (.) може да се преведе от гръцки като "промяна на ума". Задачата на Предтечата: „Да върне сърцата на бащите към децата и бунтовния начин на мислене на праведните, за да представи на Господа народ подготвен“ (Лука 1: 17), тоест чрез проповядване и изобличение, предизвика тази промяна в умовете на хората, обръщайки сърцата на евреите към духовния смисъл на Мойсеевия закон, събуждайки желанието да го изпълнят, за да угодят на Бога и да бъдат достойни на Царството на Месията. Външен знак за готовност за покаяние беше кръщението, тоест измиването на хората в Йордан. Йоан проповядва "кръщението на покаяние за прощение на греховете" (Марк 1:4), но то не даде прошка на греховете, служейки само като знак за покаяние и подготовка за приемане на Христос:

„Йоан кръщаваше с кръщението на покаяние, като казваше на хората да вярват в Онзи, Който ще дойде след него, сиреч в Христос Исус“ (Деяния 19:4).

По отношение на естеството на своето служение Йоан е сравним с пророк Илия[127]. В допълнение към външното сходство, отразено в иконографията (облекло, изработено от кожи, небрежен външен вид), те са обединени от ревност към Бога, силата на убеждението и изобличението, безстрашно се простира дори до царския дом (говорим за изобличаването от страна на Кръстителя на тетрарха Ирод Антипа за беззаконния съюз с Иродиада, съпругата на неговия полубрат Филип - виж: Мат. 1 4: 3–4).

Картографиране на услугатаПредтечите с пророческото служение и конкретно със служението на пророк Илия виждаме в свидетелството на Самия Христос: „Какво отиде да видиш? пророк? Да, казвам ви, и повече от пророк. ‹…› И ако искаш да приемеш, той е Илия, който има да дойде” (Мат. 11:9, 14). Но е забележително, че самият Кръстител даде отрицателен отговор на въпроса на евреите: „И те го попитаха: какво тогава? Илия ли си Той каза не. Пророк? Той отговори: не” (Йоан 1:21). Св. Йоан Златоуст обяснява, че въпросите на евреите са били от особено значение, следователно още на първия въпрос на фарисеите, изпратен до него от Йерусалим: „Кой си ти? (Йоан 1:19) – Кръстителят „изяви, и не отрече, и заяви, че аз не съм Христос” (Йоан 1:20). Във въпроса понятието "Месия" не звучеше, но Йоан отговори на въпроса, който беше загатнат тук и наистина ги интересуваше. Също и на въпроса: "Пророк?" (Йоан 1:21) – той отговаря: „Не“. „Но той беше пророк. Защо се отказа? Пак защото гледах целта на питащите. Те очакваха да дойде определен избран пророк, защото Мойсей каза: „Пророк от братята ти, като мен, ще ти издигне Господ твоят Бог; слушай го” (Втор. 18:15). Пратениците не питат за пророка изобщо, а конкретно за пророка, когото Мойсей предсказа – за Месията[129]. И Йоан отказва да признае себе си за такъв пророк.

Служението на Предтечата е уникално: за разлика от пророците, които проповядваха Христос преди Неговото идване, и за разлика от апостолите, които излязоха да проповядват след Възнесението и Петдесетница, Йоан е единственият, който проповядва открития Христос. Защо Предтечата е наречен от Христос "велик пророк" (Мат. 11:9)? Неговото пророческо служение е гранично: той стои на ръба на Стария и Новия завет, принадлежи към редица старозаветни пророци, които предвещават идването на Христос, от една страна, и от друга страна.другият - виждайки с очите си изпълнението на пророчествата, той изпълни апостолското служение, служението на евангелиста. Затова в богослужебните текстове се нарича "печат на пророците" - в образа на печат, който затваря вече напълнен съд.