2. Формирането на имунитета на детето
След раждането детето веднага се сблъсква с патогенна или условно патогенна микрофлора, пред която новородените и особено недоносените са практически беззащитни. Това се дължи както на състоянието на имунитета, на факторите на специфичната защита, така и на функционалната незрялост на органите, участващи в неспецифичната защита (кожа, лигавици, стомашно-чревен тракт с ниска киселинност и др.). Специфичната защита през първите месеци от живота се осъществява главно от имуноглобулини, които детето получава по време на вътреутробното развитие от майката през плацентата. Плацентарната бариера обаче преминава само за JgJ, докато имуноглобулините М и А не се предават на детето. След раждането тези имуноглобулини в малко количество влизат в храносмилателния тракт с коластра, имат определен ефект, но възможността за проникването им в кръвта не е доказана. Защитните антитела, получени от майката, постепенно се унищожават до края на първите шест месеца от живота.
През този период производството на собствени имуноглобулини все още е недостатъчно. Ето защо детето през първите месеци от живота е много податливо на инфекциозни заболявания, които са по-рядко срещани при деца от следващите периоди от живота. Постепенното увеличаване на производството на антитела достига максимум до 14-16-годишна възраст. Способността на тялото да реагира с имунен отговор на чужди антигени започва да се формира в пренаталния период и вече се изразява до 1-вата година от живота на детето. Специфичният имунитет, активно придобит в резултат на инфекциозно заболяване или ваксинация, зависи от функцията на имунокомпетентните клетки - Т- и В-лимфоцити, които се произвеждат в тимуса и костния мозък. Тези клетки, поради наличието на повърхността на техните мембрани на специални химични структури - рецептори -разпознават чужди антигени, Т-лимфоцитите се превръщат в сенсибилизирани активни лимфоцити с различни функции, а В-лимфоцитите в плазмени клетки, които са създатели на специфични имуноглобулини. Всички клетки на имунната система произлизат от общ предшественик, хематопоетичната стволова клетка. Основните активни компоненти на имунологичния отговор са Т-, В-лимфоцитите и макрофагите. Сред Т-лимфоцитите, образувани в тимуса, се развиват: Т-хелпери, Т-ефектори, Т-супресори.