Бащата на булката
Брой гласове: 0
Двадесет и пет години далеч от дома не е шега, помисли си Ръсел Шоу в понеделник следобед, докато седеше в самолета, пътуващ на юг към Сейнт Луис. Напуска града, когато е на осемнадесет години. Той прекарва по-голямата част от живота си далеч от Сейнт Луис. Но частица от душата остана в родния му град и затова двадесет и пет години изглеждаха като вечност.
Гледката от прозореца на самолета не беше нищо забележително. Ръсел също можеше да отлети до Чикаго, Денвър или Сан Франциско, където е бил по професионална работа повече от веднъж през последните двадесет и пет години. Въпреки блясъка на обедното слънце, плътният килим от облаци под самолета скриваше познатия пейзаж. Но как да забрави човек накъде лети и защо, когато в сърцето го болеше рана, която Ръс отдавна смяташе за заздравяла, а стомахът му се свиваше болезнено било от нетърпение, било от вълнение. И най-важното - писмо в ръка.
Ръс разгъна лист хартия, чиито гънки се бяха протрили от седмици. Хартията беше луксозна, снежнобяла и дебела на пипане, с релефен надпис в горната част на листа: „Даяна-Сара Бауер“. Почеркът, уверен и изящен, беше доста подходящ за млада жена от висшето общество, която наскоро беше започнала собствен бизнес и беше влюбена в своя избраник.
Ръс беше научил по трудния начин, че любовта не е всемогъща, и сега се молеше за късмета на Даяна. Несъмнено тя имаше повече шансове от него. Ако Ръс не сгреши, като прочете между редовете на писмото, Даяна имаше подкрепата на семейството си на своя страна.
„Ще се оженим на Св. Бенедикт в събота в два часа следобед. Ще бъде шумна сватба. Ще се съберат близки познати на баби и майки, общите ни приятели с Ник и роднините му - общочетиристотин души. Прекрасни хора! Ще ги харесаш, ще видиш."
Ръс не се съмняваше в това, особено с близките на Ник. Когато бъдещите съпрузи дойдоха в Ню Йорк, Ръс срещна Ник. Той произхождаше от голямо италианско семейство и въпреки че Гранатели бяха смятани за богати хора, имението им в Хил беше само бегло подобие на Фронтенак, богат и грижливо поддържан замък от клона на Сейнт Луис от семейство Бауър. Неслучайно на Ръс му беше толкова лесно да общува с Гранатели: в луксозните апартаменти той също понякога се чувстваше не на място.
Въпреки това Ръс можеше да разговаря с останалите гости също толкова лесно. Откакто напусна Сейнт Луис, той се промени значително. В частното училище в Кънектикът, на което той беше директор, добрата половина от учениците бяха синове и дъщери на най-влиятелните граждани. Ръс се научи да общува със силните на този свят, без да губи собственото си достойнство. От осемнадесетгодишно момче, напуснало Сейнт Луис с разбито сърце и една-единствена чанта, съдържаща всичките му прости вещи, той се превърна в уверен мъж. Ръс се надяваше, че социалните му умения ще му помогнат да преживее следващите пет дни, въпреки неизбежните сблъсъци с Гертруд Хофман и Синтия.
Перспективата да се срещне със Синтия не хареса Ръс. Ето защо обмисляше толкова дълго и внимателно дали да се върне в Сейнт Луис. Той беше доста доволен от живота в Кънектикът. И защо да отваряме отново стари рани? Освен това Ръс не искаше посещението му да предизвика непредвидени усложнения - напрежение, спорове, упреци - които биха могли да наранят Даяна. Все пак сватбата е нейният ден. Ръс не искаше да го разваля.
Поради тази причина е трябвало да се въздържа от пътуване, но тойвсе пак отлетя за Сейнт Луис. Диана го попита за това в писмо. И Ръс прочете за стотен път:
„Ако Матю беше жив, нямаше да ми откаже. Но той почина преди Ник и аз да се помирим. Мама се обърна към Рей, брата на Матю, той винаги се е отнасял чудесно с мен, но все още не е това, за което мечтая. Един от най-важните дни в живота ми наближава. Искам да мине безупречно и затова се надявам да ме заведеш до олтара. Все пак ти си моят собствен баща. Знам, че няма да ти е лесно да се върнеш, но ако се съгласиш, ще бъда безкрайно щастлив!“
Ръс й повярва. Добра дузина срещи с Даяна през последните шест години - първо в Бостън, където тя учи в Радклиф, след това в Ню Йорк, след завръщането й от чужбина - го убедиха в искреността на дъщеря му. Чувствата на Даяна винаги бяха ясни в очите й, в начина, по който се усмихваше, в гласа й. И още по време на първата им среща Ръс ясно усети как предпазливостта на дъщеря му скоро беше заменена от приятелска топлина.
