Боговете на Месопотамия
Древните наблюдатели виждали в Месопотамия земния рай, без винаги да осъзнават какви титанични усилия са създали изобилието тук. Тигър и Ефрат, изтичащи от планините на Урарту, с многобройните си притоци, преляха през пролетта с топена вода и превърнаха низините на Месопотамия в непрекъснато блато. Необходими са постоянни усилия за отвеждане на излишната вода в каналите, за почистване на каналите на каналите от тиня. Но реколтата на напояваните земи беше фантастично голяма. В допълнение към водата и почвата, Месопотамия не разполагаше с природните ресурси, които съседните страни имаха. Без камък, без дърво, без метал. Жилищата трябваше да бъдат построени от глина и тръстика, като в най-добрия случай се използваха изпечени на слънце тухли. Маслото, с което е известна съвременна Месопотамия, е било известно в най-далечни времена. Но използването му в древността е ограничено.
Най-древният народ на Месопотамия, за който знаем от оставените от него писмени паметници, са шумерите. Тези паметници са извлечени през миналия век от пясъчните хълмове, възникнали на мястото на древни градове. Но едва през 20 век. успя да прочете и разбере шумерските текстове, които отвориха удивителния свят на шумерската култура. Сега никой не се съмнява, че акадската, вавилонската, асирийската цивилизации, израснали на територията, обитавана от шумерите (долното течение на Тигър и Ефрат, вливащи се в Персийския залив), са вкоренени в този свят, а след тях и културите на цяла Мала Азия.
Наред с икономически текстове и държавни актове, шумерите са оставили записи на своите митове. След шумерите те са преразказани от акадците, вавилонците, асирийците, хетите. Значението на митовете е изразено от съвременен експерт по шумерската култура, който е направил много за тяхното разбиране, със заглавието на книгата си „Историята започва през лятото“. Заедно с митовете се потапяме в дълбинитепет или повече хилядолетия. Митовете разкриват представи за мястото на човека в света, за зависимостта му от мощните сили на природата и от боговете, създадени по образа на хората. Митовете са свещена история, където наред с боговете има предци, прародители, които са дали живот на "черноглавите" (както са се наричали шумерите) и са ги лишили по погрешка от основното благо, което те самите са използвали - безсмъртието. В митовете религията, философията, историята, поезията и изкуството съществуват в неразривно единство. От тези текстове научаваме какво са мислили шумерите и акадците за произхода на Вселената и небесните тела, планините, моретата, природните явления, как са си представяли възникването на човечеството и началото на стопанската му дейност. Митовете, за разлика от близките по форма приказки, но по-късни във времето, не само развиват нашето въображение, но и ни обогатяват със знания за далечното историческо минало. Най-очевидната проява на историзма на шумерските митове е, че митологичният разказ започва с въведения от този тип: "в старите дни", "в старите нощи", "в старите нощи", "в старите дни", "в старите години". В същото време в шумерските митове по правило няма действие, то се заменя с преразказ на монолози или диалози, сякаш се говори от богове и символични обекти. Човек може да си помисли, че тези текстове са били изпяти от хор или два хора в църквите. Неслучайно под някои от тях има приписки от типа - "песен на тимпани", "плач на флейта", "песен на барабани". При разкопките са намерени музикални инструменти, както и печати и релефи с техните изображения. Запазени са и нотни знаци, които все още не са дешифрирани.
Формите, в които митовете на Месопотамия донесоха историята до нас, не са напълно ясни за съвременния човек. Следователно човек трябва да си представисреда, в която са създадени. В края на IV хилядолетие пр.н.е. д. страната на шумерите и акадския народ от семитски произход, който живее с тях от средата на 3-то хилядолетие, е разделена на десетки общински селища в долното течение на Тигър и Ефрат. Центърът на всяка общност, центърът на икономическата и административната дейност беше храмът, който се смяташе за обиталище на определено божество. Преди появата на градовете-държави и царството, владетелят на всяка шумерска или акадска общност е бил първосвещеник на нейния храм. От името на този бог или богиня владетелят на общността упражнявал своята административна и религиозна власт.
Основните богове на шумерите са Ану (Небето), покровителят на Урук, Енлил (Вятър, Въздух, Буря), чийто култов център е Нипур; подземните води и океаните са дадени на Енки, главният бог на град Ериду. В Урук почитали и Инанна, богинята на любовта и раздора. Богът на слънцето Уту бил почитан в Сипар, а по-късно и в Ларс. Нана, богът на луната, беше покровител на град Ур.
В междуречието на Тигър и Ефрат е имало повече общности, отколкото основните богове и богини, почитани в тях. Следователно възникващите митове, имащи определена обща основа, понякога се различават значително един от друг. В различните общности едни и същи богове имали различно "родословие". На тях се приписват подвизи, свързани с тази общност, а не с всички шумери и акадци, два народа, различни по език, но близки по икономическа и социална организация. В същото време едни и същи богове в съседните шумерски и акадски общности се наричат по различен начин. И така, сред шумерите богинята на любовта и плодородието се наричаше Инана, сред акадците - Ищар, слънчевото божество сред шумерите беше Уту, а сред акадците - Шамаш и т.н.
Имаше още една трудност, за която трябваше да се знае: митовете на шумерите и акадците, в по-голямата си част,- дойде при нас в преразказите на по-късни народи - вавилонците (II хилядолетие пр. н. е.) и асирийците (първата половина на 1 хилядолетие пр. н. е.), които са живели в различни условия и са били управлявани от могъщи царе. Вавилонските и асирийските преразкази на шумерските и акадските митове отразяват една по-развита и сложна политическа организация. В същото време е много трудно да се разграничи в митовете кое принадлежи към най-древната епоха и кое към по-късна.
Наличието на много варианти на митовете на Шумер и Акад поставя пред всеки, който иска да запознае съвременния читател с тях, проблема за избора - коя версия е за предпочитане. Правейки този избор в полза на една от опциите, ние неизбежно обедняваме картината и ограничаваме хоризонтите си. Това принудително ограничение се оказа особено болезнено за основното произведение на литературата на Месопотамия - "Поемата на Гилгамеш". Този монументален епос, създаден във Вавилон, е предшестван от запазените шумерски поетични истории за подвизите на героя, които са използвани от вавилонския поет като източник, като трамплин за мощен полет на фантазията. Победили в художествено отношение след тази ревизия, древните легенди за шумерския владетел загубиха много в своята информативност.
Избрахме да преписваме вавилонския епос, а не шумерските поеми, поради факта, че пред нас е изключителен паметник на световната литература. Още в първите му редове се сблъскваме с литературен прием, използван впоследствие от Омир в поемите "Илиада" и "Одисея": общо описание на героя е дадено преди историята на неговите подвизи. Както в Омировите поеми, така и в „Поемата за Гилгамеш” действието се развива в две сфери: на земята, където героите живеят, воюват и умират, и на небето, където живеят боговете, които наблюдават героите и решават съдбата им.Вавилонската поема говори за смисъла на човешкия живот, който има един изход - смъртта. Всички герои на световната литература, извършвайки своите подвизи, печелят, ако не физическа, то морална победа над смъртта, осигурявайки безсмъртие на своето семейство, град, народ.
Гилгамеш е първият от тези герои не само по отношение на времето, но и по отношение на хуманистичната мотивация на целта, която си поставя. Той предприема немислимо пътешествие в земята, от която няма връщане, в подземния свят, заради своя брат и приятел Енкиду. В съюза на Гилгамеш и Енкиду за първи път се изразява една идея, която впоследствие ще бъде безкрайно развивана от поети и философи – идеята за противопоставянето на естественото състояние на човечеството и прогреса. Гилгамеш е човек от най-древната градска цивилизация, още в най-ранните епохи, враждебно настроен към природния свят. Гилгамеш е покварен от предимствата на произхода си (две трети бог и една трета човек), властта му, която му дава възможност да упражнява произвол над своите поданици. Енкиду е дете на природата, естествен човек, който не познава нито доброто, нито злото на цивилизацията. В битката между Гилгамеш и Енкиду няма победител (героите са равни по физическа сила), но Енкиду печели морална победа над Гилгамеш. Извежда го извън града в степта, изправя характера му, пречиства душата му.