Фобии и бихевиоризъм
Възникнал в началото на 20-ти век,бихейвиоризмъте приложение на философията на позитивизма и прагматизма в психологията. Последователите на тези философии твърдят, че единственото положително знание идва от опита, от фактите и че науката не трябва да изучава същността на явленията, а техните отношения, изразени под формата на закони, извлечени емпирично. По същия начин привържениците на бихевиоризма отказаха да изучават човешката психика, нейната структура и явленията, които се случват в нея, и се концентрираха върху изучаването и формирането на човешкото поведение въз основа на формирането на определени условни рефлекси. Те предложиха привидно просто и логично обяснение на фобиите: необясними страхове възникват от някаква случка в ранна детска възраст, която е причинила свързването на някакво съпътстващо явление с нещо, което наистина е изплашило детето. В светлината на учението на И. П. Павлов за условните рефлекси, създадени по това време, фобията се появява като произволно образувана условна рефлексна верига: плашещо явление - съпътстващо обстоятелство - рефлекс на съпътстващо обстоятелство. По същия начин възниква условен рефлекс при опитен плъх, когато той получи токов удар едновременно със светването на червената лампичка. В бъдеще тя ще избяга в друга, безопасна клетка само с една червена светлина; или, ако този път към спасението й бъде блокиран, тя ще изпадне в ступор. Така плъхът развива вид фобия от червена светлина; същият произход имат човешки ирационални страхове - например клаустрофобия или агорафобия.
За да докажат своята концепция за условнорефлекторната сигурност на човешките преживявания и поведение, бихейвиористите поставят експерименти. Така американският психолог Джон Уотсън през 1919 г. започва поредицаексперименти с едногодишно дете. Твърди се, че той успява да постигне, като удря железен предмет с чук, докато дете си играе с бял плъх, не само страха на детето от плъх, от който не се е страхувал преди, но и от всеки бял и пухкав предмет - заек, кожено палто, брада на Дядо Коледа. За да премахне отрицателния рефлекс и да формира, напротив, положителен, Уотсън използва хранене на дете в присъствието на плашещ обект - заек. Отначало заекът беше поставен в далечния край на стаята, след това клетката с него се приближаваше всеки път все по-близо и по-близо, докато страхът на детето от него премина и, напротив, се формира положителна реакция.
Да не говорим за неетичното провеждане на такива експерименти върху дете, резултатите и заключенията на Уотсън сега се смятат за силно съмнителни. Стана известно, че той е манипулирал някои факти, за да съпостави по-добре резултатите от експеримента с теорията, която е възприел преди това. Въпреки това, най-често срещаното лечение на фобии досега - десенсибилизацията - се основава на техника, донякъде подобна на тази на Уотсън.
Състои се в постепенното "сближаване" на пациента с обекта на страха му или намирането му в плашеща среда. При това е важно стриктно дозиране на разстоянието и времето, прекарано в „обществото” на източника на фобията. Нарастващото безпокойство на пациента показва необходимостта от извършване на релаксиращи действия или да го научите на релаксация. Този метод обаче е много рискован и може да доведе до влошаване на фобията, а не до нейното излекуване.
Очевидно произходът на фобиите е различен; и въпреки че причините за условен рефлекс не могат да бъдат напълно изключени, повечето от тях най-вероятно имат друг източник.