Всеки път, когато си помислеше за това, Ръс едва сдържаше сълзите, които напираха в очите му. Ако беше помолил Даян да ходи бос по горещи въглени, щеше да го направи без колебание. Но досега тя никога не го беше молила за нищо. Как би могъл да й откаже сега?
Облаците в илюминатора постепенно изтъняха и се разделиха; самолетът започна да се спуска. Ръс сгъна писмото и го върна на първоначалното му място, в джоба на гърдите на сакото си, близо до сърцето си. Кой ще му отговори, заслужил ли е честта да поведе Даян до олтара, заслужил ли е правото на нейната обич? Последният път, когато оказа истинска помощ на дъщеря си, беше, когато тя беше на три месеца - събитията от тази вечер бяха толкова живи пред очите на Ръс, сякаш всичко се случи едва вчера. След като реши да напусне Сейнт Луис, той самият купидете и го сложи в леглото. Колко мъничка беше тогава Диана, колко удобно и доверчиво се притискаше към него! Ръс си спомни нейния сладък, бебешки аромат, копринената й кожа и начина, по който Даяна засмука палеца си с леко плясване. И тогава Ръс изгаси осветлението, задържа се за кратко в нежните ръце на Синтия и се измъкна от къщата в най-тъмната нощ, която бе виждал. Няма да забравиш това!
„Говори капитанът“, глас с отчетлив акцент от Средния запад отекна в кабината на самолета. „След дванадесет минути нашият самолет ще кацне на летище Сейнт Луис. Времето в Lambert Field е ясно, слънчево, температурата на въздуха е четиридесет и два градуса по Целзий. Бих искал да използвам възможността да благодаря на всички вас за днешния полет и да ви пожелая приятен престой в Сейнт Луис.
Спокойният глас на пилота върна Ръс от миналото в настоящето, от мрака към светлината, превръщайки скръбта в радост, защото причината за посещението му в града беше повече от обнадеждаваща. Единствената му дъщеря се омъжваше. Разбира се, би било хубаво да види бивш колега, който сега преподава във Вашингтонския университет, но тази среща му се стори дреболия в сравнение със сватбата на Даяна.
Докато самолетът се спускаше, тежестта в стомаха на Ръс се увеличаваше. Той разбра, че това чувство няма нищо общо с кацането, а всичко с връщането в Сейнт Луис. Веднъж беше сигурен, че напуска града завинаги. Майката на Ръс почина много преди заминаването му, а баща му, който дори и в най-добрите моменти не можеше да седи неподвижен, изчезна в неизвестна посока малко след като Ръс замина за армията. Въпреки това, след като служи във Виетнам, Ръс едва ли щеше да се върне в Сейнт Луис, дори ако баща му все още живееше в този град. Спомени, сравними само с това, което е преживял за войната, биха направили пътуване до негоСейнт Луис е истинско пътуване до ада.
Така той отива направо във Вашингтон, окръг Колумбия, а оттам в Джорджтаун, където става доброволец в армията. Четири години по-късно, с диплома по история в джоба си, той получава работа като учител в Кънектикът и живее спокоен живот там, доволен, че не прилича на предишното му съществуване в Сейнт Луис.
Това обаче изобщо не означаваше, че Ръс забрави за Синтия и Даян, не се опита да си представи как ще живеят тримата. Той мислеше за тях особено често в ранните си дни в Холингс, когато получаваше доста прилична заплата, която би била достатъчна за цялото семейство. Но Ръс беше взел решение и не можеше да го откаже. Нямаше път назад. Синтия се върна в семейство Хофман и се разведе. По-късно тя се жени за Матю Бауер, който осиновява Даяна и я отглежда като своя дъщеря.