1.8 Тропически дъждовни гори
Вечнозелените тропически гори са разположени по екватора, в зона, където 2000-2500 mm/g валежи са разпределени сравнително равномерно през месеците. Дъждовните гори са разположени в три основни области: 1) най-големият непрекъснат масив в басейните на Амазонка и Ориноко в Южна Америка; 2) в басейните на реките Конго, Нигер и Замбези в Африка и на остров Мадагаскар; 3) Индо-малайски и островите Борнео - Нова Гвинея (фиг. 7.3). Годишният ход на температурите в тези райони е доста равномерен и в някои случаи намалява сезонните ритми като цяло или ги изравнява.
В тропическите дъждовни гори дърветата образуват три нива: 1) редки високи дървета създават горен слой над общото ниво на короната; 2) покрив, образуващ непрекъснато вечнозелено покритие на височина 25-35 m; 3) долният слой, който ясно се проявява като гъста гора само на места с празнина в короната. Тревиста растителност и храсти практически липсват. Но голям брой лози и епифити. Видовото разнообразие на растенията е много високо - на няколко хектара можете да намерите толкова видове, колкото няма във флората на цяла Европа (Ю. Одум, 1986). Броят на дървесните видове според различните записи е различен, но очевидно достига 170 или повече, въпреки че има не повече от 20 вида билки. Броят на видовете междинни растения (лиани, епифити и др.), Заедно с билките, е 200-300 или повече.
Тропическите дъждовни гори са доста древни кулминационни екосистеми, в които кръговратът на хранителните вещества е усъвършенстван - те се губят малко и веднага влизат в биологичния цикъл, осъществяван от мутуалистични организми и плитки, предимно въздушни, с мощна микориза, дървесни корени. Именно поради това горите растат толкова буйно върху оскъдни почви.
Не по-малко разнообразни от растителността и животнитесветът на тези гори. Повечето от животните, включително бозайниците, съществуват в горните слоеве на растителността. Разнообразието от животински видове може да се илюстрира със следните цифри: има 20 000 вида насекоми на 15 km2 тропическа гора в Панама, докато в същата област в Западна Европа има само няколкостотин от тях.
От големите животни на тропическите гори ще назовем само няколко, най-известните: маймуни, ягуари, мравояд, ленивец, пума, човекоподобни маймуни, бивол, индийски слон, паун, папагали, кондор, кралски лешояд и много други.
Тропическата гора се характеризира с висок темп на еволюция и видообразуване. Много видове са станали част от по-северни общности. Ето защо е много важно тези гори да бъдат запазени като „ресурс от гени“.
Тропическите дъждовни гори имат голяма биомаса и най-висока продуктивност от сухоземните биоценози.
За да може гората да се възстанови до състоянието на кулминация, е необходим дълъг цикъл на сукцесия. За да се ускори процесът, се предлага например да се изсече с тесни сечища, оставяйки растения, които нямат стойност за промишлеността, без да се нарушава доставката на хранителни вещества в кореновите подложки, а след това засяването от незасегнати зони ще помогне за бързото възстановяване на гората в оригиналната й форма.