Ератостен от Кирена - История на геодезията
Ератостен от Кирена (ок. 275 - 194 пр.н.е.), древногръцки учен.
Роден в Кирена. Той получава образованието си в Александрия, а след това в Атина при известни наставници поетът Калимах, граматикът Лизаний, както и философите - стоикът Аристон и платоникът Арцесилай. Вероятно това се дължи на такова широко образование и разнообразие от интереси, че ок. 245 пр.н.е Ератостен получава покана от Птолемей III Euergetes да се върне в Александрия, за да стане възпитател на престолонаследника и да оглави Александрийската библиотека. Ератостен приел това предложение и служил като библиотекар до смъртта си.
Един от най-универсалните учени на древността. Ератостен е особено известен със своите трудове по астрономия, география и математика, но също така успешно работи в областта на филологията, поезията, музиката и философията, за което съвременниците му дават прозвището Пентател, т.е. Добър във всичко. Другият му прякор е Бета, т.е. „Вторият“, очевидно, също не съдържа нищо пейоративно: те искаха да покажат, че във всички науки Ератостен постига не най-високия, а отличен резултат.
Неговият научен талант е високо оценен от съвременника на Ератостен, Архимед, който му посвещава книгата си "Ефодик" (т.е. метод). Писанията на Ератостен не са оцелели; имаме само фрагменти от тях. Трактатите на Ератостен „Удвояване на куба“ и „За средното“ са посветени на решаването на геометрични и аритметични проблеми, в „Платониката“ той се позовава на математическите и музикални основи на платоновата философия. Най-известното математическо откритие на Ератостен е "ситото на Ератостен", с което се намират простите числа.
Ератостен е основоположник на научната география. Неговата "География" в 3 книги съдържаше историята на географоткрития, както и редица физически и математически проблеми, свързани с географията, включително индикация за сферичната форма на Земята и описание на нейната повърхност.
Най-известното постижение на Ератостен в областта на географията обаче е изобретеният от него метод за измерване на размера на Земята, чието представяне е посветено на трактата За измерването на Земята. Методът се основава на едновременното измерване на височината на Слънцето в Сиена (в Южен Египет) и в Александрия, разположени приблизително на един и същи меридиан, по време на лятното слънцестоене. И въпреки че остава спорно дали Ератостен е имал 250 000 стадия (според Клеомед) или 252 000 (според Страбон и Теон от Смирна), във всеки случай този резултат е забележителен - диаметърът на Земята се оказва само с 80 км по-малък от действителния полярен диаметър. В същата работа са разгледани и астрономически проблеми, като например оценка на размера на Слънцето и Луната и разстоянието до тях, слънчеви и лунни затъмнения и продължителността на деня в зависимост от географската ширина.
Ератостен може да се счита и за основател на научната хронология. В своите Хронографии той се опита да установи дати, свързани с политическата и литературна история на Древна Гърция, състави списък на победителите в Олимпийските игри. В трактата "За древната комедия", който анализира произведенията на атинските драматурзи, Ератостен действа като литературен критик и филолог. Ератостен също пише поемата "Хермес", която разказва за раждането, подвизите и смъртта на бога, фрагменти от нея са достигнали до нас. Друг кратък епос "Хезиод" е посветен на смъртта на поета и наказанието, сполетяло убийците му. Ератостен пише и трактат "Катастеризми" - описание на съзвездията и представяне на митовете, посветени на тях (оцелелото съчинение под това заглавие поражда съмнения относно чувството за автентичност). Ератостен е принадлежал наредица произведения по история и философия, които не са оцелели.