Долу бензиновата растителна енергия, списание Popular Mechanics
Основното гориво за живите организми са въглехидратите - органични съединения, състоящи се от въглерод, кислород и водород. Те се произвеждат по време на фотосинтезата, уникален биологичен процес, чиято същност е превръщането на неорганичните вещества в органични. С помощта на хлорофилните молекули, които придават на листата характерния зелен цвят, растенията произвеждат въглехидрати от въглероден диоксид и вода, използвайки слънчевата светлина като източник на енергия.
Изгарянето на растителни горива – независимо дали алкохол, получен от царевица или обикновени дърва за огрев – освобождава приблизително толкова въглероден диоксид в атмосферата, колкото е използвано за създаването на съответното количество биомаса. Според най-популярната теория за произхода на нефта, изкопаемите горива също са продукт на фотосинтеза, образуван от растителна биомаса, изолирана в седиментни скали. И все пак използването му нарушава естествения баланс на земната атмосфера: когато се изгаря растително гориво, в атмосферата се отделят маси въглероден диоксид, свързани от растенията в древни времена, когато съставът на атмосферата е бил в много отношения различен. За да ги неутрализира, Земята трябва да има много повече зеленина, отколкото има сега, докато CO2 се натрупва, причинява парниковия ефект, отговорен за глобалното затопляне. Ето защо растителните горива са много по-„екологични“ от изкопаемите горива.
По принцип колите могат да се движат и с растително гориво. Вместо бензин можете да използвате етилов алкохол, получен от нишесте, а вместо петролно дизелово гориво можете да използвате растителни масла. Проблемът е, че етиловият алкохол е около 1,5 пъти по-малко енергийно ефективен от бензина.В допълнение, той има едно изключително вредно свойство - хигроскопичност, тоест активно абсорбира влагата от въздуха.
Наскоро група учени, ръководени от професор Джеймс Дюмесик (James Dumesic), предложи нов - и много обещаващ - начин за синтезиране на гориво от растителни въглехидрати. Най-общо схемата на процеса е следната: растителна биомаса, съдържаща захари, се подлага на двустепенна химическа обработка с участието на множество сложни катализатори. Изходът е 2,5-диметилфуран (DMF), чиято "енергийна плътност" надвишава етиловия алкохол с 40%, близо до бензина. Освен това, в сравнение с етанола, това вещество се изпарява много по-зле, изисква много по-малко енергия за производство и накрая практически не абсорбира атмосферната влага.
Свойствата на DMF са известни на учените отдавна, но досега никой не го е разглеждал като обещаващ заместител на изкопаемите горива - просто защото значително надвишава традиционния бензин по отношение на разходите за получаването му. Заслугата на разработчиците е, че успяха да разработят прост и ефективен начин за получаване на DMF. В този случай като реагенти се използват доста достъпни елементи мед и рутений с добавяне на различни минерални киселини.
Все още не е много ясно как точно се държи DMF, когато се напълни в резервоар вместо обикновено гориво. Въпреки това, предварителните проучвания показват, че конвенционален автомобил може да работи както с DMF, така и с бензин. Очевидно двигателят с вътрешно горене е в състояние да смила DMF без никакви проблеми, като същевременно произвежда напълно безопасни изпускателни газове.
Има и други технологии, които са алтернатива на традиционната бензинова енергия. Прочетете за това "Въздух -просветен бензин”, “Гориво от океана”, “Заместител на соя”.