Алигатори - Алигатори, техните видове
В момента Алигаторите са род, който включва само два съвременни вида: американски или мисисипски алигатор (Alligator mississippiensis) и китайски алигатор (Alligator sinensis).
Външната разлика между тези влечуги е във формата на предната част на главата - алигаторите имат по-широка (параболична) муцуна, наподобяваща латинската буква "U" в проекция и със заоблен връх. Главата на алигатора смътно напомня на познатата глава на щука. Крокодилите имат тясна и заострена муцуна, под формата на латинската буква "V".
Освен това разликата между истинските крокодили и алигаторите се изразява във формата на захапка - при крокодилите със затворена уста се виждат два странични зъба на долната челюст, докато при алигаторите и кайманите тези зъби са покрити от горната устна. Поради тази причина страничната линия на горната устна е по-извита при крокодилите.
Алигаторите и кайманите нямат жлези, които поддържат солевия баланс в тялото, така че изобщо не понасят солената морска вода, за разлика от истинските крокодили. Друга подробност – при крокодилите почти цялата повърхност на кожата е покрита със сензорни рецептори, които засичат движение около тях. Външно тези сензори-сензори са черни точки, които са разпръснати по повърхността на кожата на животните. При алигаторите и кайманите само малка част от кожата на главата, около муцуната, е оборудвана с такива рецептори.
Кайманите външно се различават от алигаторите по някои характеристики в структурата и формата на главата, например наличието на валяк между ъглите на очите, както и броя и формата на щитовете на гърба и корема. Gharial, за разлика от други видове крокодили, има характерна много тясна и дълга муцуна, поради което не може да бъде объркан с алигатор или истински крокодил. На земя gharialдвижи се много тромаво и тежко, но във водата се чувства буквално "като риба".
Изображението показва формата на черепа съответно: алигатор (A), крокодил (C) и гариал (G).
В света има само две страни, където живеят представители на този род - това са САЩ и Китай. Китайският алигатор е застрашен и живее само в долината на река Яндзъ. Американският алигатор живее на източното крайбрежие на Съединените щати от Северна Каролина до Тексас. Повечето американски алигатори живеят в щатите Флорида и Луизиана. Само във Флорида техният брой надхвърля 1 милион индивида. Флорида е единственото място на земята, където съжителстват алигатори и крокодили.
Големите мъже водят самотен начин на живот, придържайки се към своята територия. По-малките мъжки могат да се видят в големи групи в непосредствена близост един до друг. Големите индивиди (както мъжки, така и женски) защитават територията си, малките алигатори са по-толерантни към индивиди със същия размер.
Въпреки доста голямото си тегло и бавния метаболизъм, те могат да достигнат висока скорост на кратко разстояние - над 45 км / ч. Те ловят предимно малки животни, които могат да погълнат наведнъж. Те завличат по-едра плячка под вода, където тя се задушава от липса на въздух, след което я оставят да изгние или се въртят със зъби, докато от нея се отделят по-малки части, достатъчни за една хапка.
Алигаторите ядат почти всичко, което могат да хванат. Младите се хранят с риба, насекоми, охлюви и ракообразни. Докато растат, те избират по-голяма плячка: големи риби като риба панти (Lepisosteidae); костенурки, разнообразие от бозайници, птици и други влечуги. В технитестомаха често се откриват и чужди тела. Ако алигаторите са достатъчно гладни, те могат да ядат и мърша. Възрастните алигатори могат да плячкат на елени или дори на по-млади алигатори. Известни са няколко случая, когато алигатори са ловували мечки във Флорида. Нападението срещу човек се случва много рядко - за разлика от големите крокодили, те не смятат човек за жертва.
За съжаление броят на нападенията на алигатори срещу хора напоследък се увеличи. Ако през 1970 - 1990 г. в САЩ са регистрирани само 9 смъртни случая, то само от 2001 до 2006 г. има 11 фатални атаки. Дълго време хората вярваха, че алигаторите се страхуват от хората и по принцип това твърдение е вярно. Този подход обаче доведе до ненужен риск сред някои хора, които навлизат в техните местообитания и провокират животните към агресия.
Половата зрялост на алигаторите зависи повече от размера, отколкото от възрастта. Смята се, че алигаторът достига полова зрялост, когато дължината му надвиши 180 см. Сезонът на чифтосване продължава през пролетта, когато водата се затопли. Женската изгражда гнездо от трева и снася там 30-70 яйца. След това тя пази гнездото от хищници и помага на излюпените да стигнат до водата. Ако малките останат наблизо, тя ги защитава за една година.