Архимед от Масачузетс изгорил триремата на римляните със светлината на Слънцето
Трябва да кажа, че такъв експеримент беше поставен и на други места. Но все още не е наистина успешен. Освен това много инженери, почти на пръсти, твърдяха, че Архимед не може да изгори флота, цитирайки изчисления на полирани бронзови огледала (такива щитове евентуално биха могли да послужат като основа за нови оръжия), изчисления на конвергенцията на лъча и други теоретични обосновки.
В MIT решиха просто да действат. Като начало на поляната беше поставено плоско огледало с площ от 0,1 квадратни метра, а на разстояние 30 метра беше поставена цел. Условно може да се приеме, че е бил „в рамките на полета на стрела“, тъй като източниците показват разположението на вражеските кораби. Това огледало даде слънчев лъч с площ от 0,3-0,4 квадрата (тъй като Слънцето не е точков източник на светлина). Оценявайки приблизително светлинния поток, експериментаторите закупиха 129 квадратни огледални плочки със страна около 30 сантиметра, които трябваше да унищожат "римския кораб" - дървен модел с дължина малко повече от 3 метра.
Този път промениха тактиката. Огледалата насочваха сравнително малък брой хора. Но те измислиха това. Първо, в центъра на дъгата от огледала (поставени на пейки) се поставя едно огледало, даващо слънчев лъч във формата на X. Това е "гледката". Второ, всички огледала бяха покрити с плат. Учениците ги отваряха един по един и ръчно насочваха желаната точка. След това отново затвориха. Това трябваше да стане много бързо. Наистина, поради движението на Слънцето по небето, отразените петна се отклоняваха настрани с 1,5 метра на всеки 10 минути. Всъщност за 10 минути те успяха да се прицелят, премахнаха всички "завеси" и почти веднага от осветеното място излезе дим, но след това отново облак се втурна в Слънцето. Димът все още се вдигаше, но не беше това, което организаторите очакваха от преживяването. След 20 минути небетоизчистено, поради заминаването на Слънцето встрани, „корабът“ трябваше да бъде преместен (той беше забележимо по-малък по дължина от истинските триери) и лъчите бяха пренасочени.
И тук ефектът беше драматичен. Овъгляване, дим, после светкавица и открит пламък! Изминаха по-малко от 10 минути от момента, в който слънцето се появи до изхвърлянето на пламъка. Съдейки по запалването на летливи съединения, изпарени от дървото (въглеродът се запалва още по-рано), в светлинното петно е достигната температура от най-малко 593 градуса по Целзий. В същото време три огледала от целия комплект не са били насочени правилно и не са участвали в разрушаването на оформлението. Минута по-късно "архимедите" от Масачузетския технологичен институт наводниха "триремата" с вода и откриха прогарания в дъските. Скептиците, разбира се, могат да кажат: можеха ли римските кораби да стоят неподвижни, можеше ли Архимед да има толкова добри огледала, нямаше ли да е по-лесно да се запалят платна и изобщо - можеха ли римските кораби да бъдат в пристанището на Сиракуза в благоприятно положение спрямо Слънцето и града и накрая, не намалява ли интензитетът на светлината като квадрат с увеличаване на разстоянието и в крайна сметка корабите можеха да бъдат много повече от 30 метра?
На всички тези въпроси се отговаря в MIT. Те вярват, че относително тежките кораби на котва запазват достатъчна неподвижност (макар и не абсолютна), за да работят оръжията на Архимед. Да, Архимед най-вероятно е използвал полиран бронз, но според изчисленията на MIT това изисква само едно и половина увеличение на броя на огледалата в сравнение със съвременните огледала, използвани от студентите. Да, по-лесно би било да се запалят платната, но когато корабите са на котва, платната са сгънати. По-нататък. Изучавайки картите, Масачузетският технологичен институт стигна до заключението, че относителната позиция на обсаждащите кораби, града и Слънцето е доста успешна за използването на "лъчеви" оръжия.
И най-важното - интензивността на светлинния поток отСлънцето, отразено от плоско огледало, не се променя (почти) с разстоянието. Всъщност само дисперсията играе роля тук и тя може да бъде сведена до минимум, като огледалата са поне леко вдлъбнати (припомняме, че американските "гърци" използваха напълно плоски). А "квадратът на разстоянието" е разстоянието от източника, тоест Слънцето. Излишно е да казвам, че това разстояние (150 милиона километра) се увеличава за лъча само с 30 метра, тоест по никакъв начин. Като цяло, както виждаме, експериментаторите от MIT са обмислили добре опита си. Те подчертават, че изобщо не твърдят, че горенето на кораби, описано в древни източници, със сигурност е имало, но твърдят, че удивителното действие може да е реално. От гледна точка на физиката. Що се отнася до намесата, под формата на облаци или некоординирани действия на подпалвачи, римляните бяха на котва в Сиракуза повече от един час и дори далеч от един ден. Великият учен и изобретател имаше време да експериментира.