Английското Просвещение като източник на просвещенски идеи в Европа
Англия, която пое по пътя на буржоазното развитие по-рано от други страни, стана родоначалник на литературата на Просвещението. Такива явления като романите на Дефо и Суифт, поезията на Поуп, драматургията на Филдинг до голяма степен определят съдбата на просветителската литература. Наред с класицизма, който придобива образователен характер, в Англия по-рано от други страни се формира посоката на "просветителския реализъм". Характеризира се с дидактизъм, слаба индивидуализация на героите, предопределени и условни сюжети, широко използване на гротеската. Възникват семейни романи и сантиментализъм, втората половина на века е свързана с развитието на предромантизма.
Сред най-значимите постижения на английските писатели са поетичното откриване на природата, въвеждането на темата за науката, възхвалата на физическия труд, създаването на първите образователни утопии.
Джонатан Суифт (1667-1745) е английски сатирик, поет, публицист и политик. В памфлета „Приказката за бъчвата” борбата между католическата, англиканската и пуританската църкви е изобразена в духа на едно пародийно „житие”. Памфлетите „Писмата на платкаря“ и „Скромно предложение“ осъждат потисничеството на ирландския народ. Жлъчната сатира на Суифт е неделима от хуманистичния патос на неговото творчество, което се развива в съответствие с Просвещението, което утвърждава необходимостта от изкореняване на личните и обществените пороци. Традициите на сатирата на Суифт са сред най-плодотворните в световната литература.
След смъртта на Темпъл Джонатан Суифт трябваше да разчита само на себе си, естеството на писателския му талант беше определено: говорейки с памфлета „Битката на книгите“ (1697), Джонатан Суифт се показа като смазващ полемист,майстор на пародията и убийствената ирония.
От началото на 1720г. препратки към „моите пътувания“ се появяват в писмата на Суифт. Описанието на действителни и въображаеми пътувания и съпътстващите ги открития е един от водещите европейски литературни жанрове от началото на 16 век. Сюжетът им, както и в „Приказката за варела“, беше фалшив, пародиен: Джонатан Суифт, за разлика от много утописти, мечтатели и изобретатели, не откриваше нови страни, а връщаше читателя към удивителната реалност на всекидневното му съществуване, принуждавайки го да погледне на себе си и света около себе си с нови очи и да си даде трезва морална (т.е. преди всичко религиозна) самооценка.
„Пътешествията на Гъливер” е последната книга на Джонатан Суифт, където неговият богат житейски и творчески опит е фантастично алегорично пречупен – така че почти всеки епизод от историята изглежда като притча. Това се улеснява и от любимата техника на изображение на Суифт - ежедневната гротеска, тоест разкриване на странността и чудовищността на ежедневието и всекидневното съзнание. Нормалното и чудовищното постоянно си сменят местата.
Пътешествията на Гъливер прославят Джонатан Суифт в цяла Европа, но до края на дните си той остава ирландски изгнаник. Дълбоко религиозен духовник, защитник на войнствения здрав разум, Джонатан Суифт се противопоставя на идеализацията на човека, която предвещава новото му поробване, и особено на плановете за всеобщо социално подобрение, което, както той предвижда, може да доведе само до всемогъществото на лудостта и всеобщото робство.
Хенри Филдинг (1707-1754) - известният английски писател от XVIII век, един от основоположниците на европейския реалистичен роман. Филдинг получава средното си образование в Итън, едно от най-аристократичнитеучилища в Англия. Но, очевидно, липсата на достатъчно материални ресурси го принуди да откаже да завърши университета в Лайден, където учи около две години.
Връщайки се в Лондон, в търсене на препитание, младият Филдинг се насочва към драмата. През 1737 г. Филдинг става студент и през 1740 г. получава титлата адвокат. Към същия период принадлежи и началото на обучението му по журналистика.
През 1728 г. се появява първата му комедия „Любов в различни маски“, последвана от редица други пиеси (общо Филдинг пише 26 произведения за сцената).
Широката литературна слава на Филдинг се основава не на неговата драматургия и журналистика, а единствено на трите му велики романа: Историята на приключенията на Джоузеф Ендръс и неговия приятел Ейбрахам Адамс, Историята на Том Джоунс, намереното дете и Емилия.