Едмънд Халей - Биография и семейство
Биографията на английския астроном и геофизик Едмънд Халей, който е живял 85 години, но не е имал време да остарее, се превърна в ярко отражение на неговото бурно време - настъплението на разума и науката.
С ентусиазъм и енергия 16-годишният ученик Халей прави първия си слънчев часовник. Със същия ентусиазъм 63-годишният именит учен, заел високия пост Кралски астроном, се заема с трудоемкия и цикъл от лунни наблюдения – а те трябва да се извършват в продължение на 18 години (времето, необходимо на точките на пресичане на земната и лунната орбита да направят пълен кръг в небето). И въпреки всичко той ги довежда до успешен край: все пак Англия - велика морска сила - се нуждае от по-точни лунни таблици за определяне на географските дължини в морето.
През 1677 г. Халей предлага нов метод за определяне на разстоянието до Слънцето, тоест астрономическата единица. За да направите това, беше необходимо да се наблюдава преминаването на Венера през диска на Слънцето от две места, отдалечени по географска ширина. Методът на Халей е разрешен до края на 19 век. намаляване на грешката при определяне на слънчевия паралакс с 25 пъти.
В статия от 1714 г. Халей прави много смело заключение, че огнените топки, които преди се смятаха за запалени от земни изпарения, са по-скоро резултат от срещата на Земята със случайни съсиреци от космическа междупланетна материя. Тази идея вдъхновява по-късни изследователи, сред които немският астрофизик Ернст Хладни, основателят на научната космическа теория за метеоритите и огнените топки (1794 г.).
През 1718 г. Халей за първи път показа условността на традиционното име "неподвижни звезди". За да изясни константата на прецесията, той сравнява съвременни каталози на звезди с древни и преди всичко с каталога на Хипарх. На фона на хомогенна картина на редовното смесване на всички звезди, Халей открива удивителен факт:„Три звезди:. или Окото на Телец [Алдебаран], Сириус и Арктур директно противоречат на това правило. Така било открито правилното движение на звездите. Получава окончателното си признание през 70-те години. XVIII век, след измерване на собствените движения на десетки звезди от немския астроном Тобиас Майер и английския астроном Невил Маскелин.
Халей е първият, който насочва вниманието на астрономите към напълно мистериозен обект по онова време - мъглявините. В статията от 1715г. той вече беше твърдял, че те са самосветещи се космически обекти (а не удебеления на небесния свод, отразяващи слънчевата светлина, както предполагаха мнозина). Ученият също така направи широкообхватно заключение, че „без съмнение“ има много повече такива обекти във Вселената и „те не могат да не заемат огромни пространства, може би не по-малко от цялата ни слънчева система.“ Вижте също COMET; BOLID; HIPPARCH.
Халей беше първият, който изрази идеята, която получи името на фотометричния парадокс в космологията: ако пространството на Вселената съдържа безкраен брой звезди, тогава нощното небе не може да бъде черно, а трябва да бъде напълно светло като повърхността на Слънцето.
Научните заслуги на Едмънд Халей са признати още приживе. От 1703 г. ръководи катедрата по геометрия в Оксфордския университет, от 1713 г. е научен секретар на Лондонското кралско общество, от 1720 г. е кралски астроном, т.е. директор на обсерваторията в Гринуич (която той преоборудва с инструменти за своя сметка). Халей е избран за чуждестранен член на Парижката академия на науките.