Движението на тектоничните плочи, еволюцията на земята, образуването на континенти, геоложки процеси,
Но ново изследване на геофизиците Пол Силвър от Института Карнеги във Вашингтон и Марк Бен от Океанографския институт Уудс Хоул (WHOI), САЩ, предполага, че това движение е спряло в някакъв момент от геоложката история на Земята и може да започне отново.
Тези данни могат да променят представата за еволюцията на нашата планета и формирането на континентите.
След голям брой наблюдения изследователите откриха доказателства, че процесът на изместване на плочите една спрямо друга в историята на Земята вече е спрял поне веднъж. Повечето от геоложките процеси на планетата, като образуването на континенти и раждането на вулканични архипелази, са причинени от движенията на тектоничните плочи. Ако тези измествания спрат, с голяма вероятност на Земята ще започнат земетресения и активността на вулканите ще се увеличи.
В момента изместването на плочите е най-активно по краищата на Тихия океан, който постепенно намалява, разширявайки пространството на Атлантическия океан. След около 350 милиона години, смятат учените, басейнът на Тихия океан ще изчезне и на негово място ще се появи нов суперконтинент. В този случай изместването на плочите постепенно ще спре. Във всеки случай няма доказателства, че движението на тектоничните плочи става все по-активно където и да е на планетата. Нещо подобно се е случило преди милиард години, точно след образуването на суперконтинента Родиния.
Господа Силвър и Бен са сигурни, че има цикъл, по време на който движението на земната кора става по-активно, след което затихва. Това позволява на Земята да възстанови енергията, която при постояннаизместването на плочите се изхвърля.
Вече писахме по-рано, че дебелината на земната кора на нашата планета варира от няколко километра (в океанските райони) до няколко десетки километра (в планинските райони на континентите). Сферата на земната кора е много малка и представлява само около 0,5% от общата маса на планетата. Основният състав на кората е оксиди на силиций, алуминий, желязо и алкални метали. Континенталната кора, която съдържа горния (гранит) и долния (базалтов) слой под седиментния слой, съдържа най-древните скали на Земята, чиято възраст се оценява на повече от 3 милиарда години. Океанската кора под седиментния слой съдържа основно един слой, подобен по състав на базалтите. Възрастта на седиментната обвивка не надвишава 100–150 милиона години.
Още през 17 век съвпадението на очертанията на бреговете на западния бряг на Африка и източния бряг на Южна Америка подсказа на някои учени, че континентите се движат. Но едва през 1912 г. метеорологът Алфред Лотар Вегенер от Германия описва подробно своята хипотеза за континенталния дрейф, според която относителните позиции на континентите са се променяли в хода на историята на Земята. В същото време той изложи много аргументи в полза на факта, че в далечното минало континентите са били събрани.