Автоматът е
Автомате машина, самостоятелно действащо устройство (или комбинация от устройства), което извършва по зададена програма, без пряко човешко участие, процесите на получаване, преобразуване, пренасяне и използване на енергия, материал и информация. Автоматичните машини се използват за осигуряване на комфортни условия на живот на човек, повишаване на производителността, улесняване и осигуряване на безопасността на работата му.
Първите автомати са направени още в древността. От легендите са известни ходещите статуи на Дедал в Атина, летящият дървен гълъб на Архитас от Тарент и др.Такива „автоматични машини“ нямат практическо значение, но оставайки забавни играчки, те се оказват своеобразен предшественик на съвременните автомати. Изобретяването на часовници с пружинно задвижване (П. Хенлайн в Германия, 16 век) и часовници с махало (Х. Хюйгенс в Холандия, 1657 г.), които за първи път използват принципите и отделните механизми, които впоследствие се използват широко в автоматите, значително повлияха върху развитието на a. Широко известен е часовникът на катедралата в Страсбург с 12 движещи се фигури и пеещ петел, подобни часовници в Любек, Нюрнберг, Прага, Олмюц и др.
През 18 век автоматите на Вокансон (фр.Vaucanson) от Гренобъл, които той показва в Париж през 1738 г. (човек, който свири на флейта, тръба, патица, ядеща храна), както и произведенията на швейцарските часовникари баща и син Дроз (фр.Jaquet Droz) от Лашо дьо Фон през 1790 г. (писане момче) става особено известен през 18 век., момиче, свирещо на хармониум, и рисуващо момче).
Началото на промишленото използване на автоматични машини датира от периода на индустриалната революция от 18 век. Автоматичните устройства от това време, които имат предимно експериментален характер, включват: в България -Автоматичната опора на Андрей Нартов за стругове (1820-те), поплавковият регулатор на нивото на водата в котела на I. I. Polzunov (1765), центробежен регулатор на J. Watt (1784) в Англия, програмно контролирана тъкачна машина на J. Jacquard за производство на тъкани с големи шарки (1808) и др.
Появата на електрониката доведе до появата на фундаментално нови електронни автоматични устройства и цели комплекси от електронни релета до управляващи компютри.
С развитието на автоматичните машини, техните възможности и области на приложение се разширяват, те се превръщат в сложни автоматични устройства, които успешно изпълняват функциите на контрол, регулиране и управление. Вместо отделни машини започнаха да се използват автоматични комплекси, използващи компютри.