Гротеска в образа на град Глупов (История на един град Салтиков-Шчедрин)
Със сатирична насоченост е творчеството на Салтиков-Шчедрин, демократ, за когото господстващата в България автократично-феодална система е абсолютно неприемлива. Писателят се възмущава от българското общество на роби и господари, от безчинствата на земевладелците, от смирението на народа и във всичките си творби изобличава язвите на обществото, осмива жестоко неговите пороци и несъвършенства.
И така, започвайки да пише Историята на един град, Салтиков-Шчедрин си постави за цел да разкрие грозотата, невъзможността за съществуване на автокрацията с нейните социални пороци, закони, обичаи и да осмие всичките й реалности.
По този начин Историята на един град е сатирично произведение, доминиращото художествено средство за изобразяване на историята на град Глупов, неговите жители и кметове е гротеската, методът за съчетаване на фантастичното и реалното, създаване на абсурдни ситуации, комични несъответствия. Всъщност всички събития, които се случват в града, са гротескни. Неговите жители, глупаците, произлезли от древно племе на негодници, които не знаеха как да живеят в самоуправление и решиха да намерят господар за себе си, са необичайно любящи към своите шефове. Изпитвайки необясним страх, неспособни да живеят самостоятелно, те се чувстват като сираци без градски управители и смятат за спасителна строгост зверствата на Органчик, който имаше механизъм в главата си и знаеше само две думи, няма да търпя и съсипвам. Често срещани във Фоолово са градски управители като Пъпка с набита глава или французина Дю Марио, който при по-внимателно разглеждане се оказва момиче. Абсурдът обаче достига връхната си точка с появата на Угрюм-Бурчеев, негодник, замислил да прегърне цялата вселена. В стремежа си да реализира своята систематична глупост, Угрюм-Бурчеев се опитва да изравни всичко в природата, т.подредете общество, така че всички в Фулов да живеят според измислен от него план, така че цялата структура на града да бъде създадена наново според неговия проект, което води до унищожаването на Глупов от собствените му жители, които безпрекословно изпълняват заповедите на негодника, и по-нататък до смъртта на Угрюм-Мръмбъл и всички глуповци, следователно, изчезването на установените от него порядки, като неестествено ph феномен, неприемлив от самата природа.
Описвайки фантастично комичния живот на глупаците, техния постоянен страх, всеопрощаваща любов към началниците си, Салтиков-Шчедрин изразява своето презрение към хората, апатични и послушно-робски, според писателя, по природа. Само веднъж в работата глупаците бяха свободни при кмета с препарирана глава. Създавайки тази гротескна ситуация, Салтиков-Шчедрин показва, че при съществуващия обществено-политически строй хората не могат да бъдат свободни. Абсурдността на поведението на силните (символизиращи реалната власт) на този свят в творбата олицетворява беззаконието и произвола, извършвани в България от високопоставени служители. Гротескният образ на Мрачно-Бурчеев, неговият систематичен делириум (вид антиутопия), който кметът реши да оживее на всяка цена, и фантастичният край на правителството, реализацията на идеята на Салтиков-Шчедрин за безчовечността, неестествеността на абсолютната власт, граничеща с тирания, невъзможността за нейното съществуване. Писателят въплъщава идеята, че самодържавно-феодалната България с нейния уродлив бит рано или късно ще настъпи своя край.
По този начин, изобличавайки пороците и разкривайки абсурдността и абсурдността на реалния живот, гротеската предава специална зла ирония, горчив смях, характерен за Салтиков-Шчедрин, смях чрез презрение и възмущение. Писателят понякога изглежда абсолютно безмилостен къмкъм своите герои, които са прекалено критични и взискателни към света около тях. Но, както каза Лермонтов, лечението на болестта може да бъде горчиво. Жестокото разобличаване на пороците на обществото, според Салтиков-Шчедрин, е единственото ефективно средство в борбата с болестта в България. Осмиването на несъвършенствата ги прави очевидни, разбираеми за всички. Би било погрешно да се каже, че Салтиков-Щедрин не обичаше България, той презираше недостатъците и пороците в нейния живот и посвещаваше цялата си творческа дейност на борбата с тях.
Обяснявайки историята на един град, Салтиков-Шчедрин твърди, че това е книга за модерността. В съвремието той виждаше мястото си и никога не вярваше, че текстовете, които създава, ще вълнуват далечните му потомци. Разкриват се обаче достатъчен брой причини, поради които книгата му остава предмет и повод за разясняване на събитията от съвременната действителност на читателя.
Обект на пародиране тук са текстовете от старобългарската литература и по-специално Словото за Игоревия поход, Повестта за временните години и Словото за погибелта на българската земя. И трите текста бяха канонични за съвременния писател на литературна критика и беше необходимо да се прояви особена естетическа смелост и художествен такт, за да се избегне вулгарното им изопачаване. Пародията е особен литературен жанр и в него Шчедрин се проявява като истински художник. Това, което прави, го прави фино, умно, елегантно и забавно.
Не искам, като Костомаров, да ровя земята като сив вълк, нито като Соловьов да се разпростирам като орел под облаците, нито като Пипин да разнасям мислите си по дървото, но искам да погъделичкам скъпите ми глуповци, като покажа на света техните славни дела и достолепния корен, от който произлезе това прочуто дърво и покри с клоните си цялата земя. Това е колко глупавохроника. Величественият текст на Словото ... писателят го организира по съвсем различен начин, променяйки ритмичния и семантичен модел. Салтиков-Шчедрин, използвайки съвременен клерикализъм (което несъмнено се отрази на факта, че той коригира позицията на губернатор на губернската канцелария във Вятка), въвежда в текста имената на историците Костомаров и Соловьов, като същевременно не забравя своя приятел литературен критик Пипин. Така пародираният текст придава на цялата глупова хроника известно автентично псевдоисторическо звучене, почти фейлетонна интерпретация на историята.
И за да погъделичка читателя най-накрая, точно под него Шчедрин създава плътен и сложен пасаж, базиран на Повестта за отминалите години. Нека си припомним щедринските негодници, които си блъскат главите за всичко, дебелоядите, долбежниците, рукосуевците, куралите и можем да ги сравним с поляните, които живеят сами, с радимичите, дулебите, древляните, които живеят като добитък, животински обичай и кривичи.
В края на краищата пародията, като литературен прием, позволява, като изкривява и обръща реалността, да се видят нейните забавни и хумористични страни. Но Шчедрин никога не забравя, че темата на неговите пародии е сериозното. Не е изненадващо, че в наше време самата история на един град става обект на пародия, както литературна, така и кинематографична. В киното Владимир Овчаров снима дълъг и доста скучен филм „То“. В съвременната литература В. Пиецух извършва стилистичен експеримент, наречен „Историята на един град в новото време“, опитвайки се да изяви идеите за градско управление в съветско време. Тези опити да се преведе Шчедрин на друг език обаче завършиха с нищо и бяха безопасно забравени, което показва, че уникалната семантична и стилистична тъкан на Историята... може да бъде пародирана от сатиричен талант, ако не по-голям, то равенталантът на Салтиков-Щедрин